[완벽한 친구를 만드는 방법]-십 대 아이들의 우정과 경쟁에 대한 섬세한 고찰

완벽한 친구를 만드는 방법 - 2014년 독일 청소년 문학상 수상작 ㅣ 라임 청소년 문학 21
마르티나 빌드너 지음, 김일형 옮김 / 라임 / 2016년 7월

사춘기가 되면 친구는 가족보다 더 소중한 존재가 되곤 합니다. 그런데 아이러니하게도 그 소중한 존재는 한 순간에 또 멀어져 원수지간이 되기도 하지요. 딸아이의 사춘기 시절을 지켜보면서 친구라는 존재가 가지는 기묘함을 생각해보게 되더군요. 친구이자 곧 경쟁상대가 되는 우리나라의 교육현실에서는 그 기묘함이 더욱 크지 않을까 생각도 드네요. 사실 지금 고3 딸아이는 그런 상황에 놓여있습니다. 상대의 실패가 상대에게 좋은 기회가 주어지게 되는 아이러니한 상황입니다. 가장 절친이지만 경쟁상대가 되어버린 두 아이에게 이 책을 추천해주고 싶네요. 비록 경쟁상대이긴 하지만 서로에게 좋은 친구라는 사실에는 변함이 없기를 바라는 마음을 가득 담아서 말이죠.

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독일 청소년 문학상을 수상한 <<완벽한 친구를 만드는 방법>>은 같은 중학교에 다니는 나디아와 카를라의 이야기입니다. 나디아의 방과 카를라네 거실은 벽을 사이에 둔 이웃으로 카를라가 이사온 뒤 같은 학교에 들어가면서 둘도 없는 친구가 됩니다. 둘은 함께 다이빙을 하게 되었고 자연스럽게 체육중학교에도 진학하게 되지요. 나디아는 다이빙이 없는 삶도, 카를라가 없는 삶도 상상할 수가 없었어요. 나이다와 카를라는 다른 친구들에 비해 유별나게 사이가 좋았습니다. 처음 만났을 때부터 지금까지 한결 같았지요. 다이빙에서 카를라는 유독 돋보였습니다. 하지만 나디아는 그런 카를라를 질투하거나 시기하지 않았어요. 카를라가 하도 특출해서 경쟁은 커녕 샘도 나지 않을 지경이었고, 오히려 '다이빙 선수들의 여신'인 카를라를 자랑스러워했지요. 엄마는 나디아에게 카를라를 뛰어 넘으려 하지 않는 것을 꾸중하지만 나디아는 카를라의 실력을 진심으로 인정하고 있어요.

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어느 날 열쇠를 잃어버린 카를라는 엄마의 야근으로 나디아의 집에서 자고 가게 됩니다. 그날 카를라는 나디아의 방 벽에 난 구멍으로 엄마가 어떤 아저씨와 함께 집에 온 것을 알게 되지요. 카를라는 그 아저씨에 대한 거부감이 상당히 심했고 나디아는 그런 카를라를 이해할 수 없습니다. 나디아는 종종 다른 친구들로부터 카를라에게 이용당하고 있다는 이야기를 들었지만 카를라와의 우정에는 변함이 없었지만 이 사건을 계기로 비밀이 생겨나고 갈등도 생겨나게 되지요. 설상가상 아저씨로 인해 카를라는 다이빙 대회에서 집중할 수 없었고, 나디아가 우승을 하게 됩니다. 나디아는 우승했다는 사실이 너무 기쁘면서도 카를라에게 죄책감을 느끼지요. 이렇게 둘 사이에 미묘한 변화가 시작됩니다.

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<<완벽한 친구를 만드는 방법>>은 지금을 살아가는 사춘기 아이들의 심리를 정말 잘 묘사하고 있는 듯 합니다. 친구, 우정은 시시때때로 변합니다. 떨어지면 안 될 것처럼 좋다가도, 서로 눈을 흘기며 언제 그랬냐는 듯이 멀어지지요. 서로에게 완벽한 친구였던 나디아와 카를라처럼 말입니다. 좋아졌다 싫어졌다 가까워졌다 멀어졌다 정말 알 수 없는 친구 관계이지만, 사춘기 시절의 친구는 그 시기를 견디게 해주는 가장 좋은 선물입니다. 사춘기 시절의 친구 관계는 어른들의 눈에는 정말 기묘하고 이해할 수 없는 것처럼 보이지만, 내 사춘기 시절을 돌아보고 또 사춘기를 겪는 자식들을 바라볼 때, 그 시기에 내 옆에 있던 친구는 정말 가장 완벽한 친구가 아닐까 싶네요. 사춘기라는 길고 어두운 터널에 서로가 있어 견뎌내고 또 성장하게 되니까 말이죠. 이 책은 다이빙이라는 참신한 소재를 통해 친구 관계에 대해 생각해보게 하고, 재능과 경쟁에 대해서도 생각해 보게 합니다. 지금 내 곁에 있는 친구의 얼굴을 떠올리게 하는 이야기였어요. 이 책이 내 아이에게 경쟁이라는 구조로 인해 미묘한 관계에 놓은 친구와의 관계를 정립하는게 도움이 되어줄 듯 싶습니다. 그리고 그로인해 또 한 뼘 성장하게 되겠지요? 서로를 성장케하는 친구, 그것이 바로 서로에게 가장 완벽한 친구가 아닐까요?