삶, 죽음에 대한 책임이자 의무

죽음이란 무엇인가 - 예일대 17년 연속 최고의 명강의 ㅣ 삶을 위한 인문학 시리즈 1
셸리 케이건 지음, 박세연 옮김 / 엘도라도 / 2012년 11월

인간에게 죽음이란 두려운 대상이다. 도대체 죽음이 무엇인지, 죽음 이후에 어떤 일이 벌어질지 알 수가 없기 때문에 막연한 두려움을 지니고 있다. 이런 죽음에 대한 두려움에서 벗어나기 위한 죽음에 대해서 많은 책들도 나와 있고, 많은 종교도 생겨있다.

죽음, 인간에게 주어진 영원한 화두라고 있는데, 이러한 죽음에 대한 강의가 예일대에서 있었다고 한다. 그 강의를 바탕으로 책으로 내었고.

죽음에 대해 종교적인 차원에서, 또는 과학적인 차원에서 접근하지 않고 철학적인 차원에서 접근했다고 봐야 한다. 윤리학이 철학의 한 분야이니.

삶을 전후로 죽음이 있는데, 삶의 전후에는 우리가 존재하지 않았기 때문에 비존재에 대한 논의가 타당하지 않다는 말은 당연하게도 들린다. 이런 생각을 하면 죽음에 대해 위안을 얻는 경우도 있지만, 아무런 해답이 되지 않을 때가 많다.

왜냐하면 우리는 비존재일 때는 이미 생각을 할 수 없기 때문이고, 그런 비존재에 대해서 생각하는 존재는 살아있는 존재, 삶을 누리고 있는 존재이고, 이 삶을 누리고 있는 존재가 미래에 대해서 생각하면서, 즉 미래를 현재로 끌어오면서 두려움에 쌓이게 되기 때문이다.

불확실성에 대한 두려움. 알지 못한다는 것에 대한 두려움. 그런 두려움을 극복하기 위해서 이 책은 여러가지 사례들을 들어 설명해 내고 있다.

읽으면서 죽음에 대한 생각이 완전히 정리된 것은 아니다. 아니 이게 어디 책 한 권으로 정리될 문제이던가. 그런 문제였다면 그 많은 사상들과 그 많은 종교들이 나오지도 않았을 것이다. 다만 다시 한 번 죽음에 대해 생각해 보게 되었다는 것이 이 책을 읽은 의미일 것이다.

책의 마지막에서 이렇게 말한다.

정말로 중요한 건 이것이다. 우리는 죽는다. 때문에 잘 살아야 한다. 죽음을 제대로 인식한다면 인생을 어떻게 살아야 하는지에 대한 행복한 고민을 할 수 있다. (507쪽)

그렇다. 확실한 것은 우리는 죽는다는 것이다. 그리고 죽음 이후는 모른다는 것이다. (내세를 믿는 종교인들도 영생을 믿는 사람들도 죽음 이후에 대해서는 그들이 어떻게 될지 잘 모른다. 심판을 믿는다고 해도 자신이 어떤 심판을 받을지는 확실히 모른다. 천국에 갈지 지옥에 갈지, 아님 환생을 할지. 다만 예측을 할 뿐이다.)

여기서 우리는 죽기 전에 잘 살아야 한다는 것을 명심해야 한다. 정해져 있는 인간의 수명 (그래서 우리는 모두 시한부 인생을 살고 있다) 속에서, 존재하는 동안, 가치 있는 삶을 살기 위해 노력해야 한다는 말이다.

어떤 삶이 가치 있는 삶일지 생각하는 것. 그리고 그런 가치 있는 삶을 실천하는 것. 그러기 위해서는 세상을 바르게 볼 수 있는 관점을 지녀야 하는 것.

결국 죽음이란 무엇인가라는 질문은 우리는 어떻게 살아야 잘 살 것인가라는 질문이 된다. 그리고 잘 살아야 한다는 당위가 된다. 잘 사는 것은 죽음에 대한 책임이자 의무이다. 

블랙홀- 죽음

모든 것이

빨려 들어간다는

누구는 시간까지도

빛까지도 들어가

나오지 못한다고 말한 세계

또 누구는 들어가는 곳이 있으면

나오는 곳이 있는 것이 당연하다고

다른 세계로 가는 길목이라고 말하기도 하는

이 세계의 모든 것을 잊기 위해

이 세계에 존재했던 모든 것을

빨아들이는 블랙홀.

하여 이 세계와 저 세계의 경계에 놓여

각기 다른 세계를 볼 수 없는,

한 세계에선

단 한 번 경험으로

끝내야 하는

블랙홀.