[60명의 아버지가 있는 집]-오랫동안 기억하고 싶은 파오의 이야기

60명의 아버지가 있는 집 ㅣ 레인보우 북클럽 14
마인데르트 드용 지음, 이병렬 옮김, 김무연 그림 / 을파소 / 2009년 9월

이 작품은 작가 마인데르트 드용이 제2차 세계대전 당시 미육군항공단에 소속되어 중국의 페이시이위 공항에서 3년간 복무한 경험을 바탕으로 기록한 글이라고 한다. 그 당시 돌보던 집 잃은 소년을 귀국길에 데려 오고 싶었지만, 해외 입양이 힘들어 이별할 밖에 없었던 실화를 바탕으로 한 소설이라는 점에서 그 감동은 배가 되어 돌아왔다. 소년을 데려 오지 못했던 안타까움은 책 속의 주인공 티엔 파오가 극적으로 부모를 만나는 것으로 달래고 있는 듯 하다. 그 소년에 대한 애뜻한 마음이 동화 속에 그대로 묻어난다.

티엔 파오의 가족은 일본의 폭격을 피해 밤낮을 거르지 않고 몇 밤을 걸려 삼판을 밀어서 강줄기를 거슬러 올라 헝양에 도착했다. 일본군에게서 벗어났지만, 낯선 대도시에서 돈 한 푼없이 살아야 하는 파오네 가족은 강 위에 삼판을 묶어놓은채 지내야만 했다. 헝양에서 몇 킬로미터 떨어지지 않은 비행장에서 아버지와 아기를 업은 어머니는 일을 해야했고, 파오는 삼판에서 돼지와 오리들과 함께 지냈다. 부모님이 모두 일을 하러 가시고, 혼자 남은 파오는 제방 위에서 강신을 보게 된다. 머리는 금발이고 하얀 얼굴에 옅은 청색 눈을 갖고있는 이를 강신이라 생각했던 파오는 그에게 돼지를 건네주며 절을 올렸다. 그렇게 파오는 미국 군인과 인연을 만들게 되었다. 미국 비행기 조종사인 그는 삼판에 있던 파오에게 강을 건네 달라고 요구했고, 삼판을 갖고 제방에서 벗어나지 말라던 부모의 말에 망설이던 파오는 강을 건네주면 100엔을 준다는 말에 선뜻 조종사를 강을 건네 준다. 
비록 부모님께 혼났지만, 200엔이란 돈은 파오네 가족을 잠시동안이나마 풍요롭게 해줄 수 있었다.

다음날, 아버지와 여동생을 업은 어머니가 비행장으로 일을 하러 간 사이 삼판에 남아있던 파오는 자신도 모르는 사이에 강물에 떠내려가게 된다. 몇 밤을 걸려 거슬러 올라왔던 헝양에서 파오는 다시 일본군의 폭격을 받았던 곳으로 되돌아가고 있었다.
다행이 강변에 멈추어선 파오는 오리는 남겨둔 채, 새끼 돼지만을 안고 일본군의 눈에 띄지 않는 곳으로 숨은 채 가족을 찾아 강을 따라 거슬러 올라간다. 추위와 배고픔, 두려움을 견디어내며 오로지 새끼 돼지에만 의지하여, 가족을 만나겠다는 간절함을 간직한 채 파오는 걷고 또 걸었다. 자신의 배고픔은 뒤로한 채, 배고픔에 흙을 파먹는 아이를 위해 선뜻 자신의 남은 쌀을 넘겨주었으며, 일본군에게 쫓기는 미군 조종사가 위험에 빠지자, 위험을 무릅쓰고 미군 조종사를 구해낸다. 일본군의 총격을 받게 되는 위험스러운 순간을 넘긴 파오는, 총상을 입은 조종사와 함께 헝향을 향한 동행을 하게 된다.

파오는 굶주림, 두려움, 위험한 상황을 모두 이겨내고 헝향에 도착했지만, 이미 일본군에 의해 폭격을 당한 헝향에서 부모님을 만날 수 없었다. 가족을 찾아 헤매던 파오는 미국 병사들에게 발견되어 그들의 도움을 받으며 위험과 배고픔에서 벗어날 수 있었고, 자신이 구해진 조종사와의 재회로 부모님을 찾는 일에 도움을 받을 수 있게 된다. 파오의 모습은 전쟁의 참혹한 상황을 아주 사실적으로, 그리고 때로는 공포감있게 묘사되었다. 가족과의 헤어진 슬픔은 애절하게, 일본군의 폭격을 피해 도망가는 사람들의 모습은 처절하게, 배고픔에 헛것을 보고 그 헛것에 놀라 도망치는 파오의 모습은 공포스럽게 담겨졌다. 전쟁의 참혹함이 책 속에서 절절하게 묘사되었다. 그 참혹함 속에서 새끼돼지인 ’공화국의 영광’은 파오의 가족이자, 친구이였다. 만약 새끼돼지가 없었다면 파오는 그 힘든 역경과 고통을 이겨내지 못했을 것이다.

[60명의 아버지가 있는 집]은 파오라는 열 두살의 작은 소년의 눈에 비춰진 중일전쟁의 참혹함을 담아내고 있다. 그 참혹함 속에서 가족을 만나겠다는 간절함으로 위험한 긴 여정을 보낸 파오는 희망을 잊지 않았다. 아무도 다시는 가족을 만날 수 없을 거라 했지만, 파오는 결국 가족과 눈물의 상봉을 하게 되었다. 그것은 파오의 간절함과 희망 그리고 끝내 포기하지 않았던 눈물겨운 사투로 일궈낸 해피엔딩 이였다. 그 고통 속에서도 남을 먼저 배려했던 파오는 조종사를 구하는 인연으로 만들어 낸 것이라고도 할 수 있다.
책을 읽는 내내 파오와 함께 떠났던 길고 긴 여정은, 내 가슴마저 오그라들게 했다. 파오가 잡히게 될까 아슬아슬했던 순간, 배고픔으로 흙을 먹는 아이로 인한 가슴절임, 배고픔에 헛것을 보고 도망가는 파오에 대한 안타까움 등은 전쟁의 고통을 고스란히 느낄 수 있었다.

이 밤, 잠든아이의 작은 숨소리가 느껴지고, 창 밖에는 길 고양이의 아릉거리는 소리와 차들의 경적 소리만이 들린다. 고요함 그리고 평화스러움이 너무도 소중해지는 밤이다. 우리는 하루하루 작은 전쟁을 치룬다. 회사에서 학교에서 그리고 가정에서 작은 고통과 충돌 등으로 마음 속에는 전쟁이 소용돌이치고 있다. 그 고통 속에서 가장 필요한 것은 희망과 이겨낼 수 있다는 간절함이 아닌가 생각해본다. 또한 나만의 이기주의가 아닌 세상과 더불어 사려는 배려심은 바로 그 소용돌이를 잔잔하게 만들어주는 요소가 될 것이다.
파오를 통해서 내가 가진 모든 것들에 감사하게 되고, 이 순간순간을 행복하게 느끼게 되었다.
평화와 가족 그리고 희망을 볼 수 있었던 [60명의 아버지가 있는 집]은 감동과 함께 내 마음 속에 들어온 책이다. 오랫동안 그 감동이 사그러들지 않을 파오의 이야기를 나는 오랫동안 기억할 것이다.