[마라 다이어]-초자연적 현상을 소재로 그린 호러 로맨스 성장 소설

마라 다이어 1
미셸 호드킨 지음, 이혜선 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2015년 6월

호러와 로맨스가 함께하는 이야기라는 점이 굉장히 매혹적이었다. 호러도 로맨스도 모두 내가 좋아하는 장르가 아니던가. 그래서 주저없이 읽어보고자 선택한 책이었다. 한 가지 흠이 있다면, 한 권으로 끝날 줄 알았던 이야기가 -다음 권에 계속됩니다-라는 글귀로 나를 허무하게 했다는 것 뿐이다. 한편으로는 마라와 노아를 다시 볼 수 있다는 기쁨도 존재했다. 이 이야기는 굉장히 매혹적이다. 책을 읽기 시작하면, 그 다음 이야기가 궁금해 서둘러 또 페이지를 넘기게 된다. 초자연적인 능력과 로맨스를 둘러싼 이야기로 놀라운 흡입력을 보여주는 놀라운 작품이라해도 과언이 아닐게다.

내 이름은 마라 다이어가 아니다. 그런데 변호사가 가명 같은 걸 하나 만들어야 한다고 했다. (중략) 레이첼의 생일 날 그 모든 일이 시작됐다. 내 기억으로는 그렇다. (본문 7p)

절친인 레이첼의 생일날, 마라는 레이첼, 클레어와 함께 위저보드 게임을 하고 있었다. 레이첼과는 유치원에 다닐 때부터 가장 친한 사이였으나 반년 전 이곳으로 이사 온 이후로 클레어는 레이첼에게 굶주린 찰거머리마냥 착 달라붙어 다니며 마라를 개밥의 도토리로 만드는 것도 모자라 마라가 자기 오빠 주드를 짝사랑한다는 걸 미끼로 마라를 괴롭히고 있다. 레이첼은 자신이 어떻게 죽는지를 위저보드에 물어봤고 살해된다는 답변을 받는다. 그리고 6개월 뒤, 두 사람은 죽었다.

마라는 병원에서 눈을 떴다. 건물이 무너졌고 지하의 에어 포켓에 갇힌 마라가 경찰에 의해 구조되었을 때는 탈수 증세로 혹은 뭔가 위에서 떨어진 것에 맞고 의식을 잃어있었다. 하지만 레이첼과 클레어 그리고 주드는 살아남지 못했다. 무슨 일이 있었는지는 아무도 알지 못했다. 마라 조차도. 8주 뒤, '외상 후 스트레스 장애'를 받은 마라는 레이첼의 생각에서 벗어나기 위해 마이애미로 이사오게 되었지만, 곳곳에서 주드와 클레어의 환영을 보곤 했다. 첫날부터 삐그덕댄 마라는 안나와 애디슨의 적이 되었으나, 제이미와는 친구가 되었고 아름다워보이는 소년 노아를 만나게 된다. 환각 증세는 계속 되었고, 똑같은 꿈과 똑같은 공포에 시달리던 마라는 일찍 학교에 도착한 탓에 거리를 배회하던 중 앙상하게 마른 데다 귀는 찢어져 있고 흉터가 많은 꼴이 말이 아닌 개를 발견하고 구하려했지만 개의 주인을 만나 다툼을 하게 된다. 자기 주인을 피해 몸을 훔츠리고 있는 개에게서 눈길을 떼고 발길을 돌리던 순간 개의 비명소리에 증오심을 느낀 마라는 실행해서는 안 될 폭력을 행사하고 싶어 손가락이 근질거리는 것을 참고 몸을 돌려 달렸다. 그 역겨운 자식의 얼굴에 핀웃음이 뭉개지기를 바라면서 발로 바닥을 쾅쾅 내리치면서 말이다. 마라는 동물보호소에 방치된 개를 신고했고 학교가 끝나자 개가 구조되었는지 확인하러 갔다가 죽어있는 개 주인과 순찰차를 보게 된다.

개 주인이 죽어 있었다. 내가 상상한 모습과 똑같이. (본문 85p)

사람들이 없는 틈에 개를 구조한 마라는 우연히 노아를 만나 도움을 받게 된다. 마라는 혼란스러웠지만 하나의 환각 증세였을 뿐이라 생각한다. 하지만 이날 마라는 꿈 속에서 무너진 정신병원 건물에 가게 되는 그날의 정황을 보게된다. 제이미의 이야기에 따르면 노아는 지금까지 다른 여자애들한테 그랬왔던 것처럼 마라를 망가뜨리겠지만, 마라는 자신에게 다가오는 노아에게 끌렸다. 마라의 환각은 계속 되었고, 망상 속에 팔을 데이는 사고가 일어났으며 그로인해 정신병 치료제 약을 복용하기에 이른다. 그 날의 사고에 대해 전혀 기억하지 못했던 마라는 꿈을 통해 조금씩 기억을 찾아가게 되고, 안나의 괴롭힘은 노아와 친해지는 계기가 되었다. 하지만 자신을 도와주던 제이미는 안나의 보복으로 퇴학을 당하게 되었으며, 설상가상 스페인어 선생님의 절대적인 주관적 시험결과에 화가 난 마라가 모랄레스 선생님의 그 거짓말하는 혓바닥이 선생님의 목구멍을 막아버리기를 바랐던 것처럼 베라가 선생님을 발견했을 때는 선생님은 숨을 제대로 못 쉬고 있었다.

동생 조셉이 친구 집에 놀러가고 없는 날 저녁, 마라는 창문을 두드리는 노아로 인해 잠에서 깨어났다. 노아는 조셉이 친구네 집에 간 것이 아니라 납치된 것 같다며 마라와 함께 조셉을 찾아보자고 한다. 노아의 예감만으로 조셉이 있는 곳을 찾게 되고 두 사람은 부모님 몰래 무사히 조셉을 찾을 수 있게 된다. 이런저런 사건을 겪을 때마다 마라는 그날 사건에 대한 꿈을 꾸었고 결국 그날의 모든 일을 알게 된다. 마라는 자신의 비밀을 노아에게 털어놓았고, 노아 역시 자신의 비밀을 털어놓는다. 노아는 마라를 지켜주겠다고 하지만, 마라는 노아를 위험에 빠뜨리고 싶지 않다는 생각에 놓아주려 한다.

<<마라 다이어>>는 이렇게 사고로 친구를 잃고 외상 후 스트레스 장애로 환상, 망상, 악몽 등 초자연적 현상에 시달리는 마라와 신비한 비밀을 지니고 있는 노아가 자신의 비밀을 파헤쳐가는 이야기를 호러와 로맨스의 결합이라는 색다른 장르로 풀어내고 있다. 쉽게 말하면, 자아 정체성을 찾아가는 한 소녀의 성장 소설이라 할 수 있는데 그동안 보여주었던 여타의 청소년 소설과는 전혀 다른  색다른 스토리가 재미를 더한다. 또한 저자는 이 속에 다양한 사회적 문제를 숨겨놓았다. 따돌림이나 폭력, 동물 학대, 납치 등에 관한 사회적 문제는 마라에게 발생하는 초자연적 현상들을 보여주는 효과로 쓰여졌지만 저자는 이 다양한 문제를 풀어냄으로써 독자들에게 경각심을 심어주고 있는 것은 아닐까 싶다. 

마라는 자신이 겪는 문제에 대해 고민하고 털어놓으려 하지만 마지막 페이지에서는 더 큰 문제가 발생하게 되는데, 이 문제가 다음 권에서 어떤 긴장감을 보여주게 될까? 호러와 로맨스, 그 기막힌 조합에 시간가는 줄 모르고 읽은 책이었다. 어쩌면 노아의 굉장한 매력에 빠져있기 때문이었을지도 모른다. 그 신비로운 매력엔 누구나 빠져들 것은 자명한 일이다. 이 책이 가진 매력이 호러와 로맨스의 강렬한 결합이든, 치명적 매력을 가진 노아이든, 미스터리를 품고 있는 마라이든 그 무엇이든간에 <<마라 다이어>>는 굉장히 흥미로운 책임에는 틀림없다. 벌써부터 2권이 기다려진다.