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광합성 인간 - 낮과 밤이 바뀐 시대에 우리가 잃어버린 생체리듬과 빛의 과학
린 피플스 지음, 김초원 옮김 / 흐름출판 / 2025년 8월
평점 :

* 출판사에서 도서 협찬을 받았습니다. 하지만 개인의 주관적인 견해로 작성하였습니다.
태양의 주기에 맞추어 진화한 인간의 몸과 그 안에 내장된 생체시계를 식물의 광합성에 빗대어 설명한다. 인류는 수억 년 동안 낮에는 활동하고 밤에는 쉬는 방식으로 살아왔고, 그 과정에서 빛은 단순한 환경 요소가 아니라 생존을 가능케 하는 리듬을 제공해 왔다. 그러나 불과 200년 전, 전구의 발명과 함께 낮과 밤의 질서는 뒤바뀌었고 현대인은 인공조명과 24시간 가동되는 사회 속에서 본래의 리듬을 상실하기 시작했다.
빛이 인체에 미치는 영향을 과학적으로 풀어낸다. 낮의 강한 자연광은 수면–각성 주기와 호르몬 분비, 대사와 정신 건강을 조율하는 결정적인 신호다. 반대로 인공조명은 그저 밝음만을 제공할 뿐 생체리듬을 바로잡는 힘을 가지지 못한다. 오히려 밤의 스크린과 LED 조명은 필요 이상의 각성을 불러와 수면을 방해하고, 늦은 시간의 식사와 맞물려 대사 질환을 촉발한다.
저녁에 섭취한 같은 양의 탄수화물이 낮보다 훨씬 큰 부담을 주는 이유가 여기에 있다. 결국 불면증, 우울, 집중력 저하, 만성 피로, 각종 질병은 단순히 생활 습관의 문제가 아니라 태양과 단절된 삶이 불러온 결과임을 설득력 있게 보여준다. 낮의 부족한 빛, 밤의 과도한 빛이 함께 인간의 몸을 뒤흔드는 것이다. 개인의 노력이 아닌 사회적 합의와 제도적 변화가 필요함을 강조한다.
인공조명이나 영양제, 각종 보조 수단은 빛을 대신할 수 없다. 아침의 햇살을 온전히 쐬고, 밤에는 어둠을 받아들이며, 식사와 수면을 자연의 리듬에 가깝게 조정하는 것만이 진정한 회복의 길이다. 빛은 무료이지만, 그것을 잃어버린 대가는 너무나 크다. 낮에는 빛과 함께 깨어 있고, 밤에는 어둠과 함께 잠드는 본래의 인간다움, 그것이야말로 건강과 행복의 가장 오래된 해법임을 말해준다.
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