<착한 영어 팝니다>

착한 영어 팝니다 ㅣ 처음어린이 3
서석영 지음, M.제아 그림 / 처음주니어 / 2009년 8월

우리 나라 상당수가 영어 회화 때문에 가지고 있는 병이 있다면, 주인공 지수가 말한 것처럼 [yes병과 thank you 병]은 아닐까?
영어라는 놈은 참 골치아픈 녀석이다.
안 할수도 없고, 하자니 어렵고 힘들다. 더욱이 요즘처럼 세계화가 어쩌구 저쩌구, 영어를 모국어처럼 해야 한다는 등의 영어의 중요성을 강조하는 말을 듣자면, 더욱 피곤해지는 녀석이다.

요즘같이 시대에 자식을 키우는 엄마입장에서, 아이에게 영어의 중요성을 강조하지 않을 수 없다. 모국어도 제대로 못하는 아이들에게 영어 노래를 가르치고, 영어 테이프를 틀어주면서 귀를 트이게 해주겠다는 핑계로 말을 시작하는 아이들에게 영어에 대한 압박을 제대로 심어주었다.

[착한 영어 팝니다]는 주인공 지수를 통해서 영어 학습의 문제점, 엄마들의 지나친 영어에 대한 과욕, 아이들의 압박감에 대해서 두루두루 논하고 있다. 그렇다고해서 영어를 관둘 수 있는 문제는 아니기 때문에, 어떻게 하면 영어에 대한 스트레스를 최소화 하면서 영어를 재미있게 배울 수 있는가를 이야기하고 있다. 

유명한 영어 학원이 생겼다고 학원을 옮기고, 회화가 부족한 듯 싶어 학원을 또 추가하는 지수 엄마는 자녀를 키우는 우리 엄마들의 모습을 대변하고 있다. 엄마가 어린 시절 단어를 외운 다음 불에 태워 물에 타 먹었다는 이야기에 단어를 잊어버리지 않겠다고 외운 단어를 태워 먹는 지수는 공부에 대한 열정보다는 요즘 교육현실에 대한 안타까움을 더욱 느끼게 하는 부분이다.
재미있게 놀다 보면 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기가 저절로 된다는 물건이 파는 착한 영어 가게처럼 아이들이 영어를 재미있게 배울 수 있는 방법은 없을까?

엉뚱한 지수덕분에 유쾌하고 재미있게 읽을 수 있는 책이지만, 지수 또래의 아이를 키우는 엄마의 입장에서는 안타까운 교육 현실이 참혹하기만 하다.
doctor를 ’닭털’로 발음하여 웃음거리가 된 경민이는 친구들의 따돌림이 싫어 필리핀에서 6개월을 보내고 다시 돌아왔지만, 영어를 잘한다는 이유로 또 한번 왕따가 되고 만다.
영어 때문이라고 생각한 지수는 [English, go home] 이라고 적고, 영어를 쓰지않겠다고 결심하지만, 영어는 우리 생활에 너무 깊숙이 들어와 있었다.

이런 지수에게 영어를 반발심을 없애고 즐겁게 공부할 수 있는 분위기를 조성한 것은, 1층 할머니였다. 한글을 읽을 줄 몰라 아들에게 재산을 떼이고, 고지서를 볼 줄 몰라 세금을 제때 내지 못한 할머니가 한글을 배우기 시작했다.
할머니가 한글을 배우면서, 간판과 통지서와 고지서를 읽게 되고, 숙제를 하면서 투정을 부리는 모습은 흡사 영어를 배우기 시작한 아이들의 모습과 닮아 있었다.
지수는 할머니를 보면서 피할 수 없다면 즐기겠다는 다짐을 하게 된다.

우리나라의 교육 현실을 보여주는 동화책이다. 과욕이 앞서는 엄마와 힘들어하는 아이들...책을 읽자니, 책꽂이에 꽂혀진 딸아이의 여러 권의 문제집이 왠지 씁쓸하다. 
지수가 엄마에게 울며불며 퍼붓었던 말들이 왠지 나에게 하는 말인냥, 가슴이 뜨끔하다.

영어는 어렵다. 외워도 외워도 요리조리 살살 피해 도망다니는 단어, 입밖으로 내뱉어지지 않는 말들이 심각한 yes병과 thank you 병을 갖게 한다. 그러나 영어는 하지 않으면 안되는 일상이 되었다.
<피할 수 없으면 즐겨라> 할머니가 한글을 배우면서, 간판을 읽고, 혼자 지하철을 타면서 밖으로 나아가게 된 것처럼, 영어를 배우면서 하나하나 무언가를 할 수 있다는 즐거움을 느끼는 것이 중요할 듯 싶다.
또하나 중요한 것이 있다면,
엄마들의 과욕을 줄이는 것!
이것이 아이들이 영어를 즐겁게 배울 수 있도록 하는 첫걸음은 아닐까? 

 

(사진출처: '착한 영어 팝니다' 본문에서 발췌)