수사가 끝나면서 소설은 시작된다

살인자들의 섬 ㅣ 밀리언셀러 클럽 3
데니스 루헤인 지음, 김승욱 옮김 / 황금가지 / 2004년 7월

이 소설의 초반은 뻔한 설정들로 가득하다. 정신병원이 있는 섬. 도시에 있는 정신병원도 아니고 바닷가 경치 좋은 곳에 있는 요양원도 아니고 섬에 있는 정신병원이라면, 그 다음 내용은 안봐도 비디오다.  

음모를 꾸미는 의사들과 학대받는 환자들, 그리고 희생자! 만약 수사관들이 주인공이라면 더더욱 뻔하다. 수사관들은 병원의 음모를 폭로하려고 하지만 위험에 빠진다. 그 다음엔......  

이 소설의 초반부는 소설을 읽기전에 예상했던 것에서 크게 벗어나지 않는다. 중반이후에는 잦은 우연과 엉뚱한 인물들의 등장으로 약간 짜증이 나기도 한다. 짜증은 조금 있다가 지루함으로 바뀌고 결말에 이를  무렵이면 꼭 끝을 읽어야 하나? 하는 생각이 들기도 한다.  

그런데 이 소설의 진짜 시작은 바로 거기서 부터이다. 초반의 뻔한 설정들과 중반의 개연성 부족들도 알고 보면 다 이유가 있었던 것이다. 수사가 거의 끝나갈 무렵에 이제껏 진행되어 왔던 모든 일들이 뒤집어 지기 시작한다. 이 소설의 묘미는 바로 이 지점이다. 수사가 끝나면서 소설은 시작된다.  

하지만 반전이 강한 소설들에 아쉬움이 남는 것은 어쩔 수 없다. 끝을 위해서 초반에 너무 많은 에너지를 소모한다. 그래서 소설의 진행이 자연스럽지가 않다. 한번 읽기는 재미있지만 두번 읽기는 어려운 소설이다. 그게 반전이 강한 소설들의 한계이다.