서양 문화 속 신화 읽기

뉴욕에 헤르메스가 산다 1 - 현대의 최첨단 문명과 생활 속에 살아 숨 쉬는 그리스 신화 탐색 기행
한호림 지음 / 웅진지식하우스 / 2010년 5월

꽤 어린 시절 <꼬리에 꼬리를 무는 영어>를 재미있게 읽었던 기억이 있었는데 한호림의 책은 정말 오랫만에 읽는 듯. <뉴욕에 헤르메스가 산다>는 다소 갸웃한 제목이었는데, 책을 펴보니 서양 문화 속에 녹아 있는 신화의 아이콘을 통해 신화에 대해 풀어가는 책이라 흥미가 동해 읽어보게 되었다.

한동안 그리스로마 신화가 유행하던 때가 있었다. 하지만 낯선 이름, 그것도 그리스식, 로마식, 영어식 이름이 제각각인 신들의 이야기를 마음놓고 즐기기엔 어느 정도 한계가 있어서 아쉬웠다. 하지만 이 책은 아테나, 프로메테우스, 헤르메스, 마르스, 니케, 플루토 등 이미 잘 알고 있다고 생각하는 신들의 이야기를 그들의 문화를 통해 소개해 독자가 더 이해하기 쉽게 도와준다. 책의 앞부분에는 위의 사진처럼 책에서 소개하고 있는 신에 대해 간략한 소개를 수록해 읽기 전 상상하는 재미를 더해줬다.

자신의 경험을 통해 신화를 쉽고 재미있게 풀어가는 것도 마음에 들었지만 무엇보다 대단하다고 느껴진 것은 수많은 사진 자료였다. 세계 곳곳을 돌아다니며 발견한 신화에서 온 문화 아이템에는 입이 쩍 벌어질 정도였다.

저자가 직접 찍은 사진 뿐만 아니라 옛 그림 또는 신문 광고 등 다양한 자료를 통해 해당 신에 대해 이해할 수 있게 도와줬다.

본문에 그렇게 많은 사진 자료를 수록한 것으로도 부족해 각 챕터의 마지막에는 이런 식으로 별도의 장을 구성해 미처 소개하지 못한 사진과 이야기를 담았다. 30년 간 모은 2천여 장의 사진이라고 하는데, 그 열정에 감탄 또 감탄.

그동안 그리스로마신화가 서양 문화의 기저에 자리잡고 있다는 것 정도는 알았지만 그것이 어떻게 그 생명력을 유지하고 있는지는 잘 감이 잡히지 않았는데 이 책을 통해 살펴볼 수 있었다.

신화를 소재로 한 알찬 잡지 한 권을 본 느낌. 조만간 2권도 읽어봐야겠다.