아이들 마음 속에 심어 준 아프리카

여행의 설렘

아프리카 초원학교 - 탄자니아의 사람.문화.자연이 우리에게 가르쳐준 것들
구혜경 지음 / 한겨레출판 / 2007년 4월

아이들에게 자연에서 뛰놀고 자연을 느끼며 살게(비록 어린시절만이라도) 해 주고 싶은 마음은 현재를 살아가는 부모들의 한결같은 마음일 것이다. 그러나 대부분 이것저것 걸리는 것이 많아서 실천은 못하고 그저 마음 속에 품고 있는 동경으로 끝이 난다. 나 또한 그렇다. 어린 시절을 시골에서 자랐기 때문에 지금도 많은 추억이 살아 있건만 아이들에게 시골에서 초등학교를 일 년만이라도 보낼까 생각하다가도 피아노 학원도 멀고 미술도 제대로 배울 수 없고 등등의 이유로 포기하고만다.

그러나 여기 그것을 과감히 실천한 한 엄마가 있다. 그것도 우리나라가 아닌 외국 게다가 오지라고 할 만한 아프리카에서 말이다. 그런 것을 접할 때면 먼저 드는 생각이 아이가 어리니까 가능했겠지라는 생각이다. 그러나 만약 내 아이가 어렸다면 그런 것을 실천할 수 있었을까. 대답은 전혀 아니올시다다. 그것은 단지 내가 하지 못하는 것을 한 사람에 대한 부러움이자 질투로 하는 말일 뿐이다. 하다못해 방학 때 한 달을 빼는 것도 이제는 겁이 나는데 더 말해 무엇하랴.

내가 외국 여행에 대해 꿈꾸는 것이 있다면 바로 그들의 삶 속으로 들어가서 보는 것이다. 그저 지나가는 관광객이 아니라 진짜 그들의 생활과 비슷하게나마 지내보는 것이라고나 할까. 허나 아직 아이들 데리고 외국 여행 갈 기회가 없어서 아직 꿈으로만 간직하고 있다. 그렇지만 고작 4박5일이나 일주일을 여행하면서 그네들의 삶 속으로 들어가고 싶다는 것은 그야말로 환상일 뿐이겠지. 이 작가는 케냐에서 탄자니아로 들어가기 위해 케냐에서 한 달을 보냈다는데...

아무리 생각해도 대단한 작가다. 아니 엄마다. 어떻게 아이 둘을 데리고 마음먹으면 바로 되돌아 올 수도 없는 그런 나라로 여행을 간단 말인가. 아무리 동행한 지인이 있다고는 해도 내게는 그저 책 속에서나 있을 법한 얘기로 들린다. 장난감이 없어도 전혀 심심해 하지 않고 대중매체가 없어도 전혀 불편하게 느끼지 않는 나라. 은행일을 줄 서서 한 시간 반동안 꼼짝없이 기다려야 하는 그런 나라. 현재 우리의 생활 방식으로서는 도저히 믿기지 않는 것들이다.

작가는 아이들을 위해서 아프리카행을 결단했다지만 아마도 얻은 것은 어른이 더 많지 않았을까. 그리고 아이들은 평생 잊지 못할 이야깃거리를 선물받은 셈이다. 그 아이들은 분명 마음속에 아프리카를 품고 살아가겠지. 맑고 아름다운 마음으로 말이다. 처음에 두께에 부담을 느끼며 읽기 시작했는데 밥 먹는 시간도 아껴가며 읽을 정도로 책에 푹 빠졌다. 비록 책으로나마 멋진 아프리카 여행을 마치고 돌아온 기분이었다. 내게도 이런... 아니 이보다 조금 덜한 용기라도 있었으면 좋겠다.