[호두껍질 속의 에디]-말을 하지 않는 아이, 수줍음이 많은 아이들에게 용기를 주는 이야기

호두껍질 속의 에디 ㅣ 저학년을 위한 꼬마도서관 12
안네 가우스 글.그림, 함미라 옮김 / 주니어김영사 / 2015년 2월

'선택적 무언증'은 의사소통 장애입니다. 자신이 선택한 사람들, 대부분 가족하고만 말을 하는 것이 특징이지요. 자신이 안정감을 느끼는 환경에서 벗어나면 입을 다물고 뒤를 물러납니다. 그렇기 때문에 아이가 유치원에 들어가고 나서야 무언증임을 알게 되는 경우가 많습니다. 아이가 처음으로 안정감을 주는 환경에서 벗어나는 게 그때이기 때문이지요. 그러나 사람들은 이런 모습을 발견해도 아이가 심하게 부끄러움을 타서 그런 것이라고 가벼게 넘기는 경우가 많습니다. 바로 이점이 위험합니다. 제때 치료를 받지 못하면 무언증은 더 굳어지기 때문입니다. (작가의 말 中)

호두껍질을 쓰고 태어난 한 꼬마 에디는 이 책의 주인공입니다.  아주 단단한 호두껍질을 쓰고 태어났다는 것이 무엇을 표현하고 있는 것일까, 라는 궁금증이 일었습니다. 그리고 여기서 '호두껍질을 쓰고 있는 아이'는 무언증을 갖고 있는 아이를 표현한 것이라는 사실을 알게 되었지요. 사실 저는, 선택적 무언증에 대해서 잘 알지 못했습니다. 에디를 통해서 알게 된 것이지요. 물론 이 책은 선택적 무언증을 가진 아이를 표현하고 있기는 하지만, 다른 사람 앞에서 말하기를 부끄러워하거나 말을 더듬는 등 타인과의 소통을 어려워하는 아이를 위한 책이라고 해도 좋을 거 같아요.

 

호두껍질을 쓴 에디는 친구들의 목소리도 먼 곳에서 웅웅거리는 것처럼 희미하게 들려 '혹시 내 이야기를 하는 걸까? 나한테 말했나? 어떻게 해야 하지? 대답을 할까? 움직여야 하나?' 등에 대한 걱정을 하곤 했습니다. 하지만 단단한 호두껍질 때문에 움직이기가 너무 힘들었지요. 그러던 어느 날 에디는 마법사 아줌마를 만나게 되었고, 마법사 아줌마는 에디가 껍질을 깨뜨리고 나올 수 있도록 도와주겠다고 했어요. 딱딱한 껍질이 없으면 훨씬 잘 들리고, 잘 볼 수 있으며 움직이기도 더 쉬울 테니까요. 에디는 걱정이 되었지만 마법사 아줌마는 그런 에디를 잘 다독여주셨고, 덕분에 에디의 마음도 한결 편해졌지요. 마법사 아줌마는 에디를 돕기 위해서는 첫 번째로 딸기가 필요하다고 했어요. 마법으로는 딸기가 잘 안 만들어지니 에디에게 도와달라고 하시네요.

마법사 아줌마가 에디를 살짝 밀며 문 앞 대기실로 데려다준 탓에 에디는 손님 대기실로 나오게 되었고, 겁쟁이 토끼를 만나게 되었어요. 에디는 어떻게 해야 할지 몰라 겁쟁이 토끼를 빤히 바라보며 조그만 목소리로 못할 거 같다고 말했지요. 하지만 겁쟁이 토끼는 잘 듣지 못했고 에디는 좀 더 큰 소리로 말해야했어요. 사실 겁쟁이 토끼는 귀를 묶고 있어서 아무 소리도 못 들었거든요. 토끼는 귀를 묶고 있으면 겁도 안 나고 무섭지도 않기 때문이라고 하네요. 겁쟁이 토끼 덕분에 웃게 된 에디는 딸기 가게로 곧장 달려갔지만, 가게 앞에 다다르자 바닥에 뿌리가 박힌 나무처럼 꼼짝도 할 수 없었어요. 그러나 이미 딸기 장수 아줌마가 에디를 보았어요. 에디는 정말이지 너무 겁이 나고 무서웠습니다. 에디가 말을 하면 딸기 장수 아줌마의 귀에서 상추 잎사귀가 돋아날 것 같았거든요. 하지만 아줌마가 먼저 에디가 딸기를 사러 온 것을 알고 돈을 받고 딸기를 건네 준 탓에 에디가 딸기 사는 걸 해낼 수 있었어요.

 

이제 마법사 아줌마가 에디를 도와줄 수 있을 거에요. 하지만 딸기를 받아 든 마법사 아줌마는 오늘은 늦었으니 다음에 계속 하자고 하네요. 다음 날 마법사 아줌마를 찾아간 에디에게 마법사 아줌마는 밀가루가 필요하다고 하네요. 이번에도 여전히 귀를 묶은 겁쟁이 토끼를 만났고 겁이 난다는 에디의 말을 제대로 듣지 못해 에디는 큰 소리로 외칠 수 밖에 없었어요. 그 덕에 핑계거리가 없어진 에디는 밀가루를 사러가야했고, 에디는 주인 아저씨가 자신을 놀리며 배꼽이 빠져라 웃을 것 같은 기분이 들었어요. 하지만 에디는 밀가루의 첫 음인 'ㅁ'자를 이야기하게 되었고, 아저씨는 여러가지 물건 중 밀가루를 찾아냈지요. 하지만 이번에는 마법사 아줌마는 겁쟁이 토끼와 영화 보러 가기로 약속했다면서 또 다음에 하자고 하시네요.

하지만 마법사 아줌마는 다음 날은 우유, 다음 날은 달걀, 다음 날은 설탕, 또 그 다음 날은 당근이 필요하다고 하시며 에디에게 도움을 요청했고, 에디는 가게를 가야만 했어요. 헌데 그러는 동안 에디는 무엇이 필요한지 조금씩 말을 하기 시작했고, 단단했던 호두껍질 점점 얇아졌지요.

"잠깐! 지난번에도 내가 말을 하면 딸기 장수 아줌마의 귀에서 상추 잎사귀가 돋아날까 봐 겁을 냈었지. 그리고 가게에 갔을 때는 천장이 무너질까 봐, 그리고 점원 아저씨가 날 놀릴까 봐, 또 처둥 번개가 칠까 봐 잔뜩 겁을 먹었었지. 그리고 또 있었어. 점원 아저씨가 머리 셋 달린 용으로 변할까 봐 겁을 먹고 엄청 무서워했는데. 그런데 그런 일은 한 번도 일어나지 않았어. 어쩌면 내가 그냥 말을 해도...." (본문 39p)

 

이렇게 에디는  스스로 호두껍질에서 나오게 되었습니다. 마법사 아줌마는 에디가 스스로 말을 할 수 있도록 기회를 만들어 주었고, 느긋하게 에디를 잘 기다려주었습니다. 처음부터 많은 것을 기대하는 것이 아니라 단지 '몇 마디 말'이 필요할 뿐임을 알려준 셈입니다. 사실 부모는 아이가 다른 사람과의 소통을 어려워하면 걱정을 하면서도 조바심을 느끼게 됩니다. 그래서 때로는 아이를 몰아세우기도 하지요. 하지만 중요한 것은 '선택적 무언증'은 노력하는 것 자체로도 아주 많은 것을 얻을 수 있으며 '몇마디 말'로 시작하는 것임을 일깨웁니다.

몇 마디 말, 그것이 시작입니다. '몇 마디 말'은 시작을 알리는 좋은 신호니까요. (작가의 말 中)

우리 아이가 '선택적 무언증'이 아니라 해도 소통의 어려움을 느낀다면 꼭 읽어보라고 권하고 싶은 책이네요. 잔뜩 겁을 먹고 아무 말 못하는 아이에게 소리치기 보다는 '몇마디 말'이 시작이 될 수 있으며, 마법사 아줌마처럼 천천히 기다려줘야 한다는 것을 배울 수 있을 테니까요. 또한 걱정하고 두려워하는 에디의 심리 상태가 너무도 잘 표현되어 있어 다른 사람과 소통에 어려움을 느끼는 아이들이 공감하고 위로받을 수 있답니다. 단단한 호두껍질 속에 갇힌 아이들이 이 책의 주인공 에디를 보고 용기를 얻어 스스로 껍질에서 나올 수 있기를 바래봅니다.

(이미지출처: '호두껍질 속의 에디' 본문에서 발췌)