질문이 많은 동생, 넉넉한 형

강아지가 된 앤트 ㅣ 보림어린이문고
베치 바이어스 지음, 마르크 시몽 그림, 지혜연 옮김 / 보림 / 2004년 8월

손에 쥐기에도 딱 좋은 이 얇은 동화책은 7-8세 정도의 아이들이 혼자 읽기에 무리 없이 좋을 것 같습니다. 4-5세 정도로 뵈는 동생과 8-9세 정도로 뵈는 형이 나누는 알콩달콩한 대화가 엿듣는 이로 하여금 잔잔한 웃음을 머금게 하는 책입니다. 우리 어른들의 마음으로 보면 언제나 아이들의 마음세계는 미개척지 같기도 하고, 아무튼 연구대상(?)이지요. 한없이 이기적인 것 같다가도 아량있고 아무 것도 모르는 철부지인 것 같다가도 뭔가 꽉 찬 열매 같기도 하고 말입니다. 그래서 아이들의 심리를 따스한 시선으로 보듬고 예리하게 짚어내는 이런 류의 동화는 계속 등장하나 봅니다.

네 가지의 에피소드로 이어지는 이 동화책은 앤트와 그의 형이 나누는 대화가 전부입니다. 형의 친구와 엄마가 아주 잠깐 등장하는 것을 제외하곤 두 사람의 일상적이며 짧은 호흡의 대화 속에 갖가지 이야기들을 담고 있습니다. 주로, 앤트가 말하고 '내'가 대답하는, 탁구공 튀는 것 같은 대화가 지루하지 않습니다.

웃음을 짓게 하는 이야기를 우리에게 들려주는 이는 형입니다. 그러니까 우리가 듣는 이야기는 형이 보는 동생 앤트에 대한 것이자, 형제에 대한 것입니다.  '나'에게는 요구가 많고 질문이 많은 남동생 앤트가 있습니다. 겁도 많은 앤트는 자기가 곰이 으르렁거리는 소리에 겁이 났다는 사실을 인정하지 않으려는 자존심도 있습니다. 처음부터 형이 그러는 것이란 걸 알고 있었다고 큰소리 뻥뻥 치는 모습이 귀엽습니다. 외부의 악당('나'의 친구)  앞에선 의기투합할 줄도 알고, 강아지를 사랑하는 마음도 둘이 닮아있습니다. 어디에서도 어른들이 간섭하고 중재하는 일이 없네요. 이 점이 마음에 듭니다. 아이들 스스로 부딪히고 느끼고 마음이 자라는 것이겠지요.

이층방의 유리창을 밤에 똑똑하고 두드리는 사람에 대한 앤트의 상상력과 농구선수가 그려진 삽화 앞에 한바탕 웃음을 터뜨렸습니다. 창가에 서 있는 나무만큼 키가 큰 사람!  사실 앤트는 형의 간절한 말을 받아들이고 나무에게 잘 자라고 '나지막하게 속삭이'고 잠을 들이지만, 그 농구선수처럼 다리가 긴 사람에게 말 걸고 싶은 눈치입니다. 꿈에서라도 악수를 나눌지도 모르겠습니다.

유머러스한 삽화는 또 이어집니다. 앤트는 소방관이 불을 끌 때 도끼로 무찌른다고 생각하는 아이랍니다. 도끼를 들고 심각한 표정을 짓고 있는 앤트!  앤트와 '나'는 장래의 꿈이 같습니다. 그것은 커서 어른이 된다는 것이지요.  '어른'이 된 다음에 어쩌면 소방관이 될지도 모르고, 농부나 의사, 선생님이 될지도 모르겠다고 하네요.

여기서 '나'는 참 넉넉한 형입니다. 결코 잘난 체 하지도 않고 면박을 주는 일도 없습니다. 동생의 꿈을 한껏 희망적으로 치켜세워줍니다. 어릴 때는 어른이란 존재 자체가 다다라야할 꿈이었지 않나요. 엄마를, 아빠를, 선생님을 막연히 우러러보며 닮고 싶어하기도 하구요. 그렇게 어른이 되면 무엇이든 다 될 것 같았던 생각, 아주 오래 전 우리들의 생각이기도 하면서 바로 우리의 아이들이 품음직한 생각입니다.

<나무는 좋다>의 마르크 시몽의 삽화는 묘사 없이 간결하게 이어지는 이야기를 한결 풍부하게 만들어 놓습니다. 삽화가 없다면 이 책은 그저 밋밋한 반쪽일 뿐이라는 생각이 듭니다. 짙은 윤곽에 부드러운 채색, 간결한 선만으로도 개성있는 표정을 살려놓은 인물이 여백의 하얀색과 함께 산뜻합니다.

마지막 삽화는 형이 앤트의 낮은 어깨에 한팔을 두르고 걸어가는 장면입니다. 이 때 앤트는 고개를 한껏 올려 형을 쳐다보고 있네요. 아마도 놀이터에서 놀다가 아주 늦은 오후 집으로 돌아가는 길인가 봅니다. 발에 끌리는 그림자가 하나로 이어지며, 질문이 많은 동생과 넉넉한 품을 지닌 형의 이야기는 내일로 이어집니다. 이들에게는 하루도 신기하지 않은 날이 없을 것 같네요. 내일은 또 어떤 특별한 일이 일어날지요!