[해녀, 새벽이]-일제강점기, 가족을 위해 나라를 위해 목숨 걸고 물질을 했던 해녀 이야기

해녀, 새벽이 ㅣ 단비어린이 역사동화
최봄 지음, 한수언 그림 / 단비어린이 / 2021년 8월

요즘 한창 인기를 끌고 있는 넥플릭스 드라마 《오징어게임》의 여주인공 이름은 '새벽'이로, 새벽이는 가족을 위해 자신의 목숨을 걸고 게임에 참가하는 어린 소녀입니다. 단비어린이 《해녀, 새벽이》제목을 보자니, 문득 드라마의 주인공이 떠올랐어요. 그런데 이 동화책을 읽다보니 두 주인공이 자꾸 겹쳐 보이게 되네요. 역사에 관련한 동화는 아이들과 함께 여러 권의 책을 읽어보았는데, 그 역사 속에 '해녀'를 주제로 한 동화책은 처음인 듯 합니다. 사실 우리 개개인 모두가 역사 속에 하나의 주인공이기 때문에 누가 주인공이 되어도 훌륭한 역사 동화가 될 수 있겠지요. 일제강점기 동안 일본은 많은 것을 짓밟고 수탈해 갔는데, 일본은 우리의 바다 역시 빼놓지 않았네요. 이 동화책은 일제강점기에 가족을 위해 나라를 위해 목숨 걸고 물질을 했던 해녀들의 이야기를 역사적 사실을 바탕으로 작가의 상상력을 더해 재구성한 역사동화책입니다.

"왜놈들이 재주해녀어업조합이다 뭐다 만들고부터 사는 게 얼마나 힘든지. 하루 종일 고생해서 캔 해산물은 터무니없이 싼 가격에 팔리고, 돈을 받아도 왠지 빼앗겼다는 생각이 들어."

용이 엄마가 불만 가득한 목소리로 툴툴거렸다.

"나라 없는 백성이 별 수 있나." (본문 18p)

새벽이네 가족은 노름꾼이었던 아버지를 대신해 엄마가 물질로 가족의 생계를 이어가고 있습니다. 막둥이가 태어나기 전에 어딘가로 훌쩍 떠난 아버지를 대신해 엄마는 물질해서 번 돈으로 노망든 할머니와 자식 다섯을 키웠지요. 오늘도 아침도 먹기 전에 애꾸눈 영감이 새벽이네를 찾아와 빚을 갚으라며 성화입니다. 열세 살인 새벽이 친구들은 이미 물질을 배우고 제 한 몫을 다 하고 있지만, 물이 두려운 것은 둘째치고 큰 언니를 물속에서 잃은 후 절대 물질을 하지 말라는 엄마의 뜻 때문에 새벽이는 물질은 언감생심입니다.

"나는 그동안 제주는 임금님 사는 곳과 뚝 떨어진 섬이라, 나라가 있으나마라고 생각했어. 이제 그런 생각 안 해. 왜놈들에게 나라를 빼앗기고 나니 내 생각이 잘못되었다는 걸 알았어."
"맞아, 내 나라가 없다는 건 갓난아기에게 엄마가 없는 것과 같은 거야." (본문 69,70p)

일본 상인들이 해산물 가격을 너무 낮게 매겨서 화가 난 해녀들은 결국 시위를 하게 되었고, 새벽이 엄마도 시위에 참여하게 되었습니다. 결국 새벽이 엄마는 일본 순사에게 잡혀가 고문을 당하게 됩니다. 다행이 다른 마을의 해녀 회장들이 주동자라고 나서면서 운 좋게 풀려났지요. 하지만 곧 엄마의 사정에도 불구하고 애꾸눈 영감이 돼지 두 마리를 데리고 간 후 새벽이 엄마는 용이 엄마와 함께 울산으로 출가 물질을 가기로 합니다. 7~8개월동안 엄마 없이 혼자 동생과 할머니까지 돌보게 된 새벽이는 배고픔에 왕해녀 할머니를 찾아가 물질을 배우기 시작합니다. 그러던 중 아버지가 노름꾼이 아니라 노름꾼을 가장한 독립운동가라는 사실을 알게 됩니다. 이제 새벽이는 노름에 빠진 줄 알고 미워하며 원망했던 아버지가 무사히 집에 돌아오기를 눈물을 흘리며 빌었어요.

《해녀, 새벽이》는 나라를 잃은 그 시절의 평범한 서민들의 모습을 담고 있습니다. 나라를 잃고 자신의 위치에서 최선을 다해 꿋꿋이 인내하며 살아가는 삶도 역사의 한 부분은 아니었을까 싶네요. 두려움을 극복하고 물질을 하는 새벽이의 모습이 바로 우리네 모습이었던 것 같습니다. 독립운동가 뿐만 아니라 이렇게 자신의 위치에서 살아내왔던 분들이 있어서 지금 우리가 지금의 삶을 누리고 있는 것은 아닐까요? 그 당시를 살아냈던 모든 분들에게 존경의 마음을 표하게 됩니다. 긴 여운을 남겨주는 동화책이네요. 꼭 읽어보길 추천합니다. 

(이미지출처: '해녀, 새벽이' 본문에서 발췌)