며칠 결막염 증세가 있어서 잠도 더 자고 했지만 불편한 느낌이 가시지 않는다. 좀 나아지는 듯하다가 다시 가려운 증세가 반복. 피곤해서 면역이 떨어질 때마다 반복되는 일이어서 익숙하지만(일년에 두어 번씩은 안과에 가는 듯하다) 할일이 많을 때는 은근히 스트레스다. 눈 상태가 괜찮아야 책을 읽을 수가 있는데, 상태가 좋아지려면 눈을 쉬어야 하기 때문에 이 또한 딜레마. 그래도 다른 눈을 빌려 읽을 수는 없는 노릇이므로 간수를 잘하는 도리밖에 없다. 사는 날까지는 책을 읽어야 할 테니까. 당장 '이주의 책'들도 읽어야 하지 않겠는가.
표제로 삼은 책은 마거릿 맥밀런의 <개인은 역사를 바꿀 수 있는가>(산처럼, 2016)다. 제목이 질문이라면 나의 대답은 "망칠 수는 있지"다(이 페이퍼의 제목도 '개인은 역사를 망칠 수 있는가'로 적을 뻔했다). 저자는 옥스퍼드대학의 저명한 세계사 교수이고, 먼저 소개된 <역사 사용설명서>(공존, 2009)도 나쁘지 않았다(하지만 벌써 절판된 상태다). 이번 책의 부제는 '대담한 사람, 오만한 사람, 나서는 사람'. "개인적 특성 중에서도 리더십, 오만, 모험심, 호기심, 관찰 등이 어떻게 역사를 변화시켜왔는지 살펴본 책이다." 인물론이나 역사 에세이로 읽을 수 있겠다.
두번째 책은 '역사학의 눈으로 본 원시 그리스도교의 역사'란 부제를 가진, 정기문 교수의 <그리스도교의 탄생>(길, 2016)이다. 서양 고대와 중세에 관한 다수의 책을 번역한 저자가 "20여 년 넘게 자신의 전공과는 별개로 독학으로 연구해온 것으로써, 그리스도교의 탄생 과정에 집중해 서술한 역사서"이다. 저자의 전공이 로마사이므로 그렇게 무관한 분야는 아닌 듯하지만, 그리스도교 탄생이란 주제는 워낙에 전문가들이 많아서 '문외한'으로 간주되는 모양이다.
세번째 책은 유진 로건의 <아랍>(까치, 2016). '오스만 제국에서 아랍 혁명까지'가 부제다. "아랍 지역이 오스만 제국의 지배를 받게 된 1516년부터 2011년의 아랍 혁명까지를 다룬" 책이다. 저자는 옥스퍼드대학에서 중동 근대사를 강의한다고. 중동의 근현대사를 다룬 묵직한 책으로 신뢰할 만하다.
중국사로 넘어오면 임사영의 <황제들의 당제국사>(푸른역사, 2016)도 놓칠 수 없는 책. "황제들을 통해 당 왕조의 역사에 대한 이해를 시도하고 있는 책이다." 당나라 내지 당제국의 역사에 대해 나 같은 초심자도 입문할 수 있게 해준다. 사실 당의 고조가 이연(李淵)이어서 당제국은 이당(李唐)이라고도 불리는데, 그 이씨 성이 한국의 이씨 성과 어떤 관계인지 문득 궁금하다(우리는 중국과 별개로 자체의 이씨 성을 갖고 있었던 건가?).
끝으로 김태식의 <직설 무령왕릉>(메디치, 2016). 17년간 문화재와 학술 전문기자로 활동했던 저자가 백제 무령왕릉 발굴과 관련하여 고고학과 권력의 유착관계는 물론 왕릉에 대한 최신의 연구 성과까지 짚었다. '무령왕릉의 모든 것'이라고 해야 할까. "일제 강점기 가루베 지온의 공주 일대 발굴과 이를 토대로 한 어처구니없는 명문(銘文) 오독을 필두로 중국이 돌궐을 비롯한 이웃 나라에 기술자를 파견했던 사례, 자신의 연구를 포함한 최근 주목받는 연구 성과까지 하나하나 짚어 나간다." 역사 다큐로 제작되어도 좋겠다 싶다.
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 | 황제들의 당제국사
임사영 지음, 류준형 옮김 / 푸른역사 / 2016년 4월
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