자신의 운명을 선택한 소녀

바다에 빠진 소녀
악시 오 지음, 김경미 옮김 / 이봄 / 2023년 6월

<심청전>에서 심청이는 아버지 심 봉사의 눈을 뜨게 하기 위해 공양미 삼백 석을 마련하였고, 인당수에 몸을 던졌다. 그런데 심청이가 도착한 곳은 용궁. 심청이의 효심을 높이 산 용왕의 도움으로 연꽃을 타고 왕궁으로 가게 되고 왕의 눈에 들어 왕비가 되었다. 아버지가 보고 싶었던 청이는 연회를 열어 맹인들을 불러 모았고, 아버지는 청이를 만나고 눈을 뜨게 되었다. 

이 책 <바다에 빠진 소녀>에서도 바다의 폭풍을 잠재우기 위해 매년 가장 어여쁜 소녀를 용왕에게 시집보낸다. 용왕의 신부가 된 소녀들은 바다에 던져졌고, 마을은 평화를 기대했다. 그런데 어째서 신부일까? 신랑은 안 될까? 용왕이 남자라는 건 어떻게 알았을까? 아, 예전부터 전해내려오는 이야기 때문일까? 미나는 언제나 할머니가 해 주신 이야기를 듣고 믿으며 자랐다. 옛날에 용왕은 황제를 형제처럼 사랑했고 황제가 죽자 분노하여 폭풍을 멈추지 않는다는, 잊혀진 신이 가장 무섭다는. 하지만 어떻게 신이 남자일까. 강해서? 신이라서? 아니면 남자여야 소녀들을 바다로 던질 수 있어서? 신이 여자여도 소녀들을 던질 수는 있을텐데. 소년들을 던질 수는 없었을까? 신이 남자라 하더라도 남자를 사랑할 수도 있지 않나.

하지만 여기서 신이 남자든 여자든 상관없이 미나는 바다로 뛰어들었을 것이다. 자신이 사랑하는 가족을 위해서. 미나는 자신이 사랑하는 오빠인 준의 연인인 심청을 위해 바다로 뛰어들었다. 만약 오빠인 준이 제물이었더라도 미나가 뛰어들었을 것이다. 가족을 사랑하니까. 그리고 인간을 돌보지 않는 신을 원망하는 미나는 용왕을 만나 칼을 꺼내 들었다. 이렇게 시작되는 신(god)과 혼령들과 다른 신(god)들과의 이야기는 사랑스러우면서 낭만적이었다.

미나의 조력자들이나 연인이나 용왕이 생각보다 더 쉽게 정체를 가늠할 수 있는 인물들이지만, 알면서도 이 운명을 어떻게 풀어갈까 궁금해지는 이야기였다. 미나는 영웅의 공식대로 이세계로 들어섰다. 일명 죽음의 세계로 들어섰고, 목소리와 혼을 잃었고, 조력자들의 도움으로 목소리와 혼을 되찾고, 운명을 깨달아 얽힌 운명을 바로잡았다. 그리고 돌아오지 않을 수도 있었지만, 돌아오는 선택을 했다. 

이제는 황제가 와도 자신이 선택한 삶을 살 수 있을만큼 성장한 미나는 과연 자신의 연인을 만날 수 있을까. 영웅의 서사에서 두 사람은 역경을 딛고 행복하게 오래오래 살았습니다로 끝나는 로맨스의 서사로 돌아나올 수 있기를. 

내가 무모하다는 것을 안다. 남기와 기린은 자신들로 인해 내 목숨이 위험해지길 바라지 않을 것이다. 하지만 어쩔 수 없다. 사람들은 사랑하는 이들을 위해 무모한 일을 벌인다. 어떤 이는 그것을 희생이라고 부를지도 모른다. 어쩌면 그것이 내가 심청을 대신해서 바다로 뛰어들었을 때 사람들이 생각했던 것일 수도 있다. 하지만 나는 반대로 생각한다. 내겐 아무것도 하지 않는 것이 더 끔찍한 일이다.
그리고 그것은 다른 누구도 아닌 나를 위한 행동이었다. 내가 아무것도 하지 않아서 사랑하는 이가 고통스러워하거나 다친다면 살 수 없을 것이다. 내가 집에 머물렀다면, 준 오빠를 쫓아가지 않았더라면, 바다에 뛰어들지 않았더라면, 내 가슴은 아무것도 하지 않았다는 무력감으로 텅 비었을 것이다. - P291