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조금 수상한 비타민C의 역사 - 아주 작은 영양소가 촉발한 미스터리하고 아슬아슬한 500년
스티븐 M. 사가 지음, 김주희 옮김 / 한빛비즈 / 2023년 4월
평점 :
비타민c 를 왜 챙겨먹는지? 의문을 가져본 적이 없다. 사실 난 그리 영양제를 믿지 않는 스타일이라서 내돈으로 영양제를 사본 적은 없지만, 주위에서 늘 영양제 특히 비타민 c를 강조하기도 해서 나도 한통있다. 어느 가정집에나 있는 비타민c의 효능? 정작 알고 먹는 사람은 많치 않을 것 같다.
누구는 감기 예방에 좋다더라 , 피로감을 없애준다더라 하는 카더라에 속아 사는 영양제 중 하나이다.
이 책은 조금 수상한 비타민c의 역사를 아주 자세히 다루었다. 어떤 과학자의 근거없는 효능에 대한 주장이 어떻게 시대에 따라 변천되었는지를 보여준다. 특히나 비타민 c의 과대 효능을 주장하는 사람이 노벨상을 탄 과학자 리더스 폴링의 이야기로 지금까지 사람들이 대부분 믿고 있다는 것이다. 과일과 채소로 충분히 섭취되고 있는 비타민c를 우리가 여전히 먹고 있는 이유는 아마 미국의 제약회사와 자신의 스타성을 입증하려고 했던 과학자로 부터 라는 것을 이책에서 많이 수상했던 비타민 c의 이야기가 다루어져 있다.
우선 어릴적 대륙의 발견 ,바스코스다가마, 콜럼부스 등등 서구 사회가 식민지를 만들기 위한 겉포장으로 탐험이라는 말을 붙인 그 사건으로 부터 비타민c역사는 시작된다.
오랜항해 기간 동안 선원들이 자주 육지에 입항 하지 못하면서 신선한 야채와 채소를 먹지 못하거나, 또는 남북극 대륙의 얼음에 갇혀 백야 현상으로 햇빛도 제대로 보지 못하면서 생긴 괴혈병이 시작이었다.
당시 천명 넘는 선원들을 실고 출항한 배들이 본국으로 돌아올때는 3분의1도 못미치는 선원들만 살아있는 채 대부분 괴혈병으로 죽음을 맞이했다고 한다.
하지만 그당시 괴혈병이 비타민c의 부족인지 인식하지 못한채 , 배의 열악한 환경으로 인한 전염병 정도로 여기게 되었다. 또한 신선한 공기와 오렌지와 레몬을 괴혈병의 예방이 아닌 치료제로 인식하면서 선원들에게 미리 지급하지 않고 병이 생기고 나서야 지급하면서 괴혈병은 오랫동안 선원들에게 흔한 질병이며 죽음의 질병이었다.
그나마 16세기 부터 시작된 괴혈병의 원인및 치료법이 성과를 거두고 영양소의 결핍이라는 인식은 17세기 제임스 린드라는 군의관이 군함 선내에 12명의 선원들을 통해 실험하면서 조금 더 괴혈병의 원인에 가까워 진다. 하지만 아쉽게 그도 공기의 질 즉 습기에 있다고 하면서 괴혈병의 부수적인 원인은 하급선원들의 도적적 결함과 게으른 성향이라고 강조했고 그다음에 신선한 녹색 채소의 섭취부족이 원인이라고 하면서 가장 가까이 다가서면서도 당대의 지배적 이론에 기대며 실험의 결과보다는 추론에 접근하는 아쉬움을 남겼다.
이렇게 선원들을 괴롭힌 괴혈병을 통해 서구의 항해의 탐욕 역사 아래에 신분계급에 따라 하급선원들의 처우가 얼마나 열악했는지를 알 수 있는 또다른 계기가 되었다.
당시 하급선원들이 대륙에 도착하면서 약탈를 하고 했던 이유 또한 임금과 선실환경이 열악하며 당도한 그곳에서 자신의 부를 채울 수 있는 계기였으며, 그많은 사람들이 죽어는데 계속 배를 탈 수 밖에 없었던 그당시 서민들의 삶을 엿볼 수 있었다.
괴혈병의 원인을 제대로 인식하고 개선하기 위해서 400년의 시간이 필요했다는 것, 과학자도 자신이 실험하고 검증 결과보다 선입견에 편중될 수 있음을 비타민 의 역사를 통해 볼 수 있다.
선입견인 옳을 때는 정답에 이르는 직접적인 경로를 제공한다. 하지만 틀렸을 때는 데이터의 잘못된 해석과 무의미한 실험으로 연결된다. 선입견은 인간의 사고를 취약하게 만든다.
그리고 비타민c 이야기가 보여주듯 명석한 사람들이 분명한 사실을 직시하는 것 또한 막는다.
페이지 26중에서
비타민c 불분명함은 1920년대 까지 이어지다가 그 물질을 정제한 사람은 생화학자 얼베르트 센트죄르지가 발견 정제하면서 노벨상을 받으면서 괴혈병의 원인까지 입증되기 시작한다.
그렇게 비타민c 다양한 실험과 발견 그리고 효용의 가치등이 연구되면서 정점을 찍고 그것을 지금의 비타민c의 맹신으로 이끈 라이너스 폴링에 대한 이야기까지 이어진다.
특히 이책의 마지막 부분에는 비타민c는 채소및 과일 뿐만 아니라 다양한 음식과 음료에 방부제로 첨가되므로 , 괴혈병이 생기는 10밀리그램이하로 섭취하기가 힘들다는 것.
비타민c 최적 섭취량을 도출하기 힘들며 정확한 데이터도 없다는 것
특히 항산화제 , 암예방 목적으로 먹는 영양제 또한 위장관 암을 예방하지 못한다는 결과가 있다는 것
때론 어떤 질병을 가진 사람에게 비타민 c가 오히려 독이 된다는 사실.
미국 FDA통과라는 말에는 효능이 아닌 안전성만 보장된다는 사실 .
배도 타지 않고, 햇빛을 만나기 힘든 북유럽도 아닌 사계절이 있는 한국에서 비타민c의 효능은 ? 그리 대단히 믿을 것이 못된다. 제약회사의 배만 불리는 결과만 낳을 뿐 …
항산화제가 유익하다고 믿는 사람일지라도, 비타민c를. 한 번에 200밀리그램 넘게 섭취하는 행동은 합리적이지 않다. 비타민c는 하루에 100밀리 그램 넘게 알약이나 음식 형태로 섭취하면 하수구로 흘러 들어가 비타민 c를 먹을 필요 없는 쥐에게 도달할 것이다. 쥐는 스스로 비타민C를 합성한다.
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