태안에 다녀왔다.
전국에서 자원봉사를 나오는 마당에
충청권에 있는 우리학교가 아무것도 안할 수는 없는 노릇인지라
각 단과대학당 교수 하나에 학생 마흔명 정도를 보내기로 했다.
가장 한가하다는 설 때문인지 아니면 거절을 잘 못하는 게 소문난 탓인지
우리 학교 120여명의 교수 중 선택된 사람은 나였다.
사건 직후 "나도 뭔가 해야지 않을까" 하는 마음을 먹었던 탓에
학장님의 부탁을 약간의 앙탈 끝에 수락했고
정말 열심히 일하다 왔다.
처음에 거기 가서 일하면 보람이 있을 줄 알았다.
하지만 보람을 느끼기엔 사태가 너무 심각했다.
내가 태안에 간다는 걸 알게 된 사람들 중 이런 말을 한 이들이 있었다.
"벌써 일이 다 수습되어 지금은 가도 할 일 없대요."
"사람이 너무 많아 할 것도 없대요."
이런 유언비어를 퍼뜨리는 사람들, 반성해야 한다.
우리 학교 330명이 오늘 한 일은, 전체 작업량의 0.001%에도 미치지 못하는 수준이었다.
기름을 바가지로 퍼서, 혹은 헌 옷가지로 빨아들여서 부대에 담고
그 부대를 청소차의 접근이 가능한 곳까지 나르는 일,
이게 우리가, 그리고 군인들을 비롯한 자원봉사자들이 해야 할 일이었다.
하지만 기름은 끝없이 펼쳐져 있었고, 할 일은 널려 있었다.
난 한곳의 기름이라도 몽땅 없애겠다고 점심도 거른 채 일했지만
별반 티도 안났다.
각지에서 헌옷이 배달되지만 그 수요를 감당하기엔 턱없이 부족한지라
집에 가면 평소 안입던 속옷과 몸이 커서 찢어먹은 팬티를 몽땅 보내야겠다고 마음먹었다.
일이 어찌나 고되던지 학교로 돌아오는 버스에서 깨어있는 사람은 거의 없었다.
학생들과 헤어진 뒤 기타를 타고 서울로 올라가는 길,
문가에 앉아 옆자리의 미녀 둘을 보다가 졸았는데
그 둘이 수시로 문을 열고 드나드는 통에 그때마다 잠을 깼다.
알고 보니 그 중 한명이 술에 취해 오버이트를 하느라 그런 거였다.
위기일발의 순간도 있었다.
다섯 번째쯤의 오버이트를 하러 나가는 순간,
미녀1이 못참겠다는 듯 문앞에서 나를 향한 채 입을 벌렸다.
잽싸게 다리를 오므리고 다른 좌석으로 튀려는 찰나,
미녀2가 재빨리 문을 열고 친구를 밖으로 데려갔다.
그리고 난 미녀고 뭐고 미련없이 뒤쪽으로 자리를 옮긴 채 잠이 들었는데
기름이 손은 물론이고 얼굴, 심지어 눈에 튀어도 그러려니 했던 내가
오버이트에 그리도 민감하단 걸 깨닫고 피식 웃었다.
기름이 묻은 몸을 씻고 다리에 물파스를 발랐더니 피로가 조금은 가신다.
사회로부터 과분하게 받기만 해 온 내가 그래도 뭔가 기여한 날이니
평소보다 편안히 잘 수 있어야겠지만
시커먼 기름 생각이 머리에서 떠나지 않아 졸리지가 않다.
죽어버린 태안반도는 언제 다시 제 모습을 회복할까.