<과학자가 들려주는 과학 이야기>시리즈가 130번째 이야기 <<윌슨이 들려주는 생물 다양성 이야기>>로 완간되었다. 130권을 다 읽어 본 것은 아니지만, <아인슈타인이 들려주는 상대성 이론 이야기>로 처음 이 시리즈를 알게 되면서 과학자가 직접 수업을 진행하는 방식으로 어린이들에게 과학에 대한 흥미를 느끼게해주는 구성이 마음에 들어 관심을 갖게 되었다. 중학생 딸아이가 그다지 좋아하는 않는 교과과목 중의 하나가 과학임에도 불구하고, 이 시리즈를 통해서 과학에 대한 흥미를 조금이나마 갖게 된 것은 나로서는 큰 수확이 아닐 수 없다.
꿀벌 집단 실종 현상은 대멸종의 징조라고 말합니다. 꽃가루를 옮겨 주어 꽃가루받이에 큰 역할을 하는 꿀벌이 북아메리카 대륙 곳곳에서 무더기로 사라졌지요..미국뿐만 아니라 지구촌 전역에서 동시에 꿀벌이 사라졌습니다. 꽃가루를 옮겨 주어야 할 꿀벌이 줄면서 생태계의 균형이 기울고 있습니다. (본문 136,137p)
꿀벌이 사라지면 인류의 생존도 위협을 받는다는 뉴스를 접한 적이 있다. 작년 가을에는 예쁘게 핀 개나리를 보게 되었는데, 반가움보다는 지구의 환경 변화에 대한 두려움이 더 컸다. 환경오염으로 인해 변화되는 환경 속에서 생물들이 적응하지 못한 채 절멸하게 된다면 결국 인류의 생존 역시 큰 위협을 받게 된다.
이에 <<윌슨이 들려주는 생물 다양성 이야기>>에서는 윌슨과의 9교시 수업을 통해 생물 다양성에 대해 알아가면서, 생물 다양성의 가치를 이해하고, 생물 다양성의 파괴를 최소화하기 위해서 해결할 수 있는 방안을 생각해보게 한다.
이 수업을 진행해 줄 윌슨은 그럼 누구일까? 그는 개미 연구의 세계적인 권위자로 '생물 다양성'의 아버지로 20세기를 대표하는 최고의 과학자이다. 그럼 이제 그가 들려주는 생물 다양성의 수업을 살펴보자.
1교시에서는 생물 다양성이란 무엇일까? 에 대해 설명한다. 생물이 다양하다는 것은 지구상에 살아 있는 모든 생명의 풍요로움이라고 정의할 수 있는데, 인간의 경제 발전에 꼭 필요한 필수 자원이 생물 다양성임이 밝혀지면서 그 중요성을 더욱 높아지고 있음을 강조한다.
2교시에는 지구촌에 함께 살고 있는 생물에 대해 설명하는 시간으로, 지금까지 약 200만 종이 밝혀진 생물을 분류설명한다.
3교시는 종 다양성, 유전자 다양성, 생태계 자연성으로 나누어 생물 다양성의 중요성을 알려주고 있다. 다양한 환경에 살고 있는 생물 종이 다양하기 때문에 유전자도 아야하고 생태계도 다양할 수 있기 때문에, 생물 종 다양성은 생명의 근원이 되며, 다양한 생물이 복닥거리는 지구를 더욱더 푸르게 만드는 생명의 원천이 됨을 강조함으로써 생물 다양성 보전은 인류의 지속적인 미래를 열어 주는 희망이라 일깨운다.
4교시는 지구 생태계의 평형을 유지시키는 생물 다양성에 대해 알아보는 시간이다. 생태계의 풍요로움은 먹이 사슬이라는 생물의 관계를 바탕으로 성립되므로 생태계의 균형이 무엇보다 중요함을 육상 생태계, 수 생태계와 습지 등으로 생물 다양성이 지구 생태계를 어떻게 유지시키는지 알려준다.
5교시는 생물 다양성이 주는 혜택과 소중한 생물 자원에 대해 알아봅으로써 생물 다양성의 가치를 전달한다. 생태계는 인간에는 물자 서비스, 문화 서비스, 부양 서비스, 조절 서비스를 제공하기에 생물 자원의 중요성을 올바로 인색해야 함을 일깨우는 소중한 시간이 된다.
서식지 감소, 외래종의 유입, 환경 오염 등 생물 다양성을 위협하는 여러 가지 요인에 대해 알아보는 6교시, 멸종 위기 동식물의 증가로 생물 다양성이 고갈되는 현상에 대해 알아보는 7교시, 생물 다양성을 지키기 위한 다양한 협약에 대해 배우는 8교시는 마지막 수업인 생물 다양성이 인류에게 얼마나 소중한지를 알아보는 시간을 더욱 유익하게 하는데, 인류의 지속적인 번영은 생물 다양성의 보존에서 이루어짐을 이해하게 된다.
지구 상의 모든 생명체는 고유한 존재 가치를 갖고 있습니다. 결국 생물 다양성 없이는 인류의 미래도 밝아질 수 없어요. 생물 다양성 감소의 피해는 고스란히 인류의 몫이 됩니다. (본문 177p)
<<윌슨이 들려주는 생물 다양성 이야기>>는 과학자가 직접 수업을 진행해주는 방식을 통해 학생들에게 직접 다가가는 방식으로 이해하기 쉬운 구성을 취하고 있는데, 단순히 구어체 형식으로 단순히 설명하는 방식이 아니라 학생들에게 질문하고, 학생들의 답변을 들어보는 형식을 곁들여 아이들의 눈높이를 맞춘다. 특히 각 수업이 끝나고 나면 본문 내용을 만화로 정리하는 '만화로 본문 읽기'가 수록되어 있어, 본문에서 이해하지 못한 부분을 되짚어주고, 정리해주고 있어 각 수업의 핵심을 보다 빠르게 이해할 수 있게 돕는다.
이 작품은 생물 다양성에 대한 전반적인 지식을 수록하고 있다는 점에서도 유용한 교재로도 사용되겠지만, 무엇보다 생물 다양성을 이해함으로써 현재 우리 사회가 안고 있는 생물 다양성의 파괴에 대한 문제점을 인식, 그 해결방안을 모색할 수 있도록 이끌어준다는 것에 더 큰 의의를 둘 수 있다.
(사진출처: '윌슨이 들려주는 생물 다양성 이야기' 본문에서 발췌)