[SURVIVORS 살아남은 자들 1]-텅 빈 도시

Survivors 살아남은 자들 1 - 텅 빈 도시 ㅣ 서바이벌스 Survivors 시리즈 1
에린 헌터 지음, 윤영 옮김 / 가람어린이 / 2015년 7월

지구 종말을 소재로 한 수많은 소설과 영화들이 존재하고, 자연재해로 인해 우리가 살아가는 터전히 폐허가 되는 내용을 다룬 영화들이 있습니다. 많은 사람들이 죽고 도시도 사라져 버리지만 살아남은 자들은 존재하기 마련입니다. 아무것도 없는, 마치 최초의 지구와 같은 곳에서 살아남은 자들은 또 살기 위한 사투를 벌어야만 하지요. 여기 큰 으르렁거림이 휩쓸고 간 뒤 폐허로 변해 버린 도시에 남겨진 개들이 있습니다. 곳곳에 숨어 있는 적들을 피해야하고, 배고픔과도 맞서야 하는 개들은 본능에 의지해서 살아남아야만 합니다. <<SURVIVORS 살아남은 자들>>은 뒤집어진 세계에서 홀로 살아남은 개들의 이야기입니다. 그 개들의 중심에는 금빛 털을 가진 고독한 야생의 개 럭키가 있지요.

고독한 개 럭키는 무리를 이루어 다니는 다른 개들과 달리 스스로를 돌보며 혼자 생존하는 걸 즐깁니다. 물론 럭키 역시 아주 어렸을 때 엄마 품에서 개들의 대결전에 대한 이야기를 들으며 다른 강아지 무리속에서 안전하게 보호받고 살았던 때가 있습니다. 하지만 왜 혼자가 되었는지 럭키는 알지 못하죠. 지금 럭키는 다른 개들과 마찬가지로 끔찍한 우리 속에 갇혀 있습니다. 다행이 우르릉 쾅쾅 소리에 우리에서 벗어날 수 있었지만 이 으르렁거림으로 긴 발들은 사라졌고, 세상은 먼지 냄새, 그리고 지하에서 올라오는 악취로 뒤덮였고 도로는 부서졌습니다. 오래 전 엄마가 이야기해 준 땅의 개가 보낸 으르렁거림인 듯 합니다. 큰 으르렁거림은 도시뿐만 아니라 더 많은 것들을 바꿔 놓았지요. 럭키는 우리에서 함께 벗어난 스위트와 긴 발 마을에서 벗어나 야생을 찾아 가려 합니다. 하지만 스위트는 무리를 찾아 떠납니다. 평생을 거리에서 보낸 고독한 개인 럭키는 그렇게 또 혼자가 되었지요.

죽음의 냄새가 온 도시를 뒤덮고 있을 때 럭키는 퀴퀴하고 약간 상한 듯한 냄새였지만 음식 냄새를 맡았습니다. 그리고 그곳에서 친구인 올드 헌터를 만나게 되지요. 뼛속부터 고독한 개였고 보통 때는 각자의 힘으로 살아가는 럭키였지만 모든 게 이상하고 위험해진 상황에서 럭키는 올드 헌터와 함께 하고 싶었지만 올드헌터는 스스로의 힘을 살아남아야 한다며 럭키에게 꽤 큰 고깃덩어리를 준 뒤 사라졌습니다. 하지만 이 고깃덩어리 때문에 여우들이 럭키를 에워싸고 맙니다. 큰 으르렁거림 이후로 먹을 것이 부족한 상황에서 럭키는 고깃덩이를 포기할 수 없었어요. 목숨 바쳐 고기를 지킬 마음의 준비를 했을 때 다행이 개들이 나타나 럭키를 구해줍니다. 그 무리 중 암컷 개가 다정한 눈을 깜빡이며 럭키를 얍이라 부르며 럭키의 얼굴에 코를 비벼댔습니다. 강아지 시절의 이름 얍, 암컷 개는 이제 벨라라고 불리는 어린시절의 형제 스퀵이었습니다. 벨라와 함께 있던 개들은 선샤인, 브루노, 마사로 모두 인간의 손에 길러진 애완견들이었지요. 끈에 묶인 개, 응석받이 개, 길들여지고 멍청하고 둔한 개들, 그들은 목에 긴 발의 목줄을 하고 있었습니다.

럭키는 그들을 따라 그들이 사는 집으로 가게 되지만 또 한 번의 으르렁거림으로 위험해집니다. 결국 그들은 럭키를 따라 도시를 벗어나 야생으로 가려고 합니다. 고독한 개였던 럭키는 잠시동안만 그들이 스스로 살아갈 수 있도록 도와주기로 했고, 몇 번의 위기에서 그들을 구해냅니다. 오염된 물을 먹지 않도록 했으며, 사냥으로 먹이를 구하는 법을 가르쳐 주었지요. 물론 그들이 위험에 빠졌을 때도 주저없이 도와주었습니다. 다행이 그들은 타고난 그들만의 재능을 조금씩 깨우쳤습니다. 마사는 물에서 강했고, 미키는 타고난 사냥꾼이었습니다. 그들의 본능이 깨어나고 이제 그들은 스스로를 돌볼 수 있게 되었습니다. 이제 럭키는 떠날 때가 된 것이지요. 그렇게 럭키는 작별 인사를 하고 늘 바라던 것처럼 혼자서 잘 지내고, 혼자 사냥하며 자유롭고 행복하게 살아가는 개가 될 수 있을 것입니다. 하지만 럭키가 떠나온 곳, 친구들이 있는 곳에서 개들이 싸우는 소리가 들렸습니다. 럭키는 왔던 길을 되돌아 그의 무리가 있는 곳으로 달려갔습니다.

무리 생활을 거부하며 홀로 고독하게 살아왔던 럭키에게 변화가 찾아왔네요. 자신처럼 야생의 무리가 아닌 긴 발의 손에 길들여진 애완견들의 무리와 함께 살아가게 된 것이지요. 큰 으르렁거림으로 모든 것은 바뀌었고, 이제 살아남기 위해 그들은 스스로를 지켜내야 합니다. 이런 상황에서 럭키는 야생에 대해 전혀 알지 못하는 애완견들과 지내게 된 것입니다. 애완견 무리와 지내면서 진정한 자유가 찾아오길 갈망했지만 럭키는 무리들과 지내면서 각자 잘하는 재능이 있기에 함께 살아가는 것이 더욱 용이하다는 것을 알게 되지요. 물론 여기서 럭키는 애완견들과 서로 다른 환경에서 자라온 탓에 의견 충돌이 일어나기도 하지만 말입니다.

"너 혼자 다니는 건 힘들 거야. 물론 네가 강인한 녀석이라는 건 알지만 가끔은 뒤를 봐줄 누군가가 필요할 때도 있다고." (본문 110p)

1권은 드디어 럭키가 자유를 찾지만 친구들의 위험을 느끼고 되돌아가는 장면에서 막을 내립니다. 럭키와 애완견 무리들, 그들을 통해 저자가 우리에게 전하고자 하는 이야기는 무엇일까요? 인간은 사회적 동물입니다. 무엇이든 잘해낼 수 있는 사람일지라도 함께 더불어 살아가야 하지요. 함께일 때 살아가는 방법은 더욱 쉬워집니다. 또한 무리를 이끌어가는 럭키를 통해 진정한 리더가 무엇인지도 생각해볼 수 있었습니다. 참 재미있는 이야기였습니다. 지진이라 생각해볼 수 있는 큰 으르렁거림 후로 개들 사이에서 '긴 발'이라 불리는 인간들은 사라졌고 이제 개들만 남게 되었습니다. 그들이 살아가는 모습은 우리가 살아가는 사회의 모습을 엿볼 수 있는 기회를 제공하고 있는 것입니다. 더불어 흔히 사용하는 단어가 아닌 개의 시선으로 해석된 단어들이 등장하여 색다른 재미를 주네요. 2권에서는 럭키가 또 어떤 모습을 보여주게 될까요? 럭키는 진정한 자유를 찾을까요? 아니면 무리의 리더가 되어 그들과 함께 하게 될까요? 럭키가 꾸는 악몽은 곧 현실이 될까요? 앞으로 이야기가 너무너무 궁금해집니다.