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[배경설화]
헌강왕이 개운포(開雲浦 : 지금의 울산)에서 놀다가 돌아오는 길에, 용의 조화로 구름과 안개 때문에 길을 잃었다. 일관의 말에 따라 그 근처에 용을 위하여 절을 세우도록 명하자, 곧 안개와 구름이 걷히고 용이 아들 일곱을 거느리고 나타나 왕의 공을 칭송하여 춤을 추고 연주를 하였다. 그 가운데 한 아들이 왕을 따라 서울로 가서 정사를 도왔는데 그가 바로 처용이다. 왕은 처용에게 미녀를 아내로 주고, 그의 마음을 잡아 두려고 급간(級干) 벼슬을 주었다. 그런데 역신(疫神)이 처용의 처의 아름다움을 흠모하여 사람의 모습으로 변신하여 밤에 처용의 집에 가서 몰래 같이 잤다. 처용이 밖에서 돌아와 잠자리를 보니 두 사람이 있으므로, 이에 <처용가>를 부르며 춤을 추면서 물러나자 역신이 모습을 나타내고 처용 앞에 꿇어앉아 그의 노하지 않음에 감복하였으므로 이후로는 처용의 얼굴 그림만 보아도 그 문에 들어가지 않겠다고 맹세하고 물러갔다. 이로 인하여 나랏사람들이 처용의 모습을 그려 문에 붙여 사기(邪氣)를 물리치고 경사스러움을 맞았다 한다.
<삼국유사> 처용랑망해사조(處容郞望海寺條) |