우중괴담

우중괴담 ㅣ 스토리콜렉터 104
미쓰다 신조 지음, 현정수 옮김 / 북로드 / 2022년 11월

미쓰다 신조의 작품을 처음 만났던 것은 『기관, 호러작가가 사는 집』이었습니다. 독자들에 따라 호불호가 있더라고요. 저는 이 책을 정말 재미나게(?), 아니 으스스한 가운데 읽었던 기억입니다. 그 뒤로 미쓰다 신조란 작가에 대해 알게 되었죠. 작가의 글은 어찌 보면 아무것도 아니라고 생각할 수 있습니다. 하지만, 글 한 자 한 자를 따라가며 작가가 의도하는 분위기에 몰입하게 될 때, 정말 오싹한 즐거움을 마음껏 누릴 수 있답니다.

이 책 『우중괴담』은 단편집입니다. 도합 다섯 편의 단편이 실려 있는데, 모든 작품은 작가가 누군가에게서 괴담을 듣고 그 이야기를 들려주는 식으로 진행됩니다.

첫 번째 이야기인 「은거의 집」은 일곱 살 어린 사내아이가 아빠의 손에 이끌려 어느 낯선 집에서 보낸 일곱 밤의 이야기입니다. 결계가 처져 있는 것만 같은 숲속의 낯선 집, 그곳에서 보내야만 하는 통과의례와 같은 시간들의 이야기입니다. 뭔지 알 순 없지만 아이를 숲으로 데려가려는 존재들이 겉으로는 같은 또래 아이의 모습으로 다가와 놀자고 유혹합니다. 심심한 사내아이에겐 너무나도 적절한 유혹이죠. 그렇게 그들은 결계가 쳐진 집 안으로 들어오게 되고, 점점 아이를 향해 옥죄어 옵니다. 과연 그 존재는 무엇일까요?

「예고화」는 어느 아이가 그리는 그림이 그대로 이루어지는 것을 발견한 선생님이 들려주는 이야기입니다. 출장이 잦은 아이의 아빠, 언제나 엄마에게 의존적인 아이, 하지만, 아이는 그림을 그리는 동안에는 엄마에게 매달리지 않는답니다. 그런데, 아이가 그린 그림은 며칠 뒤 그대로 이루어집니다. 통학 길에 있는 무서운 개가 사라져버리기도 하고, 누군가는 공에 맞아 다치기도 합니다. 이 모두는 이미 아이가 그린 그림에 그대로 있었죠. 그런데, 그 다음 그림에서는 아무래도 선생님이 수영장에서 익사하는 것만 같답니다. 이를 알게 된 선생님은 과연 어떻게 위기를 벗어날 수 있을까요? 그리고 아이는 자신이 미워하는 누군가를 그림을 통해 사라지게 만드는데, 왜 선생님이 그토록 미웠던 걸까요? 여기에 반전이 있답니다. 으스스한 반전이 재미납니다.

「모 시설의 야간 경비」는 작품 활동을 위해 최소한의 품으로 생활비를 충당하려던 어느 작가가 경험한 이야기랍니다. 물론, 이를 저자(미쓰다 신조)에게 들려준답니다. 경비원이 된 작가는 어느 신흥종교 시설에서 경비를 서게 되는데, 그곳 시설에는 뭔가 불가사의한 존재가 있답니다. 과연 그 존재는 무엇일까요? 개인적으로 이 이야기가 제일 오싹했답니다.

「부르러 오는 것」 역시 오싹함은 「모 시설의 야간 경비」와 우열을 가리기 힘들 정도로 무서웠답니다. 이 작품은 어쩐지 분위기가 사와무라 이치의 『보기왕이 온다』의 느낌이 나기도 했답니다. 새벽에 읽는다면 더욱 재미있을 작품입니다. 어쩌면 화장실에 가려고 거실로 나오는 것도 용기가 필요할지 모르지만 말입니다.

마지막 소설 「우중괴담」은 비가 올 때마다 정자에서 만나는 누군가가 들려주는 이야기를 듣고 그 일이 실제 주변에서 일어났던 놀라운 괴담을 들려줍니다. 이 이야기는 또 하나의 반전이 있답니다. 그런 반전이 또 한 번 등 뒤를 시원하게 해주죠.

역시 미쓰다 신조의 작품은 으스스한 즐거움을 찾는 독자들이라면 끊을 수 없는 묘한 매력을 갖고 있습니다. 모든 작품들은 그 분위기를 즐겨야 합니다. 분위기에 깊이 매몰될수록 오싹한 즐거움은 배가 됩니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

우투리 하나린 7: 남은 네 사람

우투리 하나린 7 : 남은 네 사람 ㅣ 우투리 하나린 7
문경민 지음, 홍연시 그림 / 밝은미래 / 2022년 10월

<우투리 하나린> 시리즈는 우리 설화인 <아기장수 우투리> 이야기를 모티브로 하여 새롭게 쓴 동화이자 제2회 다새쓰 방정환 문학 공모전 대상작입니다. 그 첫 권을 읽은 것이 얼마 안 된 것만 같은데, 어느새 시즌3까지 왔습니다. 이번 책은 「남은 네 사람」이란 제목입니다.

시즌2에서 최고 악당으로 등장했던 이준이 정말 위험했던 것은 “리셋 프로젝트”를 실제로 진행시켰다는 점입니다. “리셋 프로젝트”는 인류의 대부분을 죽이고 선택받은 몇 사람들만으로 세상을 다시 시작하려는 겁니다. 지구의 인구를 1/60 수준으로 줄이는 계획이랍니다. 세상을 파괴하기만 하는 인류를 다 없애버리고 새로운 세상을 시작하려는 그런 발상은 정말 미치광이만이 품을 법한 생각입니다. 그런데, 이준은 겉으로는 신사적이고 이성적인 것처럼 굴면서 사실 엄청난 미치광이랍니다. 그런 이준의 광기로부터 우투리 하나린과 용마인 주노가 세상을 구해냅니다. 물론, 이 사실을 아는 사람은 극소수에 불과하지만 말입니다. 인류는 나린과 주노에게 생명의 빚을 진 셈입니다.

이렇게 다시 시즌3이 시작됩니다. “남은 네 사람”은 나린, 주노, 그리고 송이 이모(아니 이젠 송이 누나입니다.), 대봉 형, 이렇게 네 사람이겠죠. 아니 어쩜 나린, 주노, 송이, 그리고 휼이 일지도 모르겠네요. 아무튼 이준은 또 다시 광기를 드러냅니다. 이번엔 나린을 인류의 적으로 만들려는 음모를 꾸미고 있는데, 과연 나린은 그 음모로부터 벗어날 수 있을까요?

새롭게 단양에 자리를 잡은 나린과 주노에게 일상의 평범한 삶이 찾아옵니다. 주노에겐 사랑하는 여친도 생겼고 말입니다. 하지만, 특별한 능력을 가진 나린과 주노에게 일상의 행복이 언제까지 주어질 리가 없습니다. 또 다시 이준의 음모의 손길이 이들을 향해 뻗쳐옵니다. 이런 손길을 나린과 주노는 피하지 않습니다. 특히 나린은 참 다혈질이네요. 자신들에게 주어진 특별한 힘은 세상을 향한 책임으로 여기고 목숨을 건 대결을 마다하지 않는 우투리 하나린과 용마 주노의 활약이 멋집니다.

물론, 멋진 활약만 있는 건 아니랍니다. 사랑하는 이를 잃게 되는 장면은 먹먹하답니다. 휼이의 존재에 뭔가 비밀이 담겨 있는 것만 같았는데, 드디어 휼의 비밀이 이번 이야기에서 드러나게 된답니다. 자폐아인 휼의 감춰진 비밀과 함께 활약을 기대해봅니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

궁녀로운 조선시대

궁녀로운 조선시대 - 궁녀의 시선으로 다시 읽는 역사
조민기 지음 / 텍스트CUBE / 2022년 11월

궁녀들이 역사의 주인공이 된 적이 있던가? 단연코 없다고 생각했다. 궁녀라면 그저 임금이나 왕비 등등의 처분에 목숨을 내어놓아야만 하는 소모품이거나, 임금의 눈에 들기 위해 안달복달하는 여성으로만 여겼다. 자신의 여성성을 최대한 발휘하여 임금의 승은을 입는 것을 일생의 가장 과업으로 여기는 여인들. 임금의 승은을 자신의 신분상승의 유일한 수단으로 삼던 여인들. 어쩌면 이런 생각 역시 남성의 시선으로 바라본 왜곡된 역사 속 인물상이 아닐까 싶다.

조민가 작가의 『궁녀로운 조선시대』는 이런 색안경을 벗겨내 준다. 물론, 앞에서 언급한 시선들 역시 일정 부분 정당한 시선임에는 분명하다. 그럼에도 그렇지 않은 여인들. 당당하게 자신의 삶을 살아간 여인들을 책은 소개해준다. 소모품처럼 여겼던 궁녀들이 이제 당당히 역사의 주인공으로 등장한다.

책은 조선시대 궁녀들의 이야기를 들려준다. 어린 시절 궁으로 들어가 자신들의 삶은 없이 그저 자신들이 모신 이들을 위해 살아간 여인들. 그런데, 그 여인들의 삶이 흥미롭다. 그리고 당당히 역사의 주인공이 된 여인들을 바라보는 시간이 재미나다. 궁녀로 후궁이 되고, 심지어 왕비까지 오른 여인들(물론 이는 장희빈 한 명이 유일하다.). 이 여인들이 들려주는 이야기가 마치 드라마를 보는 것 마냥 흥미진진하다. 역사를 이처럼 재미나게 들여다보게 해준다니, 역시 조민기 작가의 역량이 드러난다.

마냥 서로 경쟁하고 시기하기만 할 것 같은 후궁들의 모습이 아니라 서로 끈끈한 정을 나무며 의지하는 모습도 발견하며 훈훈하기도 했다. 물론, 밥그릇 싸움에 희생양이 되는 모습에 먹먹하기도 한다. 악녀 장희빈이 아닌 숙종과 세기의 사랑을 나눈 장희빈의 모습이 다소 생경하면서도 이런 시선으로 바라볼 수 있게 해준 작가가 고맙기도 하다.

책은 다양한 궁녀들이 등장하는데, 그런 역사적 내용들을 알아갈 수 있어 좋았다. 뿐 아니라 궁녀들의 직급이나 그녀들의 월급 등까지 알려주는 내용도 유익했다. 알기 쉽도록 궁녀들에 대해 이런 저런 정리를 해주고 있는 부분은 한 눈에 궁녀를 알 수 있어 유익했다. 궁녀를 통해 조선시대를 접근하고 있는 책 『궁녀로운 조선시대』, 쉽게 읽을 수 있는 흥미로운 역사서다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

전남친의 유언장

전남친의 유언장
신카와 호타테 지음, 권하영 옮김 / 북플라자 / 2021년 5월

신카와 호타테란 작가의 『전남친의 유언장』이란 소설을 만났습니다. 이 작품은 2021년 제19회 <이 미스터리가 대단해> 대상 수상작품입니다. 이러한 수상 내력만으로도 궁금증을 폭발시킵니다.

소설의 주인공 “나”(레이코)는 대형 로펌 소속 변호사로 로펌 안에서도 실적이 상위에 속하는 유능한 변호사랍니다. 무엇보다 “나”는 돈을 최고로 여기는 여성이랍니다. 약혼자가 선물하는 반지는 다이아의 크기가 커야 사랑하고 있다고 여긴답니다. 한마디로 돈만 밝히는 아주아주 세속적인 여성이랍니다. 그런 주인공이 갑자기 로펌을 그만 두고 맙니다. 자신이 일한 만큼 성과급을 주지 않는다고 달려들었다가 쫓겨난 셈이랍니다. 졸지에 일자리를 잃은 주인공에게 이상한 문자가 도착합니다.

대학시절 잠깐 사귀었던 전남친의 죽음 소식입니다. 알고 보니 전 남친은 재벌가의 아들이었던 것. 주인공 입장에서는 이 사실을 진작 알았더라면 삶의 궤도가 달라지지 않았을까 싶습니다. 변호사로서의 사명감보다는 돈만 밝히는 변호사이니까요. 그런데, 전 남친이 자그마치 재벌가의 아들일뿐더러 상당한 지분을 가진 재벌 그 자체였으니까 말입니다. 그런 전 남친이 죽으며 유언장을 남겼는데, 그 유언장에는 자신이 사귄(아주 잠깐이라도) 여친들 모두에게 약간의 재산을 남긴다는 유언과 함께 자신을 죽인 살인자를 밝혀내는 사람에게는 자신의 나머지 모든 유산을 남긴다는 유언입니다.

이렇게 “나”는 전남친의 죽음에 접근하기 시작합니다. 과연 전 남친을 죽인 자는 누구일까요? 아니 전 남친을 죽인 자가 있긴 있는 걸까요? 사실 그것은 중요하지 않습니다. 누가 되었든 전 남친을 죽인 것으로 기업의 실세들로부터 인정받으면 된답니다. 쉽게 말해 살인자가 만들어져도 된다는 겁니다. 과연 “나”는 그 탁월한 머리로 살인자를 만들어 낼 수 있을까요?

그런데, 전 남친은 과연 무엇을 노리고 이런 웃긴 일을 만들어내어 사람들의 관심을 집중하는 걸까요? 돈만 밝히는 돈벌레와 같은 주인공이 이상한 사건에 휘말리면서 점차 돈 이외에도 소중한 가치가 있음을 알아가는 장면이 묘한 감흥을 일으킵니다. 이런 모습은 주인공 “나”만 그런 것은 아니랍니다. 결국엔 인간적인 면을 끄집어내는 것이 소설의 또 하나의 목표랍니다. 돈벌레의 인간화라고 할까요? 어쩜 독자 역시 그런 변화를 기다리며 읽어나가지 않을까 싶기도 하고요.

주인공의 전 남친은 자신의 살인자를 밝혀달라는 유언(실제로는 살인자는 존재하지 않습니다. 게다가 불치별에 걸려 죽을 수밖에 없는 상황이었답니다.)을 통해 자신의 가문이 갈등과 반목을 딛고 발전적 모습으로 나아갈 수 있게 하려는 의도입니다. 이런 의도를 밝혀내는 과정, 그리고 이를 위한 전 남친의 작업 역시 촘촘하다는 생각을 해 보게 됩니다. 아울러 그런 전후사정을 밝혀내는 것이야말로 이 소설 『전남침의 유언장』의 추리의 큰 줄기입니다. <이 미스터리가 대단해>가 또 한 명의 대형 추리소설작가를 배출한 것 같아 기대가 됩니다. 또 다른 멋진 작품으로 다시 찾아와 주길 기다려봅니다.

너에게 행운을 줄게

너에게 행운을 줄게 ㅣ 스토리블랙 4
방미진 지음, sujan 그림 / 웅진주니어 / 2022년 10월

방미진 작가의 동화집 『너에게 행운을 줄게』에는 다섯 편의 단편동화가 실려 있습니다. 다섯 편 모두 호러 동화입니다. 그러니 오싹한 즐거움, 으스스한 재미를 원하는 독자라면 이 책을 펼쳐 읽기 바랍니다. 이왕이면 모두가 잠든 늦은 밤 아무도 없는 방에서 홀로 읽는다면 재미가 배가 될 겁니다. 천둥번개가 치며 비가 내리는 날 홀로 있는 집에서 읽는 것도 좋을 것 같고요. 상상만 해도 겁이 난다고요? 그럼 환한 낮에 읽어도 좋아요. 그래도 안심하진 마시고요. 오싹한 내용들을 금세 만나게 될 터이니 말입니다.

「인형이 빙글빙글」은 갑자기 예뻐진 친구들의 이야기입니다. 빈 교실에서 빙글빙글 도는 아이, 그런데 혼자 도는 것이 아니랍니다. 귀신과 함께 돌고 있는 거랍니다. 그렇게 돌면 소원을 들어주거든요. 하지만, 아홉 바퀴에서 멈춰야만 합니다. 문제는 자꾸 소원을 빌고 귀신과 함께 춤을 추다보면 멈추기가 쉽지 않다는 겁니다. 열 바퀴를 돌게 되면 그 땐....

「차랑 차랑 차랑」은 분신사바를 통해 불러들인 귀신 이야기입니다. 나래는 친구들을 골려주기 위해 분신사바를 하면 귀신의 소리를 듣게 된다고 거짓말을 합니다. 실제 친구와 분신사바를 하고는 귀신소리가 들렸다고 거짓말하는데, 곁에 있던 수린이 거짓말이라며 믿지 않는답니다. 거짓말이 맞지만 말입니다. 그렇게 나래와 수린은 함께 분신사바를 하게 되는데, 그만 수린에게 진짜 귀신의 소리가 들리고 맙니다. 이에 수린의 엄마는 귀신을 쫓아주는 방울을 구해주게 되는데, 이젠 친구들을 골려주기 위해 거짓말을 했던 나래 역시 귀신을 소리를 듣게 된답니다. 나래는 수린의 방울을 훔치게 되고, 수린은 결국 귀신에게 해를 당하고 맙니다. 나래는 귀신의 소리를 몰아내기 위해 방울을 흔들곤 하는데, 나래에게 들려오는 귀신의 소리는 수린의 목소리. 과연 그 끝은 어떻게 될까요?

「빨간 단지」는 귀신을 넣을 수 있는 단지 이야기입니다. 승애 집에는 귀신 단지라는 것이 있는데, 그 뚜껑을 열면 그 장소에 있는 귀신을 가둘 수 있답니다. 귀신이 들어가면 그 다음엔 뚜껑이 열리지 않는다는 귀신 단지랍니다. 승애는 친구들의 관심을 끌기 위해 귀신 단지를 학교에 가져가게 되는데, 마침 친구들 사이에는 귀신 들린 아이, 즉 귀신에게 먹힌 아이가 있었습니다. 평소 있는 듯 없는 듯 있던 조용한 아이였던 하나가 그 주인공인데. 귀신 단지가 열리게 되고, 하나에 들어 있던 귀신이 나오게 되는데, 과연 그 귀신은 어디로 가게 될까요?

「우산 자리」는 귀신이 있는 자리에는 비가 오지 않는다는 괴담 이야기랍니다. 그런데, 정말 비가 오지 않는 자리가 있습니다. 그렇다면 그곳에는.

「진짜 행운의 편지」는 한 때 유행하던 행운의 편지에 얽힌 괴담입니다. 이젠 문자로 배달되는 행운의 편지, 그런데, 정말 행운의 편지를 받고 죽은 아이가 있었답니다. 삼년 후 또 다시 받게 된 행운의 편지, 이렇게 또 다시 행운을 가장한 불행을 친구들에게 폭탄 돌리듯 전하는 아이들, 과연 그 결말은 무엇일까요?

다섯 편의 단편 모두 으스스한 즐거움이 가득합니다. 그와 함께 불가사의한 존재 앞에 보이는 아이들의 이기적인 모습이 두드러지게 느껴져 씁쓸한 아픔을 전해주는 동화이기도 합니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]