레이코 판타지 세계관을 분석해본다

요괴의 아이를 돌봐드립니다 9 ㅣ 요괴의 아이를 돌봐드립니다 9
히로시마 레이코 지음, 미노루 그림, 김지영 옮김 / 넥서스Friends / 2021년 9월

[My Review MCMXVII / 넥서스Friends 9번째 리뷰] 4권에서 '사랑'에 빠지고, 5권에서 '결혼'에 골인한 인간 규조와 화사족 요괴 하쓰네가 9권에서 '쌍둥이 자매'를 출산하게 된다. 이렇게 길고도 긴 러브스토리가 이어지는 건가 싶지만, 그 사이 6권부터 8권까지 수많은 이야기가 뒤죽박죽 이어나가며 가히 '방대한 세계관'을 형성했다고 할 수 있다. 일본의 중세인 '에도시대'를 배경으로 펼쳐지는 인간들은 모르는 요괴들의 기묘한 이야기가 완성되는 순간이다. 아, 그렇다고 해서 9권이 끝이라는 얘기는 아니다. 아직 10권이 남았고, 24년에 발간한 <요괴의 아이를 키우고 있습니다>라는 '시즌2'에 해당하는 소설이 이미 네 권이나 출간한 상태다. 이미 <이상한 과자가게 전천당>도 '시즌2'에 돌입한 상태이니, 레이코가 그려놓은 '그녀만의 판타지 세계관'은 뚜렷한 족적을 남긴 셈이다. 비록 '일본소설'이 내 취향이 아니고, '전천당'에선 큰 실망을 한 나였지만, 이 모든 것을 극복해보고 '히로시마 레이코의 판타지 세계관'을 정리해보도록 하겠다.

일단, '요괴'부터 정리해야 할 것이다. 요괴란 '요사스럽고 괴이한 귀신'의 총칭으로 보인다. 정리하면 '언행이 방정맞고 경솔하고(요망하다), 모습이 정상적이지 않고 별나다(괴이하다)'에 어울리는 모든 귀신을 '요괴'라고 퉁쳐서 부르는 것 같다. 요괴의 정체를 정확하지 않고 두루뭉술하게 표현하는 까닭은 누구도 그 실체에 대해서 정확하게 설명할 수 없는 존재이기 때문이다. 이러한 '요괴'에 관한 이야기는 전설이나 민담, 신화속에서 상당히 많이 전래되고 있으며, 이를 바탕으로 '한국요괴', '일본요괴', '중국요괴', 그밖의 동양요괴 등으로 구분할 수 있으나, 요괴의 전형이라고 할 만한 것은 중국에서 유래된 것으로 보는 <산해경>, <봉신연의> 등 온갖 귀신과 요괴가 등장하는 이러한 책들에서 '원형'을 찾아볼 수 있고, 여기에 각 나라의 '지리적 특성'에 따른 지역문화와 사람들의 정서, 그리고 무속신앙이나 불교, 도교 사상과도 결부되면서 다양한 '요괴'가 등장하고, 새롭게 탄생하기도 했다. 그렇기에 히로시마 레이코가 그려낸 '일본 중세 에도시대'를 배경으로 한 '요괴 판타지'라는 새로운 세계관을 만들어낸 것이 그리 새로운 시도는 아니고, 아주 오래전부터 오래된 소설가들에 의해서 만들어져왔던 것이라는 '익숙한 사실'을 접할 수 있다.

그렇다고해서 히로시마 레이코의 '요괴 세계관'이 기존의 세계관을 베낀 것이라고 말하는 것은 절대 아니다. 앞선 작품인 <이상한 과자가게 전천당>이나 <요괴의 아이를 돌봐드립니다>에서 보여주는 판타지는 '히로시마 레이코'의 새로운 판타지인 것은 분명하다. 단지 그녀가 완전 새로운 '캐릭터'를 창조한 것이 아닌 그 '원형'이 존재했으며, 그녀만의 방식으로 '변형'을 가했다는 것을 설명한 것 뿐이다. 여기서 관건은 그 '변형'이 21세기 독자들의 마음을 사로잡느냐는 것이고 말이다. 그리고 그 결과는 '대성공'이라고 할 수 있겠다. 그 증거로 <전천당>과 <요괴돌보미> 시리즈가 '시즌2'에 돌입한 것만 봐도 단박에 알 수 있는 대목이다. 무엇보다 '흡입력'이 대단하기 때문에 한 번 그녀의 판타지를 읽기 시작한 독자들은 좀처럼 손에서 놓기 힘들고, 읽었다면 '끝장'을 보아야 속이 시원할 것이라는 점을 장담할 수 있다.

그렇지만 내가 '일본소설'을 별로 좋아하지 않는 까닭이 히로시마 레이코의 소설에서도 발견되었다. 전체적인 이야기는 대단한 흡입력으로 독자들을 몰입하게 만드는데, 그 몰입에 따른 '감동'이랄까..이런 '여운'이 길게 가지 못하고 뚝 끊어져 버린다는 점이 이 책을 '두 번' 다시 읽히지 않게 하기 때문이다. 그리고 '일본소설'은 대부분 가볍다. 그 때문에 좋아하는 독자분들도 많겠지만, 나는 그런 점이 별로 매력적이지 않게 작용한다. 그리고 그런 '가벼움'은 초반에 대단한 흥미로운 전개로 기대감을 최고조를 끌어올린 다음에 중반쯤 넘어가면 이미 '결말'이 예상되고, 종반으로 치달으면 '뻔한 결말'이거나 '의문(?)의 반전'으로 대단원을 내려버려서 초반의 흥미가 크면 클수록 실망감도 크게 작용하기에 점점 '일본소설'에 대한 흥미를 잃게 되었다. 이런 흥미와 대실망의 전형적인 케이스가 바로 애니메이션 <신세기 에반게리온>의 결말 부분일 것이다. '거대 로봇'이 등장하고, '종말론'적인 시공간적 배경이 전반적으로 흐르면서 '인류의 구원'이란 막중한 책임을 진 '소년(신지)'이 등장해서 '사도'라 불리는 악마와 싸워나가는 초슈퍼하이퍼울트라특급 서스펜트로 매회 시청자들의 이목을 집중시키던 애니메이션이 '최종화'에 접어들어서는 "오메데토(축하해) 신지짱~"이라면서 '순정만화 엔딩'으로 끝내버리는...암튼, 나는 이런 방식의 '일본소설'을 꽤나 싫어하게 되었다.

그래서 레이코의 <전천당>도 싫어하게 된 것이다. 두서 없는 뒤죽박죽 '기묘한 이야기'의 어린이 버전이라고 할 수 있는 <이상한 과자가게 전천당>을 둘러싼 스토리는 매우 흥미롭게 진행되었다. 그렇게 1권, 2권, 3권...까지 읽다보니 매번 반복적이고 '복불복의 과자, 또는 아이템'이 등장해서 독자들에게 '교훈적 이야기'서부터 '이상한 이야기', '끔찍한 이야기' 등등 다양한 이야기를 소개하는 방식이었는데, 읽다보니 결말이 벌써 예상이 되고 말았다. 그리고 '똑같은 패턴'으로 이어지고 또 이어지는 '네버엔딩 스토리'에 금세 지쳐버리고 만 것이다.

하지만 <요괴의 아이를 돌봐드립니다>는 달랐다. 에도시대 요괴들의 이야기라는 방식이 '오컬트 장르'를 좋아하는 내 취향을 저격함과 동시에 '요괴돌보미'라는 완전 새로운 에피소드 전개가 내 흥미를 폭발시켰기 때문이다. 거기에 나름의 '교훈'을 담고, '재미'에 충실하면서도 각각의 에피소드가 주는 '감동'까지 전해주었다. 그리고 앞에 짜여진 에피소드가 뒤에 나올 에피소드와 착착 결합하면서 탄탄히 정립되어가는 '요괴돌보미 세계관'이 나름 색다른 맛을 전개해주었기에 아주 흡족했다. 이를 테면, '인간의 그릇된 욕망'에 빌붙은 나쁜 요괴들을 퇴치하거나 '정의롭지 못한 본능'에 충실하면 같은 요괴라도 처벌을 면치 못한다는 '요괴 봉행소'의 심판관이 등장하여, 인간 못지 않게...어쩌면 인간보다 더 나은...나름의 질서를 유지한다는 세계관이 정말 매력적이었다. 그리고 간간히 등장하는 '스펙타클한 대결 장면'이나 '범죄 추리'를 연상케하는 미스테리한 이야기가 전개되기도 하고, 인간과 요괴의 선을 넘는 사랑이야기까지 <요괴의 아이를 돌봐드립니다>의 세계관은 정말 매력적이다. 그리고 무엇보다 빼놓을 수 없는 매력은 '사랑스런 어린 아이'를 지극정성으로 돌봐주는 컨셉이 너무 사랑스러웠다. 무릇 '아기'는 사람 뿐만 아니라 짐승의 아기도 귀엽고, 요괴의 아기는 더 귀엽다(?)는 컨셉이 웃음을 자아냈다.

그러나 아무리 요괴일지라도 '생명'을 가볍게 다루는 듯한 뉘앙스는 많이 아쉽다. 아무리 '엑스트라'에 불과한 캐릭터일지라도 '개연성'과 무관하게 특정 캐릭터의 힘이나 능력을 대단하다고 느껴지게 만들기 위해서 불필요한 희생을 강조하거나, 잔인하다 못해 끔찍하고 잔혹하게 '학살'을 묘사하는 부분은 이 소설을 '어린이용'으로 보기 힘들게 만들었다. 그래서 이 책의 분류를 '어린이책'으로 하고 있는 것에 반해서 '나의 기준'으로는 절대 '어린이책'이 될 수 없다. 그래서 리뷰도 '성인버전'으로 쓰고 있는 것이다.

어쨌든, 히로시마 레이코의 판타지 세계관은 매우 매력적이며, '감동적'으로 비춰보인다는 점은 인정이다. 가끔씩 등장하는 '잔혹함'만 살짝 수위조절을 한다면 어린이책으로도 훌륭할 것 같고, 아예 '성인버전'으로 더 잔혹하고 끔찍하고 요염하게 그려졌더라도 아주 매력적이었을 것으로 보인다. 하지만 이 책이 '성인버전'으로 그려졌다면 또다시 '용두사미'격으로 흐지부지되는 뻔한 결말이 걸림돌로 작용했을지도 모르겠다. 그래서 딱 이 정도가 적당하다는 결론이다. 앞으로도 '요괴돌보미'의 시즌이 계속 이어지길 기대하는 독자가 되겠다.

삐뚫어진 마음이 ‘유죄‘다

요괴의 아이를 돌봐드립니다 8 ㅣ 요괴의 아이를 돌봐드립니다 8
히로시마 레이코 지음, 미노루 그림, 김지영 옮김 / 넥서스Friends / 2021년 8월

[My Review MCMXVI / 넥서스Friends 8번째 리뷰] 얼음 감옥에서 탈출한 최악의 요괴, 고주는 자기의 사랑과 청혼을 거절하는 스쿠요를 향해 엄청난 복수를 행한다. 하지만 그 복수의 목적은 '스쿠요'가 오직 자신만을 사랑하고 의지하게 만드는 것이다. 언뜻 이해가 되지 않는다. 복수를 한다면서, 정작 '고주' 자신은 여전히 쓰쿠요를 사랑하고 있는 것 같으니 말이다. 그렇다. 고주는 자신이 느끼는 감정을 '사랑'이라고 포장하고서 '쓰쿠요'를 향해 온갖 해코지를 하면서도 쓰쿠요를 위한다고 잘못 생각하고 있다. 한마디로 '삐뚫어진 사랑'이라고 정리할 수 있을 것이다.

하지만 고주의 '삐뚫어진 사랑'은 실로 엄청난 짓을 저지르고 말았다. 고주는 쓰쿠요(봉행소의 수장을 맞기 전에는 '유키야'로 불렸다)를 처음 본 순간부터 반하고 말았다. 비록 자신보다 2살이나 어렸지만, 요괴에게 나이가 무슨 상관이란 말인가. 더구나 '하급요괴'도 아닌 '상급요괴'에게 수명은 너무나도 길기 때문에 나이는 그저 숫자에 불과할 뿐이다. 어쨌든 고주는 자신이 첫 눈에 반한 상대를 '갖기' 위해서 청혼을 한다. 하지만 유키야는 고주에게 전혀 관심이 없다. 유키야의 관심은 온통 '누나'에게 쏠려 있었으며, 너무나 마음이 잘 맞는 절친 '바쿠란'이라는 요괴뿐이다. 그래서 고주는 유키야의 관심을 돌리기 위해서 차례차례 '유키야가 사랑하는 이들'을 처단하려 들었다. 그렇게 다 사라지고 나면 유키야는 고주, 자신을 돌아볼 수밖에 없을 것이라는 생각에 다다랐기 때문이다.

그러나 고주의 삐뚫어진 생각을 미처 실행하기도 전에 유키야의 누나는 '쓰유미'를 낳다가 죽고 만다. 또 절친이었던 바쿠란도 어쩐 일(?)인지 유키야에게 큰 상처를 주고서 사라져 버렸다. 이렇게 뜻하지 않게 유키야의 '주변(!)'이 정리되자 고주는 일말의 기대를 걸었지만, 유키야는 아직도 자신을 바라보지 않는다. 그래서 이번에는 유키야의 부모님에게 결혼허락을 구했다. 지금 누나와 절친을 한꺼번에 잃어버린 '유키야'에게는 돌보는 사람이 필요하고, 그건 청혼을 한 고주, 자신밖에 없을 것이라는 꽤나 근사한 이유를 대면서 말이다. 하지만 유키야의 부모님은 고주의 청혼을 받아주지 않았다. 물론 아름다운 고주가 유키야의 짝으로 손색이 없다는 것은 사실이지만, 생각이 깊고 고집스러운 유키야가 '고주와의 결혼'을 원치 않을 거라는 명백한 사실을 잘 알기에 섣불리 '유키야의 결혼'을 서두를 수 없다는 명백한 이유를 설명했다. 그러자 고주는 일말의 머뭇거림도 없이 유키야의 부모를 처단했다. 주위의 비명소리를 듣고 유키야도 부모님의 거처로 쏜살같이 달려가서 너무나도 요염한 자세로 앉아 있는 고주를 바라보았다. 정말 아름다운 모습에 부모님의 피에 흠뻑 물들어버린 주변과 눈부시도록 새하얀 미소를 함박 짓고 있는 고주는 정말이지 참혹한 장면이었다.

유키야..아니 쓰쿠요는 봉행의 자격으로 고주를 체포하고, '얼음감옥'에 잡아넣었다. 살인죄를 지은 현행범이니 '즉각사형'으로 처형해도 누구도 반박할 수 없으련만, 쓰쿠요는 고주를 죽이지 않았다. 오히려 차가운 얼음속에서 고통을 받는 것이 '처형'을 당하는 것보다 더 오래 고통스러울 것이라 여겼기 때문이다. 꽁꽁 얼어붙어 영원히 고통받는 형벌인 '얼음감옥'에 가두어 고주를 천천히 말려 죽일 셈이었던 것이다. 하지만 그런 판결이 떨어졌는데도 '고주'는 아름다운 미소를 짓고 있었다. 심지어 얼려지는 순간에도 그 미소 그대로 얼어붙어 버렸다. 그 탓에 얼음감옥을 지키는 옥지기가 그 미소에 홀려서 '그녀의 사랑'을 독차지 할 수 있다는 유혹에 넘어가 고주의 탈옥을 돕게 된 것이다. 물론 그 옥지기는 탈옥 후, 고주가 회복되자마자 살해당했고, 고주는 그 옥지기의 '껍데기'로 위장을 하고 쓰쿠요의 주변에서 알짱거리며 복수의 기회를 노렸던 것이다.

이렇게나 처절하고 질긴 '복수의 서막'이 올랐고, 고주에게 죽임을 당할 위기에 처한 인물은 쓰쿠요의 조카, 쓰유미가 되어야 옳겠지만, 고주의 첫 번째 복수는 엉뚱하게도 '요괴돌보미, 야스케'였다. 심지어 요괴도 아니고 인간이 첫 번째 복수대상이 된 까닭은 무엇인가? 그건 야스케의 양아버지 '센야' 때문이었다. 센야는 지금 '대요괴의 힘'을 잃고 평범한 인간의 모습으로 살아가고 있지만, 원래의 모습은 '바쿠란'이었기 때문이다. 바쿠란의 힘은 '눈'과 '머리카락'에서 나왔는데, 쓰쿠요와의 마지막 대결에서 패배하면서 '눈'을 뽑혀 버렸고, '머리카락'도 요술로 더는 자라지 않게 되어 버렸다. 하지만 어쩐 일인지 쓰쿠요는 이번에도 바쿠란을 죽이지 않았다. 그 사연은 이미 앞서 밝혀졌지만, 얼음감옥에 갇혀 있었던 '고주'는 그 사실을 알지 못했던 것이다. 고주의 기억속에는 바쿠란은 쓰쿠요의 절친이었고, 쓰쿠요의 가장 아름다운 웃는 모습을 볼 수 있던 유일한 요괴였기 때문이다. 그래서 고주는 쓰쿠요보다 바쿠란이 더 미웠다. 자신이 가질 수 없었던 것을 아무렇지도 않게 가질 수 있던 것에 심한 질투를 느꼈기 때문이다. 그래서 쓰쿠요보다 바쿠란에게 먼저 복수를 결심하게 된다. 그리고 그 복수는 바쿠란의 마음을 찢어지게 만들 수 있는 것의 '생명'을 앗아버리는 것이 될 것이다. 다시 말해, 야스케를 가장 잔인하게 죽여버리는 것이 고주가 바라는 가장 으뜸이 되었던 것이다.

이제 8권에서는 야스케는 고주의 끔찍한 계획을 벗어날 수 없었고, 결국 고주가 마련한 '치명적인 독'에 중독되어 괴로움에 몸부림을 치게 된다. 해독을 하기 위해선 '고주의 숨통'을 끊어놔야만 한다. 하지만 동시에 고주가 이용한 '독극물의 특이함' 때문에 쓰쿠요의 목숨도 함께 거둬내야만 한다. 왜냐면 쓰쿠요가 야스케를 지키기 위해서 '수많은 결계'를 쳐놨고, 그 결계를 벗어나기 위해서 고주는 '스쿠요, 자신'을 독극물이 작용하게 만드는 열쇠로 만들어버렸기 때문이다. 그 결과, 야스케가 독물에 중독되어 고통스러워할 때, 쓰쿠요가 고통을 덜어주려 야스케에게 요력을 주입하는 순간, '치명적인 독'이 더욱더 야스케를 옭아매게 만들었기 때문이다. 이에 분통을 터뜨리는 것은 쓰쿠요가 아니라 센야..아니 '바쿠란'이었다. 센야는 하나뿐인 양아들, 야스케를 살리기 위해 무슨 짓이든 할 자세를 갖춘다. 그리고 그 첫 번째 단추인 '쓰쿠요'부터 죽여버릴 각오를 한다. 야스케를 해독시키기 위해선 독극물을 시연한 '당사자'와 '개방자' 둘의 목숨이 필요하기 때문이다. 이것조차 '고주가 짜놓은 덫'이었던 것이다. 가장 친했던 절친이 서로의 목숨을 걸고 싸우게 만드는 것 말이다.

자, 과연 야스케의 목숨을 구할 것인가? 아니면 고주를 벌 줄 것이냐? 그도 아니면 쓰쿠요와 바쿠란의 목숨을 건 결투가 벌이지게 될 것인가? 만약 둘의 대결이 성사된다면, 승자는 누구일까? 누가 이기든 마지막 고주와의 대결에서 유리한 것이 없다. 고주는 둘이 싸우다 지쳐버리면 아주 손쉽게 승리를 거둘 수밖에 없기 때문이다. 그렇다고 쓰쿠요와 바쿠란이 힘을 합쳐 고주를 상대한다해도 '고주의 죽음'만으로는 야스케가 해독될 수 없었다. 정말 이러지도 저러지도 못하는 진퇴의 양난이 벌어졌다. 과연 어떤 결말이 열릴까?

하지만 내가 궁금했던 것은 결말이 아니었다. '삐뚫어진 마음'을 가진 고주의 최후가 어떤 것일지가 더 궁금했다. 누구 잘 되는 꼴을 볼 수 없고, 자신의 맘에 들지 않으면 가차없이 처단해버리는 누군가가 지니고 있을 마음이었기 때문에, 그 결과가 몹시 궁금했더랬다. 뭐, 결말은 뻔한 것이었지만 그 결말에 도달하기까지의 '과정'이 꽤나 인상적이었다. 마음이 삐뚫어졌는데 힘은 최강이라서, 그 삐뚫어진 마음을 바로잡기도 곤란하고, 힘으로 제압할 수도 없는 절박한 상황에서 '명쾌하게 처벌을 할 수 있는 방법'이 이번 편에서 밝혀졌다. 개인적으론 꽤 흡족한 방법이었고, 처벌 과정이었다. 그래 그 방법이 가장 효과적이야. 내 예상범위 안에 있던 방법이긴 했다. 하지만 그 방법보다 더 나은 방법도 있었을텐데 아쉬웠다. 하긴 요괴마을에는 '민주주의'가 없으니, 더 나은 방법은 실현할 수 없는 방법이었을 것이다.

애초에 작가의 기획은 ‘성인소설‘이었다는데

요괴의 아이를 돌봐드립니다 7 ㅣ 요괴의 아이를 돌봐드립니다 7
히로시마 레이코 지음, 미노루 그림, 김지영 옮김 / 넥서스Friends / 2021년 7월

<요괴의 아이를 돌봐드립니다 7>  히로시마 레이코 / 김지영 / 넥서스Friends (2021)

[My Review MCMXV / 넥서스Friends 7번째 리뷰] 7권의 이야기는 '이야기속에 또 다른 이야기'를 품고 있는 대서사의 시작을 알리고 있다. 먼 옛날 센야가 '바쿠란'이라고 불리고 쓰쿠요가 봉행소의 주인이 되기 훨씬 전에 있었던 이야기로 거슬러 올라가야만 이해할 수 있다. 그리고 쓰쿠요와 혼인할 뻔했던 '고주'라는 요괴가 있었다는 새로운 사실이 알려지면서 이야기는 점점 깊어만 간다. 하지만 어쩌면 '그녀의 복수'가 이루어져야 이 이야기는 끝을 맺을 수 있지는 않을까? 물론 '자신만을 사랑해주길 바라서' 쓰쿠요의 부모님도 살해한 고주와 쓰쿠요와의 사랑이 완성되길 기대할 수도 없겠지만 말이다. 느닺없이 소설의 내용을 스포하는 까닭이 무엇인지 몹시 궁금하겠지만, 이번 이야기에서는 그건 전혀 중요하지 않다.

이야기 속에 '또 다른 이야기'를 하는 방식으로 쓰인 것을 '액자식 구성'이라고 한다. 액자 속에는 '그림'이 펼쳐지고, 액자 밖에서는 '감상자'의 이야기가 펼쳐지는 방식인데, 잘만 꾸며 놓으면 '두 개의 이야기'가 하나의 이야기로 완성이 되어 굉장히 몰입도가 높아지는 효과를 내게 된다. 이를 테면, 독자가 주목하는 'A'라는 이야기를 읽다가 갑자기 'B'라는 또 다른 이야기가 펼쳐지면서 A'의 이야기 스케일을 더욱 크게 확장시킬 수도 있기 때문이다. 우리가 익숙히 알고 있는 '마블 시네마 유니버스(MCU)'의 세계관이 바로 이런 스타일로 이야기를 확장시켜 왔고, 지난 20여 년간 우리는 '마블 영화'를 즐겨 왔던 것이다. <아이언맨>으로 시작해서 <헐크>, <토르>, <캡틴아메리카>를 이야기하더니 느닺없이 <어벤져스>로 모든 캐릭터가 총출동하여 등장하여 영화관람자들을 열광하게 만든 것처럼 말이다. 그 뒤에도 <앤트맨>, <블랙팬서>, <닥터스트레인지>를 등장시켜 놓고 <어벤져스 시리즈>를 흥행시키더니 빌런 '타노스'가 등장하면서 <엔드게임>으로 대서사의 마침표를 찍는 거창한 스토리를 전개시켰다.

그럼 <요괴의 아이를 돌봐드립니다>도 이런 구성이 가능할까? 물론 주인공은 '요괴 돌보미'가 된 야스케이고, 주요 배경은 '다이코 공동주택'에서 벌어지는 육아전쟁(?)이다. 그런데 매번 이야기가 진행되면서 주인공 '야스케'만 등장하지 않는다. 야스케를 둘러싼 '서브 캐릭터'의 이야기가 펼쳐지면서, 다시 원래의 '야스케의 육아전쟁'으로 이야기의 초점이 되돌아오길 반복해왔었다. 그러다 7권에 이르러서는 '봉행소'에서 벌어지는 일련의 사건들에 초점을 맞추다가 급기야 '쓰쿠요가 결혼할 뻔 했었던 사연'으로 독자들의 이목을 끌어당겼다. 그런데 그 결혼당사자가 그리 달가워하는 '여성'도 아니었고, 심지어 결혼을 거절당했다는 이유로 '쓰쿠요의 부모님'을 살해한 범죄자이기도 했단다. 그래서 그녀에게 벌을 주기 위해 '봉행소의 얼음감옥'에 가둬두었는데, 이번에 봉행소에서 벌어졌던 '일련의 사건들' 덕분에 탈옥할 수 있었고, 자신의 사랑을 거부하고 감옥에 잡아넣은 것에 대한 복수로 '쓰쿠요가 가장 소중하게 여기는 이'를 죽여버리겠다고 선언까지 해버렸다. 그런데 그 복수의 대상자가 의외로 '요괴돌보미, 야스케'로 지목된 상황이다. 왜지? 야스케는 '쓰쿠요'가 가장 사랑하는 이도 아니고, 소중하게 여길 리 만무한 '인간'에 불과한데 말이다. 그런데 바로 이런 '의외의 대상 지목'이 독자의 관점에서는 신선하게 느껴질 수밖에 없다. 왜냐면 '그 까닭'이 궁금하기 때문이다. 엉뚱하면 엉뚱할수록 궁금증이 더 커지는 것을 감안한 '작가의 센스'라고밖에 표현할 도리가 없을 것이다.

하지만 아쉽게도 이런 '의외의 대상 선정 방식'까지는 흥미롭게 진행되는데 반해, '그 감춰진 사연'이 다 밝혀지고나면 그리 깊이 몰입을 했었어야 했나 싶을 정도로 '매우 간결하게' 일단락이 되는 것이 매우 아쉽다. 일단 얼음감옥에서 탈옥한 요괴 '고주'의 복수는 8권으로 이어질 것이다. 하지만 그녀가 복수를 하게 이른 '원인'이 그리 심각하게 화를 낼 일인가 싶어서 아쉽다. 이렇게 싱거운 '복수의 이유'를 근거로 삼은 까닭은 애초에 작가가 '성인소설'로 구상했던 이 책이 출판사의 의견을 반영해서 '어린이소설'로 둔갑을 하면서 많이 싱거워진 것 같다. 만약 애초의 구상대로 '성인용'으로 만들어졌다면 더욱더 잔혹하고 섹시한 이야기로 독자들을 사로잡았을 것 같아서 더욱 아쉬운 대목이다. 어차피 '피가 철철 넘치는 묘사'로 가득한 소설인데, 굳이 '어린이용'으로 컨셉을 잡은 까닭이 뭔지 몹시 궁금하다.

거짓을 진실로 믿게 만드는 재주가 있다면 부디 좋은일에 쓰라

요괴의 아이를 돌봐드립니다 6 ㅣ 요괴의 아이를 돌봐드립니다 6
히로시마 레이코 지음, 미노루 그림, 김지영 옮김 / 넥서스Friends / 2021년 6월

[My Review MCMXIV / 넥서스Friends 6번째 리뷰] 6권의 주요 줄거리는 '버림받고 잔혹하게 죽임을 당하는 고양이'에 관한 이야기와 '가짜이야기를 퍼뜨려서 재미를 보는 언령사'가 등장한다. 하지만 이 이야기들은 모두 '감춰진 본 이야기'이고, 드러나게 이야기를 이끌어가는 주인공은 '고양이 요괴의 공주, 오미쓰'다. 이번 이야기에서는 고양이들의 왕인 오미쓰가 '흰 고양이'로 변신을 하고서 야스케의 요괴돌봄집에 머물면서 벌어지는 사건들이 핵심이다.

어찌보면 줄거리는 '공주의 나들이' 격으로 흘러간다. 하루종일 시중을 받고 지내는 '고귀한 신분의 삶'이 얼마나 반복적이고 지루한 일상이었겠는가. 그래서 오미쓰는 '평민들의 삶'을 즐겨보기 위해 야스케를 찾아나선 것인지도 모른다. 그렇게 요괴 공주의 일탈(?)로 이야기는 전개되지만, 요괴들이 주인공인 이상 벌어지는 사건은 '피 비린내 나는 저주'로 얼룩진다. 이른바 '고양이 머리 저주'다. 이 저주가 이루어지기 위해서는 '네 마리의 고양이 목숨'이 필요했다. 그 네 마리는 각각 '색깔'이 달라야 했고, 하나같이 처참하게 죽임을 당해야 '저주의 효과'가 더욱 강렬할 수 있단다. 그리고 이 저주는 '저주를 거는 사람의 소원'을 들어준다는 소문이 퍼지는데, 그 때문에 마을 곳곳에서 고양이들이 끔찍한 죽임을 당하고는 '고양이 시체'가 무더기로 발견되기 시작했단다. 이런 흉흉한 소문이 들리더니 끝내 '고양이 머리 요괴'가 등장해서 원한을 산 사람을 죽이고 다니는 사건이 실제로 벌어지게 된다. 이를 막기 위해서 '고양이 요괴의 공주'가 활약을 하게 되는데...

이번 이야기에서는 실제 생활에서 일어나는 안 좋은 사건을 모티브로 삼은 것 같다. 고양이의 개체수가 너무 늘어나서 문제가 되는 도시에서 '고양이'에게 몹쓸 짓을 하는 사람들에 대한 문제라든가, '가짜뉴스'를 생산해서 수많은 사람들에게 피해를 끼쳤는데도, 정작 자신은 엄청난 '금전적 이득'을 챙기는 악의적인 유튜버들에 대한 문제제기를 하는 것 같기 때문이다. 먼저 '고양이'는 유해 동물인지 한 번 따져 보자. 일본의 깊은 산중에는 '곰'이 서식하고 있다고 한다. 그래서 등산길에 곰을 마주쳤을 때 대처요령 따위를 숙지하고 있어야 한다고 한다. 이렇게 '야생동물'과 만났을 때 사람들은 위험을 마주하지 않기 위해 여러 조치들을 취하곤 한다. 그런데 '고양이'를 마주쳤을 때 위험을 느끼는 사람들도 있을까? 물론 사람이 길들인 고양이는 정말 귀엽다. 하지만 '야생동물'에 속하는 고양이는 '맹수의 본능'을 갖고 있어서 충분히 위험할 수도 있다. 그런데 '길고양이'가 많아지는 추세여서 논란이 벌어지기도 한다. 길고양이 뿐 아니라 '야생동물의 개체수'가 늘어나면 사람들이 많이 사는 도시에서는 종종 문제가 일어나기도 하기 때문이다. 그런데 길고양이가 늘어나는 까닭은 뭘까? 하나는 사람들이 고양이를 기르다가 버리는 경우가 있을 것이고, 다른 하나는 '길고양이의 번식력'이 생각보다 월등하다는 경우이다. 두 가지가 큰 원인이고, 이에 대한 대처방안도 마련하지만, 그 방안이 꽤나 끔찍하다는 것이 깨름직하다.

유기견(버려진 강아지)도 구조되었다가 주인이 찾아가지 않으면 '안락사'를 시키는 것처럼 대부분의 '야생동물'은 포획 후 다시 자연에 방사되는 경우도 있지만, 보호소가 감당하지 못할 정도로 개체수가 너무 많은 경우에는 '안락사'를 시키기도 한단다. 이렇게 사람에 의해 죽임을 당하는 '길고양이'는 꽤나 많다고 한다. 그밖에도 감당하지 못할 정도로 너무 많이 기르다가 열악한 환경에 처해 뜻하지 않은 '동물학대'를 하는 '애니멀 호딩 문제'도 종종 발생한다고 한다. 또, 너무 많은 길고양이의 개체수를 억제하기 위해 '수컷 길고양이'만 잡아다가 '중성화 수술'을 강제로 시킨 뒤에 다시 풀어주는 경우도 있다는데...이건 좀.. 이런 방법이 정녕 '인간'을 위한 것인가? '동물'을 위한 것인가? 아니면 '인간과 동물의 공생'을 위한 위대한 결단인가? 여러 모로 '동물'과 함께 살아가기 위한 노력이 일방적으로 동물에게만 '학대'를 가하는 것은 아닌지 고려해볼 필요가 있다고 한다.

그리고 '가짜뉴스'로 재미를 좀 보는 사람들에 관한 이야기로 넘어가 보자. 책속에서는 '거짓'을 '진짜 이야기'처럼 퍼뜨려서 즐거움을 취하는 재주가 있는 사람을 '언령사'라고 표현했다. '말의 힘'을 갖고 있어서 '하는 말'마다 사람들이 솔깃해하고, 그로 인해 거짓을 말해도 사람들은 진실로 믿게 하는 재주를 가진 이를 일컫는 말이다. 그런데 이런 기발한 재주를 갖고서 '좋은 일'에 쓰면 얼마나 좋았겠는가. 그런데 '나쁜 일'에 쓰고, 그렇게 실제로 벌어진 나쁜 일을 지켜보면서 한껏 즐거워하는 악당이 되고 말았으니, 안타까운 일이다. 그리고 이 '언령사'로 인해서 앞서 말한 '고양이 머리'라는 저주도 탄생하게 된 것이다. 간절한 소원을 이루기 위해서 '네 마리의 고양이'를 희생시키면 소원이 이루어진다는 '가짜뉴스'를 퍼뜨려서 수많은 사람들을 공포에 떨게 만들었다. 그리고 그런 일이 실제로 벌어졌는데도 자신의 잘못을 뉘우치기는커녕 '자신의 재주'가 참으로 신기하다며 더 많은 가짜뉴스를 퍼뜨리려 했다. 그러나 꼬리가 길면 결국 밟히는 법이다. 언령사는 고양이 요괴의 공주, 오미쓰에게 잡혀 벌을 받게 된다.

요즘 '가짜뉴스'를 퍼뜨리며 돈방석이 앉은 '극우유튜버'들이 정말 많다고 한다. 그들의 말 한마디에 몇만 원씩 '후원금'이 쌓이니, 이들은 더욱더 고무되어 점점 더 심하고 과격한 언행을 일삼으며 더 많은 돈을 벌고 있다. 급기야 이들은 '과격시위'를 진두지휘하고, '법원습격'을 독려하며, '판사색출'까지 나서며 사법부를 파괴하는 일까지 벌이게 되었다. 한마디로 '돈벌이'가 된다면 무슨 짓이든 할 수 있다는 전형적인 모습이라고 볼 수 있다. 그런데 이런 '가짜뉴스'를 양산한 죗값을 받을 준비는 되어 있는지 모르겠다. 이들이 용케 '사법부의 준엄한 심판'을 피한다하더라도 '탄핵'과 '대법원 판결'이 결정되고 난 뒤에 우리들이 벌인 '난장'을 수습하는 단계에 들어서면, 국민들의 심판이 기다리고 있을 것이기 때문이다. 심지어 이런 '가짜뉴스'를 퍼뜨렸던 유튜버에게 속았다는 사실을 깨달은 국민들이 '후원금'이란 명목으로 날름날름 처먹은 돈으로 호의호식하고 있는 꼴을 그냥 두고 보겠느냔 말이다. 하긴 '표현의 자유' 뒤에 숨어서 지금도 '일베'들은 활개를 치고 다니고 있으니, 저들도 아무 일도 일어나지 않을 것이라고 안심하고 있을 것이다. 그러나 이들은 '내란죄'에 동조한 범죄자로 심판받게 될 것이다. 대한민국 헌법을 유린하고도 뻔뻔스럽게 살 수 있다는 착각은 어떤 '뇌구조'를 가지고 있으면 가능하다고 여기게 되는지 정말 궁금할 뿐이다.

물론, 죄는 미워하되 '사람'은 미워하지 말라는 말을 믿는다. 그래서 난 모든 사람들을 사랑하는 마음으로 품어 주고 싶다. 당연히 그래야 하고 말이다. 하지만 죄에 대한 죗값은 달게 받고 난 뒤에 개과천선한 이들만을 품어줄 것이다. 그렇지 않으면 그 '따뜻한 품'속에서 선량한 사람들의 '사랑'을 쭙쭙 빨아먹는 악마새끼가 되지 않겠느냔 말이다. 그러니 죗값은 반드시 받아야만 한다. 그리고 그 죗값은 당연히 '내란죄'이니 '사형'이다. 또는 '무기징역' 되겠다.

요괴는 ‘외국인‘?

요괴의 아이를 돌봐드립니다 5 ㅣ 요괴의 아이를 돌봐드립니다 5
히로시마 레이코 지음, 미노루 그림, 김지영 옮김 / 넥서스Friends / 2021년 5월

[My Review MCMXIII / 넥서스Friends 5번째 리뷰] 5권에서는 '요괴와 인간의 결혼식'이 펼쳐진다. 지난 권에서 '화사족의 공주님, 하쓰네'가 야스케가 머무는 다이코 공동주택 집주인의 아들인 '교조'와 연애를 하더니, 결국 결혼까지 성공한 이야기가 펼쳐진다. 하지만 둘의 사랑이 결실을 맺기까지 아주 험난한 과정이 펼쳐진 것이 뻔하다. 왜냐면 '같은 종족'이 아니기 때문이다. '같은 종족'이 아니면 곤란한 일들이 벌어지기 마련이다. 그 첫 번째로 일단 두 종족의 '시간'은 똑같이 흐르지 않는다. 인간의 수명은 고작해야 '60살'이다. 이 책의 배경이 일본의 '도쿠가와 막부시절'을 다루고 있기 때문에 대략 17세기 정도일 것이다. 그 시절에 100살을 사는 사람이 없지는 않았겠지만, 대개 '환갑'을 맞이하면 정말 장수했다고 볼 수 있다. 그러니 인간 종족인 '규조'가 부잣집에 살고 영양이 풍부한 음식을 먹으며 건강하게 살았다고 하더라도 '기대 수명'은 고작 60살 정도일 것이다. 하지만 요괴 종족은 '불멸의 존재'는 아닐지라도 기대 수명이 '수백 년'이 훌쩍 넘을 것이 분명하다. '천 년 묵은 여우'라고 불리는 경우도 있으니 오래 살면 1000년도 넘게 살아가는 것이 '요괴의 수명'이다. 그런데 그 둘이 사랑을 하고 짝을 이룬다면 인간은 100년도 못 되어서 죽고, 요괴는 사랑하는 짝을 잃은 채 900년 이상을 살아가야 한다. 이는 아무리 생각해봐도 어울리지 않는 짝이다.

두 번째로 일어날 곤란한 상황은 둘의 '성격'이 전혀 다르다는 점이다. 규조는 부잣집 도련님답게 '방탕한 생활'을 하며 살아왔다. 반면에 하쓰네는 '화사족의 공주님'답게(?) 세상물정 모르고 곱게 자랐다. 이런 둘이 어우러져 짝을 이루면 어떤 부부생활이 연상되는가? 닳고 닳은 남자와 순진무구한 여자가 짝이 되면 남자는 아무 것도 모르는 여자가 답답할 것이고, 여자는 너무 많이 아는 남자에게 휘둘리며 갈피를 잡지 못하다가 맘고생을 하던가? 아니면 삐뚫어지던가? 둘 중 하나일 것이다. 이렇게 서로 상반된 두 사람이 부부생활을 했을 때 어떤 일이 벌어질지 어렵지 않게 상상이 되지 않겠는가.

이렇게 서로 어울릴 것 같지 않은 '하쓰네와 규조'가 우연히 만나 서로의 마음을 확인하고 사랑을 하며, 연애를 하게 된다. 그리고 둘은 서로를 운명의 짝으로 굳게 믿고 '결혼'까지 결심을 하는데...마지막 걸림돌인 '하쓰네의 유모 요괴, 하기노'가 등장해서 이 둘을 갈라놓으려 한다. 바로 '사랑의 훼방꾼' 등장이다. 사실 '연애소설'에서 이 훼방꾼의 역할은 매우 중요하다. 그 역할이 연인을 갈라서게 만드는 것인데도, 결국엔 훼방꾼 덕분에 연인의 사랑은 이루어지고 마니까 말이다. 너무 뻔한 스토리지만, 그래도 훼방꾼이 없으면 '러브스토리'는 밋밋해질 뿐이다. 그래서 유모 하기노는 규조에게 '세 가지 시련'을 주고서 아가씨를 사랑한다면 '증명'을 해야 하고, 그 증명은 '시련 극복'이라고 단언한다. 하쓰네의 부모도 아니고 유모 주제에 무슨 권한으로 이러는 것인가 싶지만, '화사족 요괴'의 부모는 원래 '사랑없이 결혼하기'로 유명한 요괴라서 하쓰네의 부모도 하쓰네를 거의 방치하다시피 키웠다. 그렇게 버림받은 아기와 다를 바 없는 하쓰네를 '친어머니'처럼 걷어서 키운 정 때문에 '유모 하기노'는 아가씨의 짝이 될 '규조'에게 죽음의 고통보다 더 한 끔찍한 시련을 마련한 것이다. 그것도 세 가지나 말이다.

규조가 겪어야 할 시련은 '야스케'처럼 '요괴 돌보미'가 되어 요괴의 아이들을 돌보는 일이었다. 물론 야스케의 도움을 받아선 안 된다. 오직 규조 혼자만의 힘으로 극복(?)..아니, 요괴의 아이들을 돌봐야만 한다. 그리고 요괴들의 만족도 조사에서 아주 좋은 평가를 받는 것으로 시련의 극복 여부를 판가름하겠다고 한다. 그럼 규조를 찾아간 첫 번째 요괴 아이는 누구였을까? 그건 바로 '가난뱅이 신, 신보'였다. 완전 상거지 꼴로 나타난 신보는 바라보는 것만으로도 어두침친하고 음산할 뿐만 아니라 냄새까지 지독해서 집으로 들이는 것조차 꺼릴 정도의 아이였다. 하지만 최선을 다한다. 두 번째 요괴 아이는 '거미 야차의 딸, 쓰야'였다. 규조는 이 요괴 아이를 딱 삼일동안만 잘 데리고 있으면 되는데, 조건은 '쓰야의 몸무게'가 절대로 빠지지 않아야 한다는 것이었다. 그런데 쓰야가 배불리 먹을 수 있는 것이 참으로 곤란한 것이었다. 인간인 규조에게는 더욱더 말이다. 그리고 마지막 요괴 아이는 '그림자 요괴'였다. 하지만 규조는 그 요괴를 만남과 동시에 깊은 잠에 빠지게 되는데...

이 책 <요괴의 아이를 돌봐드립니다>는 <이상한 과자가게 전천당>으로 유명한 히로시마 레이코의 소설이다. 하지만 '전천당'보다는 이 소설이 훨씬 더 낫다고 본다. '전천당'은 너무 황당한 이야기만 가득하기 때문이다. 이른바 '개연성'이라도 있어야 '다음 이야기'는 어떻게 전개되겠구나하고 예상이라도 될텐데, 생뚱맞게도 끔찍한 일들이 벌어지고 난 다음에, '괴상망측한 설교(교훈)'로 끝맺음을 하는 경우가 많았기 때문이다. 하지만 <요괴의 아이를 돌봐드립니다>는 그런 엉뚱한 '개연성'은 없다. 그리고 요괴일지라도 아무런 이유도 없이 사람을 해치거나 하지 않고, 반드시 그 이유를 밝히고 있다. 그리고 그렇게 밝혀진 이유가 공감이 가기 때문에 더욱 마음에 들었던 셈이다. 물론 요괴들의 행동들이 '전천당의 과자'만큼이나 해괴망측하게 일어나곤 하지만 말이다. 아마도 그 '해괴망측함'이 레이코 소설의 매력이 아닐런지 싶다.

우연한 만남으로 인간아이와 대요괴가 함께 살게 되지만, 그 둘의 인연으로 인해 '인간 아이가 요괴 아이를 돌보는 일'이 펼쳐진다. 이를 '메타포(은유)적인 해석'으로 풀이해보자면, 레이코가 그려낸 '요괴'는 일본인들의 마음속에서 그려진 '외국인들의 모습'은 아닐런지...섬나라에 살다보면 '외국문물'과 조우하는 일이 극히 제한되기 마련이다. 그러나 우연찮은 계기로 '외국인'과 만나게 되었을 때, 일본인들은 그들을 '외계인'처럼 느껴지기도 했을 것이다. 그 외국인에 대한 '두려움'과 '호기심' 따위의 양갈래의 감정이 '요괴의 모습'으로 투영되는 것은 아닐까 싶은 것이다. 이렇게 분석을 하고 보면 히로시마 레이코는 자신의 소설을 통해서 21세기 일본인들이 보여주는 '외국인에 대한 반감'이 마땅한 이유가 없음을 지적하는 것으로 보일 정도다. 일본인들에게 친근한(?) 요괴를 보여주면서, "요괴도 친근하게 받아들이는 일본인들이 어찌 하여 '외국인'은 요괴보다 덜 이상할텐데, 더 극렬한 반감을 내보이는 건가요? '외국인'에 대한 이유 없는 미움을 거두어 들이세요"라고 말하는 것 같다. 그리고 "마음을 터놓고 이야기를 나누다보면 '그들'도 '일본인'과 그렇게 다를 것이 없답니다. 마치 '요괴'와 '인간'이 서로 친구가 될 수 있는 것처럼 말이에요"라고 말이다.

암튼, 요괴와 결혼을 하게 된 '규조'의 이야기는 어떻게 펼쳐질까? 6권에서 만나보자.