영국에 서머힐 학교가 있다. 비형식적이고 자유주의적 사립학교 시간표는 있으나 강제적인 규정은 없는학교, 그런 학교는 우리나라에도 있었으니 한때는 폐교가 될 위기에 몰리기도 했었으나 몇몇 뜻있는 선생님들의 노력으로 현재는 너무도 많은 아이들이 가길원하는 유명한 학교로 탈바꿈을 했다. 무한 경쟁시대에서도 진정 아이들이 원하는것이 무엇이고 우리 아이들을 위해 무엇을 해줘야 하는지 알고있는 선생님들과 엄마들로 인해 그학교의 아이들은 오늘도 행복한 학교생활을 하고있다. 실제인지 부풀린 이야기인지는 모르겠지만 그 학교에서의 6년은 아이들로하여금 남은 평생을 살아가는데있어 가장 큰힘이 되고 평생의 가치관으로 자리잡는단다. 이 책을 읽으면서 난 그 학교가 그곳을 다닐수 있는 아이들이 떠올랐다. 참으로 행복한 모습으로.... 돌고래를 부탁해는 그러한 학교이야기였다. 나무위의 집이있고 주민들이 함께만든 놀이 숲이 있으며 황금의자로 꾸며진 강당과 짧은 점심시간을 이용 뗏목을 타고놀수 있는 연못까지 갖추어진 그러한 학교, 하지만 마냥 행복한 아이들과 달리 학교엔 어두운 그림자가 몰려오고있었으니 시내와는 동떨어진 외진 시골마을, 그러다보니 신입생을 받아야오는 새학기가 되면서 학교가 문을 닫을 위기에 봉착한다. 최저정원인 15명에 2명이나 신입생수가 부족한것이다. 무엇이 아이들을 위하는 가장 좋은길인지 너무도 잘알고 있는 교장선생님이 계셨기에 행복했던 레오, 플루라, 요한 3명의 친구들은 이젠 그렇게 행복했던 학교를 지키기위해 발벗고 나선다. 학교란 것이 예나 지금이나. 동양이나 서양이나 말썽쟁이가 있고 문제아가 있고 남다른 사연을 안고있는 아이들도 마음과 행동이 다른 아이들도 있기 마련인가보다. 그런가하면 내 아이만은 절대 나쁜짓을 하지않을거라 착각하는 부모도 똑같았고 나쁜친구가 옆에 있어 순진한 내 아이가 망가진다 생각하고 싶은 부모또한 마찬가지였다. 참으로 변하지 않는 진리처럼.... 그렇게 복잡하게 얽히고 섥힌 학교생활속에서 부딪히고 해결하며 앞으로 나아가는 3명의 아이들은 집안의 재력이란 든든한 뒷배를 믿고 날로 삐딱해져가는 에릭과 알콜중독자인 아빠와 생활고에 시달리는 엄마사이에서 바보가 되어가는 동생을 지켜주고싶었던 코니를 이해하면서 친구관계를 회복해가는 동시에 신입생을 늘리기위한 프로젝트를 끊임없이 수행한다. 학창시절 누구나에게나 있음직한 불협화음들과 고민들 걱정들이 펼쳐지는 이야기를통해 그들만의 학교세계로 끌어들여서는 학교가 얼마나 소중한 곳인지를 깨닫게한후 그곳을 지킬수 있는것은 아이들 스스로임을 확인시켜준다. 그 학교는 지금 우리아이들이 다니는 학교와는 환경도 교육방향도 많이 비켜가 있었다. 그래서 마냥 부러운가운데 현실성이 떨어지는 부분도 있었다. 하지만 여건만 된다면 그러한 생활을 누릴수있도록 해주고픈 마음이 큰 나로서는 마음껏 뛰어놀수있는 그래서 더욱 열심히 공부도 할수있는 자신들의 학교를 지키기위해 스스로 노력하는 그 아이들의 모습이 한없이 멋져보인다