우리역사상 가장 치열한 경쟁구조의 시대를 말한다면 아마도 고구려 백제 신라 삼국이 공존하던 시대이리라. 지금의 한강인 아리수를 두고 삼국은 끊임없는 전쟁을 벌였었다. 그 삼국을 통일한 나라가 천년 역사를 자랑하는 신라였다. 하지만 신라의 국운은 거기까지 였던걸까?. 잠깐의 번성기도 있었지만 권리들의 부패와 왕권의 나약함으로인해 백성에 도탄에 빠지게된다. 그리고는 급기야 신라의 마지막왕인 경순왕은 고려태조인 왕건에게 항복하기에 이른다. 하지만 신라의 기상을 마음에 품고 안락한 삶을 등진채 방랑의 길을 떠난이가 있었으니 그가 바로 마의 태자였다. 그렇다면 마의 태자 사후 신라의 기운은 사라진걸까 ?. 초원의 별에서는 그 문제를 놓고 강숙인의 역사해석이 또한번 진가를 발휘하고 있었다. 여러권의 책을 통해 강숙인이라는 작가의 매력에 푹 빠져버린 난 뒤늦게 신라의 기상을 전하고있는 초원의 별을 찾아읽게되었다. 우리가 기 알고있던 것과는 다른해석 강원도 인제군 김부리에 마의태자의 흔적이 많이 남아있다, 그리고 또하나 신라왕족이 여진땅으로 가서 금나라의 시조가 되었다 라는 역사적 문건이 이 책의 시발점이 되고있었다. 때는 신라가 멸망한지 수십년후 고려와 여진이 맞닿는 국경부근의 작은마을에 아버지와 단둘이 살고있는 새부라는 아이가 있었다. 어릴때부터 너무도 병약했는지라 아버지의 지극한 정성으로 살아가는 아이 이유도 모른채 글공부와 무예연습을 해야만 하는 아이는 자랄수록 자신이 누구인지 왜 이러한 삶을 살아야하는건지 번민에 휩싸이게된다. 이어 그의 남다른 인간성과 성품을 시기하는 호장아들 무경이와의 관계는 자신의 정체성에 대한 번민을 더욱 가속화시키고 있었다. 이렇듯 평범한듯 전혀 평범하지 않은 운명을 타고난 한 소년의 인생이야기속에는 지금은 사라져간 그렇지만 아직도 정신은 남아있는 신라의 기상이 간직되어있었다. 새벽에 태어나서 붙여졌다는 새부라는 아명을 벗고 김준이라는 이름을 찾던날 자신의 아버지인 마의태자가 남겼다는 애신라각이라는 글씨를 마주한날 새부는 고려인이 아닌 신라인으로 다시 태어나게된것이다. 그후 새부는 자신을 짓누르는 신라의 기운과 싸우는동시에 무경이로 대표되는 고려 세력과 보이지않는 경쟁구조를 보이고있다. 그리고 아버지와 함께 고려를 떠나 여진에 정착 금나라의 시조가 되기까지 애신라각이라는 네글자를 항상 가슴에 품고있었다. 한나라의 시조가 될아이 초원의 별과같은 아이 새부 그의 삶속에는 잊지말아야할 신라의 기운이 담겨져있었고 역경들 딛고 자신의 인생을 개쳑해가는 한 남자의 굴곡진 삶이있었다. 역시나 강숙인다운 작품이다. 참으로 멋진 역사해석이다.