세마리 토끼를 쫓을 순 없겠지?

아시모프의 과학소설 창작백과
아이작 아시모프 지음, 김선형 옮김 / 오멜라스(웅진) / 2008년 11월

아시모프를 좋아하는 사람이라면 읽어볼 만한 책이다. 하지만 책의 구성이 그리 훌륭하다고 할 수는 없을 것 같다. 우선 실려있는 단편들이 전체적으로 너무 가볍고 평범하다. 그래서 소설을 읽는 재미가 덜하다. 표제작인 '골드'역시 평범한 수준의 단편이다. 그보다는 오히려 소설을 창작하는 로봇에 관한 소설이 더 낫다.  

두번째는 책의 제목과 달리 과학소설을 창작하는 방법에 대해서 아시모프가 그리 열성적으로 가르쳐 주지 않는다. 이를 좀 더 정확하게 표현한다면, 이 책에 실린 글들은 창작을 가르쳐주기 위해서 아시모프가 썼다기 보다는 작가로서의 단상을 그때 그때 단편적으로 기록한 것에 지나지 않는다. 따라서 그의 비밀을 조금이나마 알려고 했다면 포기하는 것이 좋다.  그리고 책을 읽으면서 느낀 사실인데 아시모프는 천부적인 재능을 가진 작가라기 보다는 철저한 노력형 작가에 가깝다는 것이다. 논픽션에 관한 것은 잘 모르겠고, SF 소설에 관한 그의 능력은 끊임없는 노력에 의한 것으로 보인다. 그의 작품속엔 심사숙고와 집요함은 넘치지만 번득이는 재치나 참신함은 좀 부족한 편이다. 그의 장편들이 사실 하나의 이야기로 연결되는 것도 어찌보면 하나의 이야기를 만들어내는 데에 그가 너무 에너지를 들이기 때문인지도 모른다.  

여러가지 종류의 글들을 한 권에 책에 묶어 놓아서인지 좀 정신없는 책이긴 하지만 SF 소설에 관한 후일담을 읽는 재미가 있다. 그것 이상을 기대한다면, 자신이 놓쳐버린 훌륭한 단편을 읽으려 한다거자, 창작에 관한 비법을 얻으려고 한다면 대개는 실패할 것이다.