아자젤

아자젤
아이작 아시모프 지음, 최용준 옮김 / 열린책들 / 2015년 3월

수많은 작품을 쓴 것으로 유명한 아이작 아시모프의 단편집 『아자젤』과의 만남은 참 유쾌한 시간이었다(그는 평생 466권의 책을 썼다고 한다). 모두 18편의 단편으로 구성되어진 이 소설집은 모두 같은 구조로 이루어진 이야기들이다.

먼저 이야기를 전하는 화자가 있는데, 조지란 사람으로 이 사람은 공짜 밥 얻어먹는 것을 일생일대의 가장 큰 즐거움으로 알고 있는 사람이다. 그리고 조지가 하는 말을 듣는 청자는 바로 작가 본인으로 조지에게 밥을 사주며, 이야기를 듣는다. 물론, 종종 조지에게 5달러 내지 10달러를 빌려주며. 그러니 작가는 조지라는 가상의 사람 입을 빌어, 18편의 이야기를 창작해내고 있는 것이다.

조지에게는 남들에게 밝힐 수 없는 비밀이 하나 있다(그는 이 비밀을 아무에게도 밝히지 않는다고 자신한다. 하지만, 언제나 저자에게 말하곤 한다). 그것은 그가 가문 소유였던 폐허가 된 낡은 성에서 악마를 불러내는 법이 적혀있는 책을 찾아내었고, 그 비법 그대로 악마 소환에 성공한 것이다.

이 악마가 바로 ‘아자젤’이다. 크기가 2cm에 불과한 귀여운 악마. 하지만, 그에게는 악마답게(?) 능력이 있었으니, 자신을 소환한 사람의 소원을 들어준다는 것. 그것도, 말한 그대로 들어주는 것이다. 말한 그대로 들어준다니, 이런 귀여운 악마 하나 키우면 좋겠다는 생각을 해볼 수 있을 것이다.

하지만, 조심하시라! 이 악마를 통해 소원들이 모두 이루어지지만, 그 결과는 반전, 아이러니가 가득하니 말이다. ‘말한 그대로’ 이루어진다는 데 그 함정이 있다. ‘아자젤’은 능력이 있다. 그런데 그에게 부족함은 아마도 창의적 사고가 아닐까? 그는 조지가 원하는 그대로만 소원을 이루어준다.

예를 든다면 이런 식이다(「봄날에 벌이는 싸움」이야기다).

대학에서 할 줄 아는 것이 공부밖에 없는 청년이 있다. 그는 왜소한 체격과 자신감 없는 성격으로 인해, 자신이 마음에 두고 있는 여학생에게 말 한 마디 해보지 못했다. 그리고 그 여학생과 사귀는 거친 남학생에게 언제나 괴롭힘만을 당할 뿐이다. 그런 그 청년은 바로 조지의 대학동창의 아들이었으니, 친구의 부탁에 의해 조지는 조카를 구하기 위해 나선다. 바로 아자젤을 통해, 약한 조카에게 능력을 부여해주는 것. 그 능력은 다름 아닌 상대가 아드레날린을 분비하며 달려들 때마다 반사 작용을 발휘해 어떤 주먹질에도 맞지 않게 하는 능력이었던 것. 그래서 결국 거친 남학생과 싸워 한 대도 맞지 않고, 승리하게 됨으로 나중에는 복싱 선수로 이름을 날리기도 하고, 자신에 마음에 두던 그 여학생과 결혼에 성공하기도 한다. 그렇다면 이 청년은 자신에게 엄청난 능력을 부여해주고, 자신의 삶을 바꿔놓은 조지에게 감사할까? 아니다. 도리어 조지를 죽이지 못해 분해한다. 왜? 아드레날린을 분비하는 상대로부터 옷깃 하나 닿지 않을 반사신경을 부여받은 관계로 사랑하는 아내가 애정행위를 하려 할 때마다 몸은 본능적으로 움직여 피하게 되는 것. 상대가 아드레날린을 잔뜩 분비하니 말이다.

이것이 바로 이 책에 실려 있는 모든 단편들이 가지고 있는 아이러니, 반전이다. 그렇다. 조지는 친구를 돕겠다는 선한 의도(사실, 그 안에 조금은 악한 의도들이 감춰진 경우가 많다. 예를 든다면 상대의 소원을 들어줌으로 자신의 이익을 챙기려는 의도가 있기도 하다)로 자신이 소환할 수 있는 귀여운 악마 아자젤을 통해, 소원을 들어주지만, 그럼에도 상대가 이 일로 행복해지기보다는 모두가 다 또 다른 비참함과 절망에 빠지게 된다.

아마도 이것이 작가가 우리에게 전하는 감춰진 메시지가 아닐까? 내가 노력하여 얻은 결과가 아닌, 이처럼 말도 안 되는 뭔가에 의해 일어난 소원성취는 또 다른 문제, 아니 더 큰 문제를 잉태하게 된다는.

하지만, 아무리 그럴지라도 이런 귀여운 악마 하나 친구로 둘 수 있다면 좋지 않을까? 아무튼 이 책, 참 재미나다. 아이작 아시모프의 매력에 흠뻑 빠져들 수 있는 그런 작품임에 분명하다.

투덜투덜 그림일기

투덜투덜 그림일기 ㅣ 처음 시작하는 학교 공부 2
박현숙 글, 황하석 그림 / 살림어린이 / 2015년 3월

우리 아이들이 하기 싫어하는 것 중 하나가 아마도 일기쓰기가 아닌가 싶네요. 저 역시 어린 시절 방학숙제로 내준 일기쓰기는 방학을 다 보내고, 개학하기 며칠 전부터 기억을 더듬어가며 적곤 했던 생각이 나네요. 아마도 일기쓰기의 습관이 들지 않았기 때문일 겁니다. 일기 쓰는 습관을 갖게 되면, 일기 쓰는 것이 어려운 숙제처럼 느껴지지는 않을 텐데 말이죠.

그런데, 처음으로 일기를 쓰는 친구들이라면 어떤 내용을 써야할지, 무슨 항목을 꼭 써야 하고 반대로 쓰지 않으면 좋은지, 어떤 식으로 써야 하는지 잘 모를 수도 있겠죠. 그런 친구들에게 이 그림책, 『투덜투덜 그림일기』가 도움이 되겠네요.

교육적 의도를 가지고 만들어진 책이기에 재미없지 않을까 생각할 수도 있겠지만, 이 책은 재미난 동화랍니다. 일기쓰기에 대해 교육하려는 그런 강박관념을 느낄 수 없을 만큼 자연스럽고 재미난 이야기랍니다. 그런 가운데 처음 일기를 쓰는 친구들에게 필요한 것들을 잘 설명하고 있고요.

이야기의 주인공은 박물관에 전시되어 있는 도깨비 모양의 기와에 깃든 기와도깨비랍니다. 도깨비가 잠시 낮잠을 자는 사이, 박물관에 견학 온 아이들 가운데 누군가가 기와가 전시된 곳 앞 유리에 “못난이 도깨비 메롱! 바보 도깨비!”라는 낙서를 해놨네요.

기와도깨비는 그 범인을 찾아 나선답니다. 물론 처음엔 유괴범으로 오해받아 경찰서에도 끌려가지만, 나중에는 아주 좋은 방법을 찾게 된답니다. 바로 아이들은 모두 일기를 쓴다는 사실을 알게 된 거죠. 그래서 기와도깨비는 아이들의 일기장을 하나하나 살펴보게 된답니다. 과연 범인은 누구일까요? 우리 함께 기와도깨비의 주문을 함께 외워볼까요?

“좌리좌리 수리수리~~”

제일 뒤편에는 우리 부모님들이 읽고 아이들에게 일기쓰기 지도를 할 수 있도록 돕는 내용들도 있답니다.

옹동스1-나는 행복한 고양이 집사

옹동스 1 - 나는 행복한 고양이 집사 ㅣ 옹동스 1
Snowcat(권윤주) 지음 / 위즈덤하우스 / 2015년 3월

사실 난 애완동물을 썩 좋아하진 않는다. 어쩌면 앞으로도 개나 고양이와 같은 애완동물을 기르지 않으리라 생각한다. 물론 상황이 어떻게 변할지는 모르지만 말이다.

그런 나 역시 어린 시절, 집에서 많은 동물들과 함께 했었다. 그 가운데는 개와 고양이가 있었다. 하지만, 이들은 말 그대로 개의 자리, 고양이의 자리에서 내 친구의 자리에 있었다(물론 그 자리를 누가 정했냐고 말한다면 할 말은 없다). 개는 마당에 있는 자신의 집에서, 고양이 역시 마당 다른 편에 있는 자신의 집에서 생활했다. 물론 이들 집들은 나름 훌륭했다. 전문 인부들을 통해, 벽돌을 쌓고, 그 위에 시멘트로 깔끔하게 마감하고, 위엔 지붕도 튼튼하게 얹어진 집들이었다. 지붕위에 우리 형제들이 올라가 놀아도 될 만큼 튼튼한 집들 말이다. 그러니 집밖에서 키웠다고 손가락질 하진 마시길. 어린 시절 집은 텃밭이 있고, 잔디밭이 있고 한쪽엔 철봉과 그네가 있던 시골집으로 제법 넓었기에 이들이 살기에는 부족함이 없었으리라 여겨진다. 우리 집에는 이 녀석들만 있었던 것은 아니다. 매일 아침 젖을 짜먹는 염소도 있었고(흑염소보다 덩치가 훨씬 큰 하얀 염소), 닭장엔 닭들도 있었다.

이처럼 어린 시절 동물들과 함께 자라며 뛰놀았지만, 말 그대로 동물의 세계와 사람의 세계가 구분되어진 그런 모습이었다. 여기에 익숙한 나로서는 요즘처럼 집안에서 함께 지내며, 수시로 몸을 씻기고, 사람처럼 옷을 입히고, 함께 잠을 자는 모습은 여전히 이해하긴 어렵다(물론 그렇다고 하더라고 서로 상대의 모습이 잘못이라 말해서도 안 될 것이다. 모두 각자 삶의 스타일은 다른 거니까 말이다. 자신에게 좋은 스타일로 살면 되니까 말이다).

그런 나에게 행복한 고양이 집사를 자처하는 작가의 책, 『옹동스』가 도착했다. 사실, 나와 다른 생활 스타일이기에 어쩌면 더 관심을 갖고, 과연 어떤 이야기가 담겨 있을까 하는 마음으로 책장을 펼친다.

작가가 옹동스, 즉 나옹이와 은동이, 이 둘과 함께 만들어가는 알콩달콩한 삶의 이야기들을 엿보며 남의 사생활을 엿보는 것 같은 쾌감(?)을 누린다. 나옹이와 은동이에게 좋은 자리 내주고, 그들 출입할 때마다 문을 열고 닫는 수고를 아끼지 않지만, 이런 집사 생활이 피곤하지 않다는, 도리어 지금 이 시간이 자신의 인생에서 가장 행복한 시절이라는 작가의 고백에 ‘그래, 그럴 수 있겠다’는 공감해보며, 작가의 이 행복이 오래 지속되길 소망해 본다.

한편, 이런 행복은 고양이들만을 키우며 누리는 행복은 아님을 생각해본다. 무엇보다 아이들을 키우며 누릴 행복이 아닐까? 요즘 젊은 엄마들이 아이를 키우며 힘든 것은 분명할 것이다. 하지만, 힘들어도 그 때가 가장 행복한 때임도 분명하다. 이것을 알면 어떨까? 힘들다는 푸념보다는 아이로 인해 누리는 행복을 더 크게 보고 느끼며 누릴 수 있다면 말이다(우리 가정 역시 늦둥이를 주셔서 지금 10개월째에 접어들었다. 아이를 통해 허락되는 행복은 분명 세상에서 가장 큰 축복이다).

참, 초등학교 2학년인 우리 딸이 이 책을 보더니, 우리도 고양이 키우자고 조른다. 고양이를 싫어하는 분들은 아이들에게는 이 책을 감추시길...^^

보물섬의 비밀-검은턱수염의 정체

보물섬의 비밀 - 검은턱수염의 정체, 제19회 창비 좋은 어린이책 대상 수상작(고학년) ㅣ 창비아동문고 278
유우석 지음, 주성희 그림 / 창비 / 2015년 3월

아마도 남자들이라면(물론 여자분 들도 마찬가지일 수 있지만) 어린 시절 모험 가득한 책을 읽고는 그대로 따라해 보던 경험이 있을 겁니다. 저 역시 어린 시절 『톰 소여의 모험』, 『허클베리 핀의 모험』, 『보물섬』 등의 동화책을 읽고는 모험 여행을 떠나본 적이 있답니다. 마을 개울에서 커다란 스티로폼을 뗏목이라며 그 위에 올라타고는 기다란 막대로 바닥을 밀어가며 개울 탐방을 하다가 결국엔 빠져 온몸이 젖었던 기억도 있죠. 또 마을 뒷산에 올라 혹시 보물이 숨겨진 동굴을 찾진 않을까 친구들과 찾아다니던 기억들도 있고요.

이 책, 『보물섬의 비밀』의 작가 선생님 역시 그러한 어린 시절의 추억으로 이야기를 시작했다 하네요. 오늘날 온통 공부에만 신경을 써야 하는 아이들이 신 나는 모험 여행에 대한 꿈을 품을 수 있도록 말이죠. 그리고 이 책의 배경이 되는 곳은 실제로 ‘보물섬’이라 불리는 전남 신안군의 증도를 배경으로 하고 있답니다.

산호와 현민은 꽃섬에서 사는 유일한 아이들이랍니다. 그런데, 사람들이 별로 찾지 않던 꽃섬에 갑자기 수많은 사람들이 몰려들기 시작했답니다. 이유인즉슨 꽃섬에 옛날 보물이 있다는 소문 때문이랍니다. 하지만, 아무도 보물을 찾았다는 이야기는 없답니다.

산호와 현민도 함께 보물을 찾아 나섭니다. 산호는 식당을 하는 할머니와 단 둘이 살고 있는데, 할아버지는 몇 년 전 실종되었답니다. 그렇게 실종된 할아버지는 노래를 참 잘 불렀답니다. 직접 만든 노래도 있고요. 할아버지는 실종되기 전 직접 만든 노래들을 할머니에게 가르쳐줬고, 할머니는 언제나 이 노래를 흥얼거리네요. 바로 이 노래 속에 보물을 찾을 비밀이 담겨 있답니다.

과연 산호와 현민은 그 비밀을 깨닫고 보물을 찾을 수 있을까요? 게다가 이곳 꽃섬에는 전설적인 보물사냥꾼인 검은턱수염과 그 일당들이 있답니다. 과연 검은턱수염은 누구일까요? 그리고 산호와 현민은 이들 보물사냥꾼을 피해 보물을 찾을 수 있을까요?

이 책을 읽고 나니 다시 어린 시절로 돌아가는 느낌이네요. 왠지 여태껏 알려지지 않았던 보물의 단서를 우연히 만날 것 같은 설렘도 있고 말이죠. 작가 선생님의 기대처럼 이 책을 읽고 아이들이 모험을 동경하는 어린이다운 마음이 회복되면 좋겠네요.

멧돼지가 쿵쿵, 호박이 둥둥

멧돼지가 쿵쿵, 호박이 둥둥 - 제19회 창비 좋은 어린이책 대상 수상작(저학년) ㅣ 신나는 책읽기 44
김애란 지음, 박세영 그림 / 창비 / 2015년 3월

이 동화 『멧돼지가 쿵쿵, 호박이 둥둥』은 제19회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모에서 저학년부문 대상을 받은 작품이라고 하네요. 그래서 아무래도 더 기대를 갖게 되네요.

미라와 아라 자매, 그리고 이웃집의 이장님 아들인 경모가 그 주인공이랍니다. 동생 아라는 엄마가 짜준 소중한 무릎 담요를 잃어버렸답니다. 과연 범인은 누구일까요? 처음엔 옆집 경모를 의심합니다. 하지만, 경모는 범인이 아니라네요. 그럼 범인은 누구죠? 경모는 유력한 범인으로 호박죽 할머니를 의심하네요. 호박죽 할머니는 구미호라고 불린답니다. 왜냐하면 할머니가 아이들을 혼낼 때, 자긴 꼬랑지가 아홉 개라 모르는 게 없다고 엄포를 놨거든요. 그래서 아이들은 할머니가 사람으로 변신한 구미호라고 확신합니다. 게다가 언제나 선글라스를 끼고 있는데, 그건 빨간 눈동자를 감추기 위한 것이라고 생각하게 되는 거죠.

그런 구미호가 범인이라니 어떻게 하죠? 그래도 미라와 아라, 그리고 경모는 용기를 내어 호박할머니에게로 향한답니다. 과연 아이들은 범인을 찾아 담요를 얻을 수 있을까요?

먼저, 이런 아이들의 용기가 돋보이네요. 물론, 그럼에도 겁이 없는 건 아니랍니다. 겁이 나죠. 그래서 머뭇거리기도 하고요. 그런데, 도리어 이런 모습이 귀엽게 느껴지고, 그 표현이 예쁘기도 하고요. 소중한 것을 찾고 지켜내기 위해 겁이 나지만 그럼에도 용기를 내는 모습이 참 멋지네요. 이런 용기가 우리의 것이 되면 좋겠네요.

또한 아이들이 호박죽 할머니를 구미호라 생각하는 것은 순전히 편견과 오해 때문이랍니다. 처음엔 이처럼 오해하지만, 나중엔 호박죽 할머니가 끓여주는 호박죽을 맛나게 먹죠. 우리에게도 이런 편견과 오해가 없진 않겠죠. 괜히 누군가를 오해하고 색안경을 끼고 바라보는 모습이 말입니다. 이런 모습은 썩 예쁜 모습, 지혜로운 모습은 아님에 분명하겠죠?

사실 이야기 속에서 호박죽 할머니가 언제나 선글라스는 끼고 있는 이유는 아들이 사준 것이기 때문이랍니다. 이제나 저제나 아들이 찾아오길 기다리게 하는 불효막심한 아들일지라도 아들이 사준 선글라스를 몸에서 떼지 않는 할머니의 모습이 애틋하기만 하네요. 우리네 부모님들은 자식의 소식을 이렇게 기다린다는 생각에 뭉클하기도 하고요.

이야기의 말미는 할머니를 잡아먹으려는 멧돼지, 그리고 그 멧돼지와 맞서 싸우는 아이들의 모습이 초현실적이기도 하네요. 뭐, 이게 동화니까요. 두려움과 회피의 대상이기만 했던 호박죽 할머니를 위해 두려움을 떨쳐 멧돼지와 싸우는 아이들의 모습은 이야기를 화합의 장으로 우릴 초청하네요. 어쩜, 이것이 작가가 원하는 모습이 아닐까 싶기도 하고요. 이야기처럼 오해와 편견, 회피를 떨쳐버리고 하나 되는 화합의 마당이 우리 앞에 놓이게 되길.