[왈왈별 토토]-호기심 대장 토토의 우당탕 좌충우돌 지구별 탐사기

왈왈별 토토 ㅣ 단비어린이 문학
전은희 지음, 노은주 그림 / 단비어린이 / 2021년 7월

우주에 대한 인간의 호기심은 다양한 상상력과 과학기술의 발달로 이어졌습니다. 과연 우주에도 우리와 같은 생명체가 살아가고 있을까? 그들은 어떤 모습일까? 라는 많은 궁금증은 우리에게 소설이나 영화 등에서 가장 좋은 소재가 되고 있어요. 단비어린이 《왈왈별 토토》역시 태양계 밖 왈왈별에 사는 바크족 토토를 주인공으로 내세운 재미있는 이야기입니다. 작가는 왈왈별에 사는 바크족을 지구에 사는 개들과 비슷한 모습으로 그려냄으로써 생명에 대한 소중함을 일깨우고 있지요.

토토는 아빠가 연구하는 씨앗을 먹어버린 탓에 외출금지를 당했어요. 그렇다고 몇 달 동안 기다린 축제를 포기할 토토가 아니죠. 아빠 몰래 축제를 간 토토는 그곳에서 아빠를 발견하고 얼른 바로 옆에 있는 짐들 사이로 숨었어요. 그러다 잠이 들고 말았죠. 얼마 후 잠에서 깬 토토는 자신이 블루 은하계로 탐사를 떠난 우주선에 탑승했다는 걸 알게 되었어요. 왈왈별로 돌아갈 수 없어 토토는 씨앗을 구하기 위한 탐사대와 함께 하게 됩니다. 하지만 며칠 후 우주선은 태양계에 가까워지자 크게 흔들리면서 지구에 불시착하게 되요. 지구에는 '개'라 불리는 인간을 잘 따르고 영리한 바크족과 비슷한 종족이 있어 다행인 듯 했지요. 지구에 도착하자 우주선의 책임자인 대장은 흙과 씨앗을 구하기 위해 탐사를 가고, 꼼짝 말고 있어야 하는 토토는 명령을 어기고 지구를 구경하러 나갑니다. 구경하다보니 배고픔에 배추랑 고추를 뜯어먹은 토토는 그 자리에서 쓰러지게 되고 영우네 가족에게 발견되어 도움을 받게 됩니다. 영우네 가족은 토토를 '푸리'라 이름을 붙혀주며 알뜰살뜰 보살피지만 토토는 대장과 일행을 찾기 위해 계속 탈출을 감행하죠.

몇 번의 시도끝에 탈출하여 대장을 찾아보지만 우주선은 온데간데 없었어요. 다행이 지구의 개들의 도움으로 대장과 대원들을 쫓게 되고, 그들이 텔레비전에 나오는 훌륭한 박사에 의해 갇혀있는 걸 발견하게 됩니다. 그들은 지구의 개들 뿐만 아니라, 대장과 대원들을 갇아두고 실험을 감행하고 있었어요. 토토는 영우의 도움으로 대장과 대원들을 구하고 왈왈별로 돌아가기로 합니다. 재미있는 이야기이지만 여기에는 반려동물에 대해 생각케 합니다. 버려진 유기견들은 입양이 안된 채 일정 기간이 지나면 안락사를 당하기도 하고, 누군가는 반려동물을 소유물로 생각하고 인형처럼 가지고 놀기도 하며, 누군가는 실험의 대상으로 생각하기도 합니다. 반려동물에 대한 우리의 인식이 바뀌어가고 있지만, 여전히 그에 따른 책임이나 생명의 소중함에 대한 인식이 부족한 편인 듯 해요. 토토의 좌충우돌 모험을 통해 우리 아이들이 반려동물에 대해 조금이나마 생각할 수 있는 기회가 되면 좋겠어요. 재미있게 가볍게 읽을 수 있지만, 그 주제만큼은 묵직했던 이야기였습니다.

(이미지출처 : '왈왈별 토토' 본문에서 발췌)