[우주의 마법과 미친 가족과 나]-콩가루 가족과 외톨이 이웃 관찰기

우주의 마법과 미친 가족과 나 ㅣ 마음이 자라는 나무 30
캐스린 어스킨 지음, 전경화 옮김 / 푸른숲주니어 / 2019년 9월

영화 《식스센스》이후로 최고의 반전을 보여준 책이 아닐까 싶은 작품 《우주의 마법과 미친 가족과 나》였다. 가족의 의미를 되새길 수 있는, 가족의 소중함을 알게 되는 청소년 소설에서 자주 보여주는 그저그런 스토리라 생각하며 읽기 시작했는데 등장인물들의 개성이 뚜렷한 탓에 재미있게 읽다가 결말에서 보여주는 반전 때문에 놀라움도 함께 느꼈다. 대부분의 독자 모두가 이런 반전은 생각지도 못하리라.

마법은 우리 주변에 분명히 존재한다. 하지만 대부분의 사람들은 보지 못한다. 나도 그럴 때가 있다, 지금 이 순간처럼. (본문 7p)

줄리안네 가족은 워싱턴 디시를 떠나 메인주에 있는 새집으로 이사하게 되었다. 줄리안네 가족은 환자의 죽음으로 의사를 그만두게 된 엄마, 뇌가 폭발해 대변혁을 일으킨 열다섯 살의 푸키누나, 그리고 조앤아줌마로 구성된다. 이 책의 주인공 줄리안은 열두 살로 일상을 우주과학 지식과 접목해서 바라보는 우주 덕후다. 오늘도 여지없이 푸키누나는 아빠라면 그러지 않았을거라며 모든 불만을 토해낸다. 사실 두 아이는 정자은행을 통해 태어났음에도 푸키는 아빠가 누구인지 몹시 궁금하다. 호수 앞에 자리잡은 이 집으로 이사하면서 엄마와 조앤 아줌마는 민박을 시작하기로 했으나 옆집 시아치타노 씨의 변호사는 조망권을 침해한다는 이유로 증축을 철거해달라고 요청한다. 새로운 시작이 벌써부터 삐그덕거린다.

호수를 좋아했던 아내 줄리아와 자신을 연결해 주는 유일한 끈이 호수라고 여긴다는 이야기를 듣게 된 줄리안은 심장이 뛰기 시작하면서 옆집 할아버지에게 하는 말인지, 자신에게 하는 말인지 모를 살아야 한다는 말을 반복하면서 마음을 진정시켰다. 줄리안은 옆집 할아버지를 엑스 할아버지라고 부르기로 했고, 테라스에서 거실 안쪽을 살펴보다가 엑스 할아버지를 만나게 된다. 그렇게 줄리안은 할아버지에게 우주, 가족 등의 이야기를 하며 할아버지와 가까워진다.

줄리안네 가족은 매일 투닥거린다. 팔로사징이라는 선천성 심장병을 가진 줄리안, 그 줄리안보다 더 긴장하는 엄마, 가족이 줄리안을 중심으로 돌아가 자신은 가족 취급도 못 받는다고 생각하는 푸키 누나, 누구 하나 행복해 보이지 않아 보이지만 그들은 서로를 따뜻한 시선으로 바라보고 있다. 아빠를 찾는 누나를 위해 아빠의 초상화를 그려주는 줄리안, 동생의 나무집 밑에 우주를 닮은 예쁜 돌을 놓아두는 푸키누나, 대출금을 갚는대신 푸키를 위해 드라마 캠프를 보내주기 위해 통장 잔고를 털은 조앤아줌마. 표현은 서툴고, 툭하면 툴툴거리는 게 서로 습관이 되어버린 이들이지만 서로를 위한 마음은 항상 따뜻했던 게다. 우주를 좋아하는 줄리안을 통해서 바라보는 가족은 늘 그렇게 따뜻하기만 했다.

"우리는 가족이야. 우리를 둘러싼, 우리를 사랑하는 모든 사람이 다 우리 가족이야." (본문 163p)

가족이라는 너무도 흔한 주제를 담고 있는 듯 보이지만 이 책은 특별한 내용으로 보여주고 있다. 이성이 아닌 부모, 정자은행을 통해 태어난 아이들, 흔히 알고 있는 가족의 모습은 아닐지 모르지만 이들 역시 가족임에 틀림이 없다. 개성이 뚜렷한 등장인물 덕에 자칫 평범할 수 있을 이야기가 색다르게 다가온다. 마지막 반전은 이야기의 재미를 배가 시켜 놀라움까지 더하고 있으니 최근에 읽은 청소년 소설 중에 가히 최고라 해도 좋을 듯 하다. 그나저나 줄리안은 정말 우주와 소통이 되는건가?????