성수호, 설마 ‘흙수저 코스프레‘를 하는 건가?

나 혼자만 레벨업 : 라그나로크 2 - 만화
JIN(REDICE STUDIO) 그림, 다울 원작, 당도(REDICE STUDIO) 각색 / 디앤씨웹툰비즈 / 2026년 2월

<나 혼자만 레벨업 : 라그나로크 2> 다울 원저 / JIN(Redice Studio) / 당도(Redice Studio) / 디앤씨웹툰비즈 (2026)

[My Review MMCCCXIV / 디앤씨웹툰비즈 17번째 리뷰] 고품격 월간 리뷰전문잡지 <책이 있는 구석방> 일백마흔세 번째 리뷰는 성수호는 군주들의 후예와 동료 계약을 맺고 한층 업그레이드가 된다. 한편, 이타림의 흑막이 조금씩 드러나고 그 흑막의 일부가 사신 길드의 부사장 이민성과 관련이 깊다는 것이 밝혀지는 <나 혼자만 레벨업 : 라그나로크 2>다. 아직 단행본 기준으로 2권 분량만 나왔을 뿐이고, 앞으로 이어갈 분량이 훨씬 더 많기 때문에 속단하기에는 이르지만, 솔직히 감동이 없다. 옛 속담에도 '형 만한 아우 없다'고 했지만, 그래도 <나 혼자만 레벨업>이라는 어마어마한 세계관을 이어 받은 작품인데, 이렇게 빈약하다니...고 장성락 작가의 역량이 얼마나 어마어마했고, 원작소설 추공 작가의 구성력이 얼마나 대단했던 것인지 새삼 느끼게 된다. 그럼에도 다울 작가만의 톡톡 튀는 아이디어에 희망을 걸고 싶다. 그럼 책 속으로 풍덩 빠져 보자.

<나 혼자만 레벨업 : 라그나로크 2> 관점 포인트 : 사실 '라크나로크'에 깊이 몰입하기 힘든 점은 그림자 군주가 되기 이전에 '인간'적인 너무도 인간적인 모습을 보여줬던 성진우의 '레벨업 시스템'을 소군주인 성수호가 고스란히 물려받았다는 사실이다. 성진우는 '강해져야 하는 이유'가 분명했다. 약했기 때문에 지켜야 마땅한데도 지킬 수 없는 E급 헌터 성진우는 늘 목숨을 위협 받으며 조금씩 조금씩 성장했다. 그런데 성수호는 '강해져야 하는 이유'가 그렇게 몰입이 되지 않는다. 비유를 하자면 성진우는 '흙수저'였기에 부자가 되기 위해 육체와 영혼까지 갈아넣으며 '레벨업'을 했고, 그렇게 자신의 손으로 직접 몹들을 잡으면서 차곡차곡 차근차근 레벨업하는 모습에 독자들도 절로 응원하게 만들었고, 그리고 S급 헌터, 국가권력급 헌터, 최종적으로 그림자 군주로 온 우주의 최강자인 '금수저'가 되기까지 열광할 수밖에 없었다. 그런데 성수호는 태어나면서부터 '금수저'였다. 그리고 '강해져야 한다'는 목표를 갖고 '레벨 1'부터 시작했다. 그리고 아버지와 똑같은 '시스템의 의도'대로 차곡차곡 레벨업을 하며 성장하고 있지만, 이게 몰입이 잘 되지 않는다. 공감하기 힘들기 때문이다.

다시 말하면, 성수호는 '재벌 2세'가 흙수저 코스프레를 하고 있다는 말이다. 성수호는 각성, 아니 '봉인 해제'를 하면서부터 '베르 집사'를 갖게 되었다. 비록 모든 마력을 잃고 소군주인 성수호를 직접적으로 도울 수 있는 힘은 없지만, 그럼에도 재벌 2세가 아버지의 유산을 물려받아 진정한 '금수저'가 되기 위해서 받아야 할 경영 수업을 받는 것 마냥, 베르가 소군주 곁을 졸졸 따라다니며 이것저것 코칭을 해주고 있다. 무려 베르가 말이다. 이건 뭐 제대로 된 고난과 시련은 그냥 '프리패스'한 것과 마찬가지 않겠는가? 그럼에도 이런 무리한 설정을 한 것은 성수호 곁에 아버지인 성진우도, 어머니인 차해인도 모두 사라지고 없는 상태이기 때문에 따로 스토리 전개의 디테일을 설명해줄 '화자'가 필요했기 때문으로 짐작 된다. 그래서 이야기로 술술 풀어가고, 덤으로 수호에게 재벌이 되는 방법...쿨럭쿨럭, '시스템의 치트키'로 활용하고 있다.

그래서 부족할 것도 없고, 어려울 것도 없는 '레벨업'이 진행되자, 아버지 성진우가 '레벨업'을 할 때마다 환호를 보내던 독자들도, 아들 성수호의 '레벨업'에는 그닥 감흥을 보이지 않는 것 같다. 이럴 바에는 그냥 아버지로부터 '레벨'을 그냥 물려받고, 그 엄청난 레벨을 상대할 '악당'을 무지막지하게 강하게 만들어서 등장시키는 것이 훨씬 더 나은 방향이었을 거라고 본다. 그리고 실제로 엄청난 악당의 등장을 예고했다. 외우주의 절대자 '이타림'과 사신 길드의 부사장 A급 헌터 '이민성' 말이다. 너무 빠른 등장이라는 느낌도 들지만, 성진우와 달리 '성수호의 레벨업'은 공감하기 힘든 면이 있으므로 그냥 건너뛰고 새로 등장할 악당들에 더욱 힘을 주는 것이 바람직한 듯 싶다.

그런데 여기에도 끔찍한 패착이 엿보인다. 다름 아닌 '미스트 번'이란 외우주 출신 마수의 등장인데, 이 마수의 특징은 좀비처럼 '상처'를 입으면 감염이 되듯 '미스트 번'으로 변하게 된다는 것이다. 이 때문에 아무리 강한 힘을 가진 헌터일지라도 '미스트 번'에게 감염이 되면 똑같은 '미스트 번'이 되는 무시무시한 마수다. 그런데 끔찍함을 넘어 '혐오감'마저 드는 까닭은 일반인을 '산 채'로 잡아와 미스트 번으로 만든 다음에 '별가루'를 만드는데 필요한 '장작'으로 활용하고 있다는 점이다. 별가루는 바로 '미스트 번'을 장작으로 삼아 '마력'에 의해 만들어진 '마력 강화제' 같은 것으로 이것을 알약처럼 복용한 하급 헌터는 일주일 정도 한 단계 등급이 업그레이드 되는 효과가 있다는 것이다. 그래서 이타림은 하급 악마들을 포섭해서 '인신매매'를 전문적으로 하는 길드를 만들고, 그 길드를 통해서 '인간 장작(!)'을 꾸준히 공급받아서 '별가루 생산'을 늘려 가려했던 것이다. 이렇게 끔찍한 방법으로 '별가루'를 충분히 확보한 뒤에는 무슨 일을 꾸미려 했던 것일까?

나가는 글 : 일제시대 인간을 상대로 생체실험을 했던 731부대의 만행이 떠오르는 대목이었다. 물론 이런 끔찍한 짓을 저지르는 악당들을 성수호가 하나하나 비밀을 폭로하고 일망타진하는 스토리를 전개할 가능성이 짙다. 하지만 이걸 이렇게 아무런 준비도 되지 않은 독자들에게 초반에 내보낸 까닭이 무엇이었을까? 성수호의 초스피드 레벨업을 위해서 무찔러야할 고급(?) 악당을 미리 선보인 것일까? 아니면 <나 혼자만 레벨업>에서도 일본헌터협회장 마쓰모토의 한국 S급헌터를 몰살시키고, 일본 S급헌터인 고토 류지는 '제주도 레이드'를 완벽히 해결한 뒤에 '국가권력급'이라는 타이틀을 갖고, 한국은 졸지에 S급 헌터가 몰살 당했으므로 자연스럽게 일본헌터협회의 식민지로 만들겠다는 야욕에 걸맞는 컨셉이었던 것일까? 물론 '인간 장작(미스트 번)'이란 표현이 너무 편향적인 탓에 이런 해석은 무모하다고 볼 수도 있겠다. 그런데 책에서조차 '장작'이라는 표현을 쓰고 있는데, 그렇게 해석하지 말라는 것은 무책임한 것 같다. 그렇기에 이 '별가루' 에피소드는 빠르게 종지부를 찍고 진짜 무시무시한 악당을 등장시켰으면 싶다. 애초에 성수호의 레벨업도 초스피드로 진행되고 있으니 말이다.

그러기 위한 밑밥으로 성수호와 '군주의 후예'가 서로 동료가 된다는 설정이 신선했다. "너, 내 동료가 되라"는 만화 <원피스> 루피의 명대사를 떠올리게 만드는 대목이었지만, 실제로 그런 대사를 성수호가 하지는 않고, '시스템 창'에 여덟 군주의 후예와 동료가 되는 '퀘스트'가 뜬 것이다. 이는 성수호가 아버지를 대신해서 '그림자 군주'가 될 수 없어서 발생한 '시스템의 오류(?)'라고 볼 수도 있지만, 그보다는 오히려 더 빠른 레벨업을 짜기 위한 '빌드업'으로 보인다. 그림자 군주는 성진우이고, 그림자 군주의 후예는 '성수호'가 되어야 하지만, 그럴 수가 없다. 성진우가 우주 최강자이기 때문에 죽지 않기 때문이다. 물론 마지막에 성수호가 '그림자 군주'가 되면서 '군주의 아홉 후예들'이 서로의 힘을 합쳐서 외우주의 절대자 '이타림'과 대결해서 승리를 거두는 결말을 예상할 수도 있겠지만, 그건 '또 다른 비극'이 될 것이 뻔하기에 성진우를 죽이기는 힘들 것이다.

그래서 '군주들의 후예'가 살아있고, 진정한 '그림자 군단'을 만들 수 없는 성수호에게 든든한 협력자를 만들어주기 위한 것이라고 보면 좋을 듯 싶다. 이는 성수호가 아버지와 달리 '그림자 추출'은 가능하지만 '그림자 저장' 기능이 없기 때문이다. 더구나 동료인 '군주의 후예'가 쌓은 경험치도, 비록 '50%'에 불과하지만, 성수호가 공유할 수 있게 된다. 다시 말해, 동료가 쌓은 경험치를 성수호가 50%를 받을 수 있다는 얘기다. 더구나 후예들마다 '고유의 협력 스킬'이 따로 있다. 이런 스킬을 잘 활용한다면 성수호의 '전투 스타일'은 아버지와는 전혀 다른 스타일로 전개될 가능성도 있다. 아버지는 '마법계'인데도 '전투계'처럼 직접 전장에 나서서 싸우는 스타일이었다면, 아들은 '전투계'인데 동료들과 '협력 스킬'을 활용하기 때문에 전투 스킬 뿐만 아니라 마법 스킬까지 골고루 쓸 수 있게 된 것이다. 이는 성수호가 소환할 수 있는 그림자 병사의 수가 적기 때문에 더욱 빛날 것이다. 더구나 수호의 주무기는 '건틀릿(전투장갑)'이기 때문에 직접 싸우는 빈도가 훨씬 높을 것이다. 물론 진우의 주무기 '단도'도 근거리 전투에 적합한 무기이지만, 날카로운 무기인 탓에 '은신'과 함께 쓰면 더 큰 효과를 낼 수 있는 '암살계 헌터'다. 그렇기에 '직접 타격'을 주는 점에서 비슷할지 모르지만, 성수호의 전투스타일은 무조건 최전방에서 '일격필살'을 휘두르는 '파이터'가 어울리는 전투 스타일을 보여줄 것이다. 이런 점에서는 기대가 크다. 과연 어떤 이야기로 흘러갈까? 다음에 계속

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성수호, 금수저가 ‘앵벌이‘하는 격이려나?

나 혼자만 레벨업 : 라그나로크 1 - 만화
JIN(REDICE STUDIO) 그림, 다울 원작, 당도(REDICE STUDIO) 각색 / 디앤씨웹툰비즈 / 2025년 12월

<나 혼자만 레벨업 : 라그나로크 1> JIN(Redice Studio) / 다울 원작 / 당도(Redice Studio) 각색 / 디앤씨웹툰비즈 (2025)

[My Review MMCCCXIII / 디앤씨웹툰비즈 16번째 리뷰] 고품격 월간 리뷰전문잡지 <책이 있는 구석방> 일백마흔두 번째 리뷰는 성진우가 전 우주를 구하고 그의 아들 성수호가 지구를 지키는 <나 혼자만 레벨업 : 라그나로크 1>이다. 원래의 이야기에서 '독립'하여 새로운 이야기를 펼쳐내는 것을 '스핀 오프'라고 한다. 대체로 한 작품이 대박을 치고 인기를 끌어모았는데, '주인공'만큼이나 관객들의 시선을 사로잡은 '조연'을 독립시켜서 새로운 이야기의 '주인공'으로 삼아 작품화시키는 것을 일컫는다. 그래서 <나 혼자만 레벨업>의 주인공 성진우의 아들인 성수호를 새로운 이야기의 주인공으로 삼았으니 <나 혼자만 레벨업 : 라그나로크>를 '스핀 오프'라고 소개하는 것 같다. 뭐 틀린 표현은 아닌데, 그냥 전작을 '1부'로 삼고, 이 작품을 '2부'라고 불러도 무방하지 않았으려나? 스핀 오프라고 하기에는 '성수호'는 외전에 등장한 캐릭터이고, 외전의 성격상 당연히 '후속작'으로 연결되어 이야기가 자연스럽게 이어질 것을 어렵지 않게 예상할 수 있었는데 말이다. 다만 원작소설에 없던 '후속작'이고, 웹툰작가마저 편안히 잠든 상황에서 완전히 새로운 '원작자'가 새롭게 창조해냈으니, 어떻게 보면 아주 훌륭한 '독립 작품'으로 볼 수도 있기에 '2부'라는 표현 대신, '스핀 오프'라고 부른 것 같기는 하다. 그럼 책 속으로 풍덩 빠져 보자.

<나 혼자만 레벨업 : 라그나로크 1> 관점 포인트 : 전작인 <나 혼자만 레벨업>이 '세계관'을 완벽히 짜놓았기 때문에 세계관을 그냥 이어 받아도 괜찮았을 것이다. 허나 그렇게 되면 성진우가 군주들을 완벽하게 제압하고 전쟁을 끝내버렸기 때문에 더이상 이야기를 끌어낼 수 있는 '갈등요소'나 '불안요소'가 나오기 힘든 구조가 되었을 것이다. 그래서 전작의 외전에서는 성진우가 너무 강한 존재가 되었기 때문에 그로 인해 '또 다른 세계'에서 강한 힘을 가진 존재들이 성진우에게 끌려서 지구에 위협을 가할 거라는 지배자들의 경고(?)가 있었다. 이것을 모티브로 <라그나로크>에서는 성진우가 존재하는 우주의 '절대자'가 부재한 것에 착안해서, 절대자의 '빈 자리'를 탐하는 외우주의 '절대자, 이타림'을 등장시켰다. 그리고 이타림이 우리 우주의 경계를 넘보자 성진우가 이들을 막기 위해 전쟁을 나선 것이다.

이타림의 침범은 지구에도 영향을 미쳤으며 또 다른 차원에서 들어온 '마력'에 의해서 지구에도 새로운 '게이트'가 열리기 시작했다. 그리고 그 게이트를 통해서 뿜어져 나온 마력 때문에 지구에는 또 다시 '각성자(헌터)'가 나타나기 시작했다. 그와 동시에 게이트에서는 '새로운 마수들'이 출현했고 말이다. 이런 지구에 성수호는 '비각성자'로 남았다. 정확하게는 성진우에 의한 '봉인'이었지만 말이다. 외전에서도 언급된 내용이지만 성수호는 태어날 때부터 너무 강했다. 사물을 인지하기 전부터 '권능'을 부릴 수 있는 힘을 지니고 있었고, 성진우의 그림자 군단장들과 지냈던 탓에 너무 빠른 '선행학습(?)'을 할 수 있었던 것이다. 이렇게 되면 성수호는 평범한 인간세상에 적응할 수 없게 된다. 그래서 성진우는 자신의 아들이 '자신이 가진 군주의 권능'을 사용할 '자격'을 갖출 때까지 성수호의 힘을 '봉인'하기로 했다. 물론 완벽한 봉인은 아니었다. 수호가 봉인을 깰 순간이 되면 자연스럽게 힘을 되찾을 수 있도록 '설계자'가 만들었던 '시스템의 도움'을 빌려 수호의 꿈속에서 '레벨업'을 하며 권능을 다룰 수 있는 잠재력을 갈고 닦을 수 있도록 안배했기 때문이다.

그렇게 해서 성수호도 아버지와 마찬가지로 '그림자 군주의 선택'을 받고 '설계자가 만든 시스템의 도움'을 받아 끝없이 레벨업이 가능한 '플레이어'가 된다. 이렇게 또 다시 지구에서 유일무이한 '레벨업이 가능한 헌터'가 다시 탄생했다. 하지만 똑같은 스토리를 반복할 수는 없었는지 성수호의 레벨업은 너무나 빠르다. 진우의 곁에는 도와줄 동료 하나 없이 모든 것을 홀로 레벨업해야 했지만, 수호에게는 아버지의 그림자 병사 '베르'가 있어서 확실한 코칭이 가능했기 때문이다. 물론 베르는 진우의 그림자 병사였기 때문에 수호의 곁에서 '힘'을 발휘하기는 힘들었다. 원래의 주인에게서 '마력'을 전달 받아야만 원래의 실력 발휘를 할 수 있을텐데, 주인인 진우는 먼 우주로 떠난 상태였기 때문에 베르에게 '마력 보충'이 원활하지 않았던 것이다. 그래서 성수호 곁에서 지켜야할 호위무사격인 베르는 '레벨 1' 쫄병 단계였다. 수호의 봉인을 풀기 위해 먼 우주에서 서둘러 왔기 때문에 진우에게서 충분한 마력을 전달 받지 못했고, 차원의 틈새를 넘어오는 와중에도 '이타림의 공격'을 받아 마력소모를 많이 할 수밖에 없었으며, 최종적으로 지구에 도착하자마자 소군주인 성수호가 C급 헌터가 감연된 '미스트 번'에게 치명상을 입고 죽을 위기에 처하자, 베르는 남은 마력을 모두 소모하며 소군주를 위협할 수 있는 마수들을 남김없이 처단하는데 모든 마력을 소모해버렸다. 그로 인해 그림자 군단장을 넘어 '원수 등급'인 베르가 수호 곁에서는 '쫄병 등급'이 되어 버린 상태로 쪼꼬미 갸미가 되고 말았다.

나가는 글 : 이제 남은 건 수호의 레벨업 뿐이다. 엄청나게 빠르게 레벌업에 성공할 테지만, 그렇게 올린 레벨..아니 봉인 되었던 '원래' 수호가 가지고 있던 레벨 99에 해당하는 위력을 다 회복한 뒤에 어떤 이야기가 펼쳐질 것인가다. 그런데 솔직한 감상으로는 성진우 때보다 '몰입감'은 떨어진다. 성진우에게 레벨업은 새로 개척하는 '신세계'였기 때문에 모든 것이 흥미진진했는데, 성수호의 레벨업은 애초에 예정되었던 힘을 '되찾는 과정'일 뿐이기 때문이다. 그러다보니 웬지 모르게 '재탕'하는 느낌을 받았다.

또 하나, 성진우의 레벨업은 '강해지고 싶다'는 원초적인 목적이었지만, 익면증에 걸린 어머니를 치유시킬 재료를 얻기 위해, 여동생 대학진학에 필요한 학비를 충당하기 위해, 그리고 갑자기 '실종'해 버린 아버지를 대신해서 가정을 꾸려가기 위한 생계의 수단으로써까지 어떤 이유로도 성진우의 레벨업은 반짝반짝 빛이 났다. 그런데 성수호의 레벨업은 뭐랄까? 어딘가에 감춰진 '보물 찾기'를 하는 것마냥 가벼운 놀이(게임)를 한다는 느낌만 남았다. 더구나 결과도 이미 정해져 있다. 봉인된 힘을 되찾는 뻔한 과정이기 때문이다. 그런데도 목표는 '지구 구하기'다. 이제 막 E급 헌터로 각성한 수호에게 너무 큰 부담을 지운 듯 해서 부담스러웠다.

이런 '부족함'을 상쇄할 수 있는 재미가 바로 성수호의 '전투 스타일'일 것이다. 아버지 성진우와는 다르게 호쾌한 타입이다. 진우는 머리로 전략을 짜고 하나씩 차근차근 '성장'하는 스타일을 보여줬는데, 수호는 전략은 나중이고 일단 부딪히고 일을 벌리면서 '빠른 성장'만을 보여주는 스타일이었다. 당장 지구를 구해야 하기 때문에 그러는 이유는 이해할 수 있지만, 그게 재미를 넘어 찐한 감동까지 주지는 않는다. 그래서 감동의 여운을 느낄 수가 없었고, 그래서 재미도 반감되었다. 과연 이 '재미 없음'을 극복할 수 있는 예상치 못한 반전을 보여줄 수 있을지 두고 보련다. 다음에 계속.

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성진우의 유산을 ‘꽁으로‘ 물려 받을 성수호

나 혼자만 레벨업 15 - 만화
장성락(REDICE STUDIO) 지음, 추공 원작, 현군 각색 / 디앤씨웹툰비즈 / 2025년 10월

<나 혼자만 레벨업 15> Disciples(Redice Studio) / 추공 / 현군 / 디앤씨웹툰비즈 (2025)

[My Review MMCCCXII / 디앤씨웹툰비즈 15번째 리뷰] 고품격 월간 리뷰전문잡지 <책이 있는 구석방> 일백마흔한 번째 리뷰는 성진우와 차해인의 아들 성수호가 받아야 할 '군주의 힘'이 봉인된 <나 혼자만 레벨업 15>다. 외전의 디테일이 예술로 승화되고 말았다. 추공 원작소설 속의 외전도 간결함 속에 꼼꼼함이 녹아 있어서 <나 혼자만 레벨업>의 세계관을 아주 잘 살렸는데, 고 장성락의 뒤를 이은 Disciples의 외전은 원작소설을 뛰어넘어 '예술성'이 돋보이는 작화를 보여주었다. 원작의 맛을 최대한 살리면서 <나 혼자만 레벨업>의 정식 스핀오프인 '라그나로크'로 이어지는 외전(15권)은 정말 최고였다. 특히 원작에서는 짤막한 에피소드로 끝낸 장면이었던 '성수호가 던전속에서 레벨업하는 장면'이 웹툰에서는 정말 실감나게 그려냈다. 이는 '뫼비우스의 띠'처럼 아버지 성진우가 끝없는 레벨업을 했던 과정을 고스란히 아들인 성수호가 이어받는 '오마주'도 품고 있었기에 독자들에게 큰 감명을 주었을 것이다. 물론 완전 똑같지는 않다. 성진우는 홀로 싸우며 혼자만 성장(레벨업)하는 것이 아니라 '그림자 군주'이기에 그림자 병사들의 레벨업까지 같이 신경쓰며 진정한 군주로서의 힘을 각성해나갔다면, 성수호는 그야말로 독보적인 파괴력과 잠재력을 발휘하며 '홀로' 나서며 적이 앞에 나타나면 물불을 가리지 않고 섬멸하려 드는 독단성을 보여줬다. 그로 인해 '레벨업 게임'을 함에 있어 빠른 성장을 보여주었지만, '독불장군'은 성공하지 못하는 법이다. 홀로 장군이 될 수 없는 깨달음을 얻고 아버지 성진우처럼 '동료(그림자 병사)'들과 함께 머리를 맞대고 의견을 나누며 성장하는 여유를 보여야 할 것이다. 앞으로 이어질 이야기인 '라그나로크'에서 기대해야 할 내용이다. 그럼 책 속으로 풍덩 빠져 보자.

<나 혼자만 레벨업 15> 관점 포인트 : 벌써 마지막 권이라니 그간 쉬엄쉬엄 아껴가며 읽었는데도 정말 휘리릭 결말까지 도달했다. 소설책도 8권을 숨 쉴 틈도 없이 읽어재꼈는데 웹툰 15권은 더욱 그랬다. 본편에서 독립한 '스핀오프' 시리즈격인 <나 혼자만 레벨업 : 라그나로크>는 아직 '연재중'이라 더욱 아쉽게 느껴진다. 장성락 작가의 빈 자리를 Disciples 작가가 잘 이어받을 것 같다. '외전'을 풀어낸 실력이면 분명 그럴 것이라 짐작한다. 원작소설에서 다룬 내용은 이제 15권으로 마무리되고 원작소설에서 독립한 새 스토리로 만날 것인데 기대가 크다.

암튼, 성대한 끝마무리로 장식된 이 책 <나 혼자만 레벨업 15>권은 원작소설을 뛰어 넘었다. 원작소설의 내용을 고스란히 담아놓은 것만으로도 대단한 것인데, 그 '원작의 맛'을 더욱 살려내는 내용을 첨가한 것에 더욱 높은 점수를 주고 싶었다. 성진우가 신의 도구인 '윤회의 잔'으로 시간을 되돌리고 모든 헌터들이 '평범한 일상'으로 되돌아간 새로운 과거에서 헌터로 활약했던 인물들의 평범한 일상에서 영웅 못지 않은 사명감을 불태우며 열일을 하는 모습을 깨알 같이 그려낸 것은 정말 훈훈한 감동이었다. 또한, 시간을 되돌리기 전의 'E급 헌터 성진우'에 관한 에피소드를 다루면서 '헌터협회의 일화'를 보여주면 <나 혼자만 레벨업>이 갖고 있는 가치관이 정말 마음에 쏙 들어서 더욱 감탄할 수밖에 없었다. 바로 헌터협회가 관리하는 C급 이하의 던전에 보낼 '던전 공략대'에 마력이 약해서 일반인과 다를 바 없었던 E급 헌터 성진우, 그 이름보다 '인류 최약병기'로 더 유명한 성진우를 '공략대 멤버'로 선발해서 공략을 하는 하급 헌터들의 민원 청구를 들어주는 에피소드가 압권이었기 때문이다.

아시다시피 던전 공략을 위해서 '최소한 8인의 헌터'가 구성되어야 하는 규약이 있다. 헌터협회가 마련했으며 효율적인 던전 공략을 위한 조치이기도 했지만, 아무리 낮은 등급의 게이트라고 하더라도, 그 게이트 안에 '어떤 마수'가 튀어나올지는 아무도 모르기 때문에 만반의 준비를 하고 던전 공략을 시작해야 헌터들의 생명 보장과 안전한 공략을 보장할 수 있기 때문이다. 하지만 게이트는 점점 더 많이 생성되고 있고, 이 게이트가 '던전 브레이크' 되기 전에 공략하기 위한 '헌터의 수'는 절대적으로 부족했다. 그래서 최소 8인 공략대 구성이 결코 쉬운 일이 아니었던 셈이다. 그래서 일반인과 다를 바 없는 E급 헌터 성진우조차 '던전 공략대'에 선발할 수밖에 없었던 것이다.

그런데 이것이 던전을 공략하러 긴급히 모인 공략대에겐 불만으로 작용할 수밖에 없었다. 약해도 너무 약한 'E급 헌터'였기에 정작 공략대에 포함이 되었다해도 아무런 도움이 되지도 않고, 도리어 약하디 약한 마수에게조차 '생명의 위협'을 받고 '부상' 당하기 일쑤였던 성진우를 달가워 할 까닭이 없었던 것이다. 그런데도 성진우는 죽을 위기를 몇 번이나 넘으면서도 헌터협회가 물어다주는 '공략대'에 끈질기게 참가한다. 여기에 다 이유가 있다. 성진우의 어머니는 '익면증'으로 병원에 누워있고, 여동생은 고등학생으로 대학 입시를 앞두고 있었기 때문이다. 더구나 아버지는 유능한 소방관이었지만 헌터로 각성한 뒤에 '던전 보스'를 잡고 1시간 이내에 게이트 밖으로 탈출을 해야 했는데, 다른 헌터를 무사히 구해낸 뒤에 정작 자신은 게이트 탈출을 하지 못하고 갇혀 버려 '실종'된 불운을 겪었다. 아직 헌터협회조차 결성되지 않고 게이트에 대한 정보도 미흡했던 '초창기 시절'에 부실했던 헌터관리를 여실히 보여주는 대목이다. 그래서 이제 겨우 스물셋에 불과한 성진우는 한 집안의 가장으로서 '돈벌이'에 뛰어들 수밖에 없었던 것이다.

이런 정황을 눈여겨 본 헌터협회 관리는 생명을 아끼지 않고 위험을 무릎쓰는 성진우를 '공략대'에서 배제할 수 없었다. 어머니 병원비와 여동생 학원비를 마련하기 위해 큰 돈이 필요했기 때문이다. 그래서 성진우가 참가하는 공략대에는 다른 누군가가 필요했다. '상급 헌터'에 속하지만 이런저런 사정이 있어서 제 실력을 발휘하지 못하고 방황하는 헌터 말이다. 그래서 헌터협회는 B급 힐러인 이주희를 성진우와 함께 매칭 시켜주었던 것이다. 실력은 부족하지만 '삶의 의지'가 불타오르는 하급 헌터 성진우와 실력은 출중하지만 갖고 있는 재능을 '반의 반'도 제대로 쓰지 못하고 자신감이 결여된 상급 헌터 이주희는 잘 어울리는 짝이었다. 물론 '이중던전'을 만나기 전까지는 말이다.

나가는 글 : 돌고 돌아 처음의 이야기를 보여주며 서로 아귀가 딱 맞아떨어지는 이런 '플롯'을 난 좋아한다. 파울로 코엘료가 쓴 <연금술사>처럼 꿈속에서 본 보물을 찾으러 모험을 떠나 오랜 시간이 흘렀지만 결국 보물을 찾은 곳은 다름 아닌 모험을 떠났던 '바로 그 장소'에 묻혀 있다는 이야기에서 남다른 감흥에 푹 빠진 적도 있다. 보물을 찾기 위해 그 고생을 했는데, 결국 처음 이야기를 시작했던 그 곳에 보물이 묻혀 있었다니 말이다. 어떤 이는 이런 이야기는 허무하기 짝이 없고, 머리가 좀 똑똑하면 몸이 고생하지 않는 법이라며 보물이 묻혀 있는 곳이란 '단서'를 잘 분석했더라면 그런 고생을 전혀 할 필요가 없었을 거라며 무지한 주인공을 비난하던 이들도 있었다. 하지만 난 애초에 모험을 떠나지 않았더라면 평생 보물이 묻혀 있는 곳을 찾지 못했을 거라고 생각한다. 왜냐면 진정한 보물은 '땅속'에 묻혀 있는 값진 물건이 아니라 '모험'을 하면서 겪은 온갖 고난과 시련을 극복한 지혜였기 때문이다. 그러니 진정한 보물을 찾으려면 모험을 떠나는 것이 정답이다. 그런데 왜 하필 모험을 떠난 바로 그 자리에 보물이 묻혀 있었던 것일까?

성수호도 '그림자 군주'인 성진우의 아들이라는 이유만으로 아버지로부터 엄청난 유산을 아무런 노력도 없이 그냥 물려 받는다고 생각하면 어떨 것 같은가? 애초에 갖고 태어난 자질이 훌륭하다 못해 출중하고, 잠재력 또한 발군의 실력을 뽐내기 '바로 직전'이니 그냥 성인이 되었을 때 아버지의 '그림자 군단'의 절반을 유산으로 받고, '소군주'로 대활약을 펼친다면 재밌게 있겠느냔 말이다. 물론 재벌 2세 아버지가 재벌 3세 아들에게 엄청난 유산을 물려주는 걸 누가 마다할 것이냐고 반문도 하겠지만, 그런 뻔한 스토리에 무한한 감동을 얻을 수 있겠느냔 말이다. 적어도 나는 별로다.

그래서 성수호도 아버지 성진우처럼 엄청난 시련을 극복하는 '과정'이 펼쳐져야 할 것이다. 근데 그게 쉽지 않을 것이다. 아빠 성진우, 엄마 차해인으로 '유전자'에서 이미 금수저를 물려 받았고, 어린 아기때부터 "갸미~"라고 부르던 군단장 베르조차 "소군주님~"이라면서 호들갑을 떨 것이기 때문에, 성수호는 고난과 시련을 맛보기가 거의 불가능에 가까웠던 것이다. 그런데 성진우의 '그림자 영역' 안에 지금은 사라지고 없는 '설계자'가 만든 '시스템'이 일부 남아 있다는 설정이 남았다. 이로 인해서 성수호는 '무의식'과 다를 바 없는 아버지의 영역 안에서 '가상게임'을 하듯 아버지가 겪었던 '이중던전'과 '승급퀘스트', 그리고 레벨업을 위한 '악마성 공략', '제주도 레이드', 그리고 성진우의 그림자 군단장들과 결전을 펼치고, 마지막 최종전은 아버지 성진우와 벌였다. 이렇게 성수호에게 '맞춤 훈련 계획'으로 성수호가 맛봐야 할 고난과 시련을 대신하고 있는 셈이다.

이것까지는 추공 원작소설에도 다 담겨 있다. 그런데 그 '후속작'을 내지 않고 있으니 아쉬울 따름이다. 그럼에도 이야기는 멈추지 않고 Disciples가 '스핀 오프'격으로 '라그나로크'를 연재중이니 다행이고 말이다. 이 이야기는 나도 아직 읽어보지 않았기에 설렘 가득이다. 다음에 계속.

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시간을 되돌리고 평범한 ‘고등학생‘이 된 성진우

나 혼자만 레벨업 14 - 만화
장성락(REDICE STUDIO) 지음, 추공 원작, 현군 각색 / 디앤씨웹툰비즈 / 2025년 6월

<나 혼자만 레벨업 14> 장성락(Redice Studio) / 추공 / 현군 / 디앤씨웹툰비즈 (2025)

[My Review MMCCCXI / 디앤씨웹툰비즈 14번째 리뷰] 고품격 월간 리뷰전문잡지 <책이 있는 구석방> 일백마흔 번째 리뷰는 '윤회의 잔'으로 시간을 되돌린 세계에서 성진우의 평범한 고등학생 이야기가 펼쳐지는 <나 혼자만 레벨업 14>다. '차원의 틈새'에서 마주한 군주들과의 전쟁에서 성진우는 무려 27년동안이나 홀로 싸웠다. 어렵긴 했지만 '지구를 구한 영웅'이 된 성진우는 용제를 이긴 뒤에 '지배자'들에게 시간을 되돌려 달라고 요구했다. 물론 지구를 전장터로 삼아 용제와 싸워 이긴 것도 성진우 '홀로' 해낸 결과였으니, 다시 싸워도 이길 자신이 있다는 것은 짐작할 수 있는 바다. 하지만 왜 그 힘든 싸움을 또다시 한단 말인가? 완전히 그림자 군주가 된 성진우에게 '전쟁 본능'이 되살아난 것일까? 하지만 전임 그림자 군주 아스본 또한 의미 없는 전쟁에서 수많은 동료들이 죽는 것을 볼 수 없어 전쟁을 멈추려 했었다. 그럼 무엇 때문이었을까? 그건 아무런 준비도 없이 지배자와 군주들의 전쟁에 휘말려 '파괴된 지구'와 '희생된 인간'이 너무 많았기 때문이다. '윤회의 잔'으로 시간을 되돌린다면 자신은 또 한 번의 길고 긴 전쟁을 치뤄야 하지만, 전장터가 되지 않은 지구는 온전할 것이며, 전쟁이 일어나지도 않았을테니 희생될 인간도 없을 것이기 때문이다. 오직 그 이유 하나만으로 성진우는 '윤회의 잔'을 사용해 시간을 되돌리고자 한다. 그리고 다시 한 번 용제와 결판을 내기 위해 '차원의 틈새'로 향한다. 되돌린 시간에는 살아계신 아버지에게 작별의 인사도 없이 말이다. 그럼 책 속으로 풍덩 빠져보자.

<나 혼자만 레벨업 14> 관점 포인트 : 14권은 '외전'이다. 다음 권인 15권도 '외전'이니 생각보다 '비하인드 스토리'가 꽤 긴 편이다. 이쯤 되면 <나 혼자만 레벨업 2탄>을 이미 예고한 셈이고, 실제로 '라그나로크(다울)'가 이미 출간되어 연재되고 있다. 물론 원작소설의 작가인 '추공'이 직접 외전까지 손수 썼기 때문에 소설책으로도 2탄이 나오길 기대했지만, 딱히 소식이 없다. 이제 애니메이션의 뒤를 이은 후속작은 '영화판'으로 개봉한다는 소식까지 들려오는데 말이다.

암튼 아쉬움은 뒤로 하고, 책 이야기를 마저 하련다. 늘 얘기하는 거지만 '외전의 완성은 디테일'에 있다. 본편에서 못다한 이야기를 '외전'에서 풀어내야 하기 때문이다. 그래서 어느 작품이든 '외전'을 보면 '본편의 빈틈'이 메워지게 된다. 그래서 꼼꼼해야 한다. 윤회의 잔으로 시간을 되돌린 뒤 성진우가 '차원의 틈새'에서 보낸 시간이 무려 27년이었다. 그곳에서 매순간 벌어지는 일은 오직 '전쟁'뿐이었다. 오히려 암흑천지라 한치 앞도 분간하기 힘든 텅빈 공간에서 보내는 시간은 '삶과 죽음의 경계'에 마주선 긴장감으로 가득차지 않으면 단 한 시간도 버티기 힘들 정도의 '공허'만을 느꼈을 것이다. 더구나 인간인 성진우는 '단 한 명'이었다. 물론 성진우에게 무수히 많은 그림자 병사들이 있었지만, '장군 계급 이상'이 아니면 대화를 나눌 수조차 없고, 장군 계급까지 성장한 그림자 병사들이 그닥 많지도 않았다. 게다가 그들은 '그림자 군주'의 충직한 부하였을 뿐이다. 마음속 고민까지 털어놓을만큼 허심탄회한 대화를 나눌 수도 없는 존재였다. 그나마 외로움을 잊어버릴 수 있는 '전투시간'이 매 순간 찾아온다는 것이 유일한 희망이었을 것이다. 죽고 죽이는 전쟁이 '희망'이 되어버린 공간에 살고 있는 유일한 '인간'이 바로 성진우였다.

결과적으로 성진우는 용제를 비롯한 모든 군주들을 처단하고 지구로 무사귀환했다. 지구시간으로 2년이 지난 시간이었다. 중1 때 '차원의 틈새'로 훌쩍 떠났으니 어느새 고등학생이 되었을 나이가 되었다. 중등까지는 '의무교육'이라 졸업장을 따기까지 출석수까지 맞췄어야 했을텐데, 이에 대한 언급은 없다. 아마도 '검정고시'로 고교 입학 기회를 획득했을지도 모르겠다. 그렇게 성진우는 중학생 때 가출을 한 '문제아'로 낙인이 찍힌 채 학교 생활을 시작했다. 그리고 '육상부'에 가입했다. 이유는 딱 하나였을 것이다. '차해인'과 한 약속을 지키기 위해서 성진우는 '전국대회'로 향한다.

하지만 그 사이에 많은 일이 벌어진다. 성진우가 '자경 활동'을 하고 있었기 때문이다. 범죄자들에게 '그림자 병사'를 붙여놓고 자수를 하지 않으면 다시는 나쁜 짓을 하지 못하도록 죽여버리는 일이 종종 발생했기 때문이다. 그 덕분에 경찰로 복무중이던 '우진철'과 만나게 된다. 그리고 학생인 성진우를 만난 우진철은 '과거의 기억'을 되찾게 된다. 정확히는 '사라진 시간대의 경험'이지만 말이다. 과연 이것을 기억하는 것이 좋은 것일까? '망각은 신이 내린 축복'이라는 명대사도 있었다. 모든 것을 기억하는 것이 얼마나 큰 고역인지는 내가 가장 잘 안다. 기억력이 너무 좋기 때문이다. 물론 행복한 추억을 잊지 않고 오래 간직할 수 있는 것은 좋지만, 안타깝게도 인생을 살다보면 '행복한 순간'은 정말 짧다. 대부분의 기억은 민망하거나 짜증나는 것이 대부분이고, 아픈 기억조차 잊지 못하는 나는 그래서 울적한 나날을 보내야 할 때가 많다. 너무 많다. 그렇기에 성진우도 '사라진 시간대의 기억'을 떠올리지 않도록 과거에 친하게 지냈던 이들과 조심스럽게 지낸다.

그러나 '기억'을 떠올려주길 바라는 단 한 사람이 있다면 그건 '차해인'일 것이다. 성진우가 홀로 버틴 27년의 세월속에서 누굴 떠올리고 있었을까? 만약 있었다면 '가족'이었을 것이고, 그 다음은 '고건희 협회장'이었을 것이고, 그 다음은 '유진호'..쿨럭쿨럭. 아니다. 누가 뭐래도 '차해인'이었을 것이다. 성진우는 남자니까 말이다. 하지만 아직 중딩일뿐인 차해인 선수 앞에 갑작스럽게 나타나서 친한 척하는 건 되려 수상한 사람으로 보이게 될 것이다. 이럴 때 '잊을 수 없는 기억'을 떠올리게 해주면 딱일텐데, 그걸 성진우가 잘 기억하고 있었다. 중등시절 전국대회에서 '부상'을 감추고 결선에서 무리를 하는 바람에 1년 동안이나 휴식을 해야만 했었다는 차해인의 아픈 기억을 성진우가 기억하고 있었던 것이다. 그렇게 성진우는 차해인에게 접근했고 '강력한 마력'으로 부상을 치유해준 뒤에 후회없이 뛰라는 말을 남기고 쿨하게 뒤돌아 떠난다. 이것이 '인연'이 되어 성진우와 차해인은 '연인'이 된다.

나가는 글 : 성진우와 차해인의 '인연'은 크게 보아 <나 혼자만 레벨업>의 이야기를 이어나가길 바라는 '빌드업'이었다. 둘 사이에 '성수호'라는 아들이 태어났기 때문이다. <나 혼자만 레벨업> 세계관 속에서 유일한 커플이고, 유일한 2세이기도 하다. 향후 '라그나로크'에서는 어떤 이야기가 펼쳐질지 아직 장담할 수는 없지만, 추공 원작에서는 더는 이런 '빌드업'이 없다. 그 까닭은 원작자의 작품구상은 여기까지였기 때문이었을 것이다. 추공 작가의 '후속작'은 아마도 <나 혼자만 레벨업>과 관련이 없을 수도 있다는 소문이 파다한 까닭도 이 때문이다. 대부분의 독자들도 '추공 원작'보다 '고 장성락 웹툰' 덕분에 <나 혼자만 레벨업>이 세계적인 수준으로 급상승할 수 있었다고 보기 때문이다. 쉽게 부정할 수는 없다. 그러나 과연 장성락의 공이 아무리 크다고 한들 '원작이 없었다'면 불가능했다. 그렇기에 누구 한 사람의 공으로 돌릴 순 없다. 둘 모두 대단한 일을 해낸 것이다. 다만 이제 <나 혼자만 레벨업>의 세계관을 확장해서 더 많은, 더 재밌는 이야기를 만드는 것에 머리를 모아야 할 것이다. 그런데 여기에 '추공 원작자'가 더는 참여할 의사가 없어 보이는 것이 아쉬울 따름이다. 그래도 '외전'을 이렇게나 잘 써놓고 손을 놓고 있는 점은 안타깝다. 웹툰작가인 장성락이 고이 잠든 상황에서 '후속작'을 이어나갈 분과 '협업'이라도 했으면 좋겠다. 정말이다. 다음에 계속.

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세상을 구하고도 ‘고독한 영웅‘으로 남은 성진우

나 혼자만 레벨업 13 - 만화
장성락(REDICE STUDIO) 지음, 추공 원작, 현군 각색 / 디앤씨웹툰비즈 / 2024년 11월

<나 혼자만 레벨업 13> 장성락(Redice Studio) / 추공 / 현군 / 디앤씨웹툰비즈 (2024)

[My Review MMCCCX / 디앤씨웹툰비즈 13번째 리뷰] 고품격 월간 리뷰전문잡지 <책이 있는 구석방> 일백서른아홉 번째 리뷰는 파멸의 군주 안타레스와 최후의 결전을 치루기 위해서 전세계 헌터들이 성진우를 도와 싸우는 <나 혼자만 레벨업 13>이다. 앞선 리뷰에서 설명했던 '군주들의 왕'이자 '용들의 왕'이라 불리는 용제의 도착을 알리는 거대한 게이트들이 전세계 상공에 떴다. 용제가 거느린 군단이 너무나도 많았기 때문에 그가 차원을 넘어 지구에 도달하기까지 가장 오래 걸렸던 것이다. 드래곤 브레스 한 방으로 전세계를 파멸시킬 뻔했던 '카미쉬'조차 용제가 거느린 일개 병사에 불과했던 것이다. 그래서 용제를 '파멸의 군주 안타레스'라 부른다. 안타레스는 여름밤 남쪽 하늘을 수놓는 '전갈자리'에 위치한 붉은색의 적색거성을 말한다. 맨눈으로도 관측할 수 있을 정도로 크고 화려한 별이기도 하다. 암튼 파멸의 군주를 상대하기 위해 전세계 S급 헌터부터 E급 헌터까지 총출동을 하였다. 왜냐면 '파멸의 군주'가 등장할 게이트가 전세계 곳곳에 동시에 발생했기 때문이다. 토마스 안드레를 비롯한 '국가권력급 헌터'조차 안타레스의 졸개였던 '카미쉬'를 상대할 때 빛의 군대였던 '지배자의 힘'이 담겨 있었기에 겨우 버틸 수 있었는데, 그런 파멸의 군주의 군단과 맞서 싸우기에 S급은 몰라도 E급은 상대조차 되지 않을 것이다. 그런데도 맞서 싸우지 않으면 그대로 앉아서 당하는 수밖에 없는 절체절명이었기에 싸울 수 있는 헌터라면 누구라도 나선 것이다. 그럼 이 싸움의 결과는 어떻게 되었을까? 책 속으로 풍덩 빠져 보자.

<나 혼자만 레벨업 13> 관점 포인트 : 사실상 <나 혼자만 레벨업> 시리즈의 마지막 권이자 '최후의 결전'이 벌어지게 된다. 파멸의 군주 안타레스와 죽음의 군주 성진우가 맞서 싸우게 된 것이다. 하지만 1대 1 싸움은 아니었다. 안타레스가 군주들 가운데 가장 늦게 도착한 까닭도 그가 이끄는 '용들의 군단'을 모두 끌고 왔기 때문이다. 앞서 설명했듯이 군주들의 힘을 감당하기 위해서는 지구에 '마나'가 넘쳐나게 해야 했고, 그 가운데 가장 강력했던 '파멸의 군주'가 활동하기에 넉넉한 마나가 지구 곳곳에 넘쳐나게 하기 위한 시간이 필요했기 때문이다. 그렇기에 안타레스가 끌고 온 군단은 그야말로 초강력이라 할 수 있다. 지구에서 가장 강력한 헌터였던 성진우의 '그림자 군단'조차 용제의 군단에 비하면 새발의 피에 불과했을 정도였다. 그래서 성진우는 안타레스와 맞대결이 아닌 치고 빠지는 '인간다운 전략'을 구사하며 용제의 군단을 습격해서 죽이고 곧바로 '그림자 군대'로 흡수하는 식으로 힘을 키워나갔다.

이대로 싸우면 결국 '그림자 군주'에게 유리할 수밖에 없게 된다. 하지만 100만 vs 10만의 대결 양상이었기에 결국 '장기전'이 될 수밖에 없었다. 열심히 10만의 군대를 뺏어온들 90만 vs 20만 상황이 펼쳐질 뿐이었기 때문이다. 그리고 안타레스도 이런 상황을 그저 길게 끌고 가려 하지 않았다. 그래서 결국 성진우는 최후의 수단으로 안타레스와 '1 vs 1' 싸움을 하기 위해 안타레스의 군단과 성진우의 그림자 군단, 그리고 전세계 헌터들을 미국에 남겨둔 채, 폐허가 되어버린 일본의 외딴섬을 결전의 장소로 정했다. 그렇게 남겨진 둘만의 대결이 어떤 결과를 가져왔을까?

상세한 전투의 결과는 직접 읽어보시길 바란다. 최후의 결전인만큼 그 화려함이 작열하기 때문에 글 몇 줄로 다 설명하기 부족하기 때문이다. 그럼 가장 궁금한 이유, 왜 전세계 독자들은 <나 혼자만 레벨업>에 이토록 환호하고 열광하는지 살펴보자. 먼저 단순히 영웅이 등장해서 하나뿐인 지구를 지켜내는 뻔한 스토리가 아니기 때문이다. 그에 앞서 한 편의 게임을 하는 듯한 '성장 스토리'가 독자들의 관심을 끌고, 가장 약한 캐릭터가 엄청나게 강해진다는 '영웅 스토리'에 이목을 끌었기 때문이다. 이런 흥행하기에 딱 적당한 스토리를 질질 끌지않고 단숨에 이끌어내며 엄청난 '몰입감'을 선사했던 점도 엄청난 독자팬을 형성하는데 한 몫 단단히 했을 것이다. 하지만 이런 장점을 가진 '웹툰'이 <나 혼자만 레벨업> 하나 뿐이겠냔 말이다. 이것을 넘어선 또 다른 이유가 있다. 그건 바로 성진우라는 '국가권력급 헌터'가 등장했는데, 이 캐릭터의 말과 행동이 너무 인상적이었던 것이다.

보통 한 사람의 영웅이 탄생하면 자신이 가진 힘을 자랑하기에 바쁘다. 그리고 영웅의 힘이 엄청 날수록 '강자의 책무'에 빠져서 온갖 도덕적 굴레를 벗어던지지 못하고 악당조차 함부로 대하지 못하고 쩔쩔 매는 모습을 보인다. 허나 성진우는 그런 영웅 캐릭터가 아니다. 더는 상대할 수 자가 없을 정도로 강한 힘을 소유하게 되자 '강자의 힘'을 유감없이 발휘하며 악당을 눈 깜짝할 사이에 처단해버린다. 그러면서도 '악의'는 결코 없다. 선하고 약한 이들에게 함부로 힘을 사용하지 않는 '순진한 모습'조차 보이기 때문이다. 이게 진짜 최강자가 맞나 싶을 정도로 유순한 모습을 보여줄 뿐이다. 그런데도 힘을 발휘해야 할 때는 주저 없이 발휘한다. 어떨 때 그랬을까? 가족을 먹여 살리는 '가장의 역할'을 할 때다. 헌터로 막 각성했을 때부터 그랬다. 겨우 일반인보다 아주 조금 쎈 E급 헌터일 때도 자신보다 강한 몹을 상대하면서 죽을 고비를 몇 번이나 넘기면서도 맞서 싸웠다. 이중던전에서 살아돌아온 뒤 '레벌업'이 가능해지면서 점점 힘이 쎄질 때에도 마수이기 때문에 무조건 죽여야 하고, 인간이기 때문에 무조건 살려야 하는, 그런 '이분법'적인 행동을 하지 않았다. 이성조차 없고 대화가 불가능한 마수들은 '레벨업'을 위해 꾸준히 사냥했지만, 일단 '대화'가 가능한 마수와 만났을 땐, 그 마수들이 '인간'을 해칠 의사가 없으면 성진우도 굳이 죽이려 들지 않았다. 반면에 인간인데도 인간같지 않은 짓을 저지르는 상대를 만나면 용서치 않았다. 황동석, 강태식, 김철, 황동수 등 '시스템의 명령'이 있든 없든 가차없이 처단했다. 반면에 토마스 안드레나 스캐빈져 길드원들의 경우엔 아무리 싸우는 중이었다고 하더라도 '치명상'을 가하지 않았다. 오직 성진우의 동료였던 유진호를 죽이려 했던 황동수만 빼고 말이다.

그동안 유명했던 히어로(영웅)들 가운데 이런 캐릭터가 있었을까? 성진우는 그야말로 화끈한 캐릭터다. 자신도 '힘이 약했던 때'에 몇 번이나 죽을 고비를 넘겼기에 누구보다 '죽음의 고통'을 잘 알았다. 그렇기에 살려고 애쓰는 이들을 위해서는 든든한 버팀목처럼 지켜주는 쪽을 선택했다. 하지만 자신보다 힘이 약하다는 이유만으로 '살인'도 괜찮다고 허튼소리를 하는 이들에겐 절대 '관용'을 베풀지 않았다. 오직 '처벌'만이 있을 뿐이다. 이게 새로운 '강자의 기준'이라는 듯이 말이다. 그리고 이런 모습에 독자들은 박수갈채를 아끼지 않았다. 굉장히 '힘의 논리'에 충실한 기준이지만 이게 왠지 '설득력'이 강하기 때문이다. 그래서 성진우는 '강자의 의무'를 충실히 지키려하지 않지만 누구보다 '강자의 의무'를 철저히 지키는 아이러니하지만 멋진 모습을 보여주었다. 적어도 나는 이런 성진우의 모습에 반했다.

나가는 글 : 그리고 이런 캐릭터의 성격은 최후의 승부가 끝나고 난 뒤에도 어김없이 펼쳐보인다. 과거 절대자의 도구였던 '윤회의 잔'을 이용해서 지금까지 싸웠던 군주들과의 전쟁을 처음부터 다시 시작하려고 들었기 때문이다. 더구나 이 새로운 전쟁은 '지구'가 아닌 '차원의 틈새'에서 홀로 싸우겠다는 결의였다. 지배자(광휘의 파편)든, 군주든, 마수(혼세의 주민)들까지 지구에 단 한 발자국도 허락하지 않겠다는 결의였다. 이 결의는 단 하나의 목적 때문이다. 인간이 너무 많은 희생을 치뤘으니 희생 당한 인간들을 다시 되살리기 위해서다. 물론 새로운 전쟁은 성진우 혼자 싸우게 될 것이기 때문에 시간을 되돌려 다시 살아난(?) 인간들은 그 전쟁조차 인지하지 못하고, 심지어 성진우가 '인간'들을 위해서 홀로 수많은 마수들과 싸우고 있다는, 무려 27년이란 오랜 시간동안 '외로운 전쟁'을 하게 될 거라는 걸 아무도 알아주지 않는데도 말이다.

그리고 성진우는 그 외롭고 긴 싸움에서 승리하고 돌아온다. 무려 27년 만에 말이다. 하지만 '지구의 시간'으로는 고작 2년이 흘렀을 뿐이다. 엄청난 힘을 소유하고 있는데 그 힘을 아무도 알지 못하고 알 필요도 없는 '감춰진 영웅'이 되고 만 셈이다. 이렇게 고독한 영웅을 그린 작품들이 몇몇 있긴 하지만 성진우처럼 쿨한 캐릭터는 유일할 것이다. 그래서 더욱 '멋짐'이 폭발하는 것 아닌가 싶다. 세상을 구하고 모든 인간을 살려낸 영웅인데, 그렇게 고생을 하고서는 아무 것도 바라는 것이 없는 영웅이다. 아니 딱 하나 원하는 것이 생겼다. 바로 '차해인'이다. 다음에 계속.

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