즐거운 상상

개구리 선생님의 비밀 ㅣ 책마을 놀이터 9
파울 판 론 지음, 현미정 옮김 / 푸른나무 / 2000년 12월

네덜란드 작가의 톡톡 튀는 이야기가 지루함없이 쉽게 읽혀지는 재미가 있다. 제목에서부터, 선생님 이야기에 징그러운 느낌의 개구리 그리고 비밀이라는 단어가 주는 호기심 같은 것들이 뭉쳐 뭔가 평범하지만은 않은 일이 벌어질 거라는 기대를 하게 만든다.

이 이야기 속에 등장하는 '비밀'은 세 가지이다. 처음엔 순하고 재미있으신 프란스 선생님만 가끔 개구리가 되는 비밀을 가지고 있는 줄 알지만, 사납고 잔인한 성격의 교장 클라퍼 선생님의 본 모습은 검은 황새라는 걸 알게 된다. 하지만 비밀의 하이라이트는 프란스 선생님이 그렇게 사랑하는 수잔 선생님이 사실은 나비였다는 사실이다. 나비를 좇아 팔짝거리는 개구리. 오랜만에 유쾌한 웃음을 지을 수 있을 것이다.

개구리로 변한 선생님이 현실로 돌아오는 데는 파리 한 마리가 필요하다. 현실과 상상을 아주 자유롭게 넘나든다. 밤새 공원에서 검은 황새에게 쫒겨 다니다 구사일생으로 피해 달아난 프란스 선생님, 아니 개구리. 불쌍한 개구리 선생님의 비밀을 함께 하게 된 반 아이들은 파리 한 마리를 비상용으로 잼병에 넣어 다닌다. 평소에 자신들과 하나되어 이해주시는 선생님에게 아이들은 힘써 보답하려 한다. 아이들의 행동은 순수하고 대견하다.

이 책에는 군데군데 훈훈한 유머가 있다. 특히 밖에선 사납고 잔인하게 구는 클라퍼 선생님이 어머니의 전화를 받는 태도와 말이 그렇다. 아이들의 지혜로 잡혀서 동물 보호소로 보내지는 게 불쌍하게 생각될 정도이다. 공원에서 개를 만나 수난을 당하는 장면도 동정심이 들게 한다. 이 세상에 나쁘기만 한 사람은 없다. 잔소리를 하는 듯한 동화가 아니라 순수한 즐거움과 상상을 불어놓어 주는 이야기라, 재미있다는 최대의 장점이 있다.