용기의 땅 4: 어둠의 그림자

용기의 땅 1부 4 : 어둠의 그림자 ㅣ 용기의 땅 1부 4
에린 헌터 지음, 윤영 옮김 / 가람어린이 / 2021년 5월

<전사들 시리즈>와 <살아남은 자들> 시리즈의 베스트셀러 작가 팀인 에린 헌터의 또 하나의 재미난 동물 모험 판타지인 『용기의 땅』 4번째 책이 가람어린이에서 출간되었습니다. 이번 책의 제목은 「어둠의 그림자」입니다. 책 제목을 보니, 지난 3권에서 개코원숭이 쏜, 코끼리 스카이, 사자 피어리스, 이들 세 친구들의 각자의 고민과 위기와 갈등의 상황 등이 잘 해결되었는데, 또 다시 “어둠의 그림자”가 드리우나 봐요.

3권에서의 절대 악당이었던 스팅어는 개코 원숭이 무리의 최고 지도자인 ‘꼭대기 잎’이 된 것 뿐 아니라, ‘용기의 땅’의 ‘위대한 아버지’가 됨으로 용기의 땅 전체를 위기 속으로 몰아넣었었죠. 그랬던 스팅어에 맞서 쏜과 친구들이 용기의 땅을 구해냈고요. 그랬던 쏜에게는 또 다른 운명이 기다리고 있습니다. 그건 바로 쏜이 새로운 ‘위대한 아버지’라는 겁니다. 쏜은 이 운명을 거부합니다. 자신이 ‘위대한 아버지’가 된다니, 믿을 수도 없고, 잘 감당할 수도 없으리라 여기는 겁니다. 하지만, 오히려 이런 일로 인해 쏜은 점점 위기로 몰리게 됩니다. 개코원숭이의 구원자이자 지도자 대접을 받던 쏜은 졸지에 배신자가 되어 내몰리게 됩니다. 과연 쏜의 앞날은 어떤 모습일까요?

한 편 한 때 ‘위대한 영혼’을 담고 있던 코끼리 스카이는 이번에는 믿었던 누군가에게 엄청난 배신을 당합니다. 믿었던 자에게 감춰진 더럽고 부끄러운 과거가 있음을 알게 되거든요. 과연 스카이를 배신한 자는 누구일까요?

스팅어가 사라졌다고 해서 ‘용기의 땅’에서 악당이 사라진 것은 아닙니다. 또 하나의 악당이 존재하죠. 바로 폭군 사자인 타이탄이 말입니다. 타이탄을 향해 복수를 다짐하는 피어리스는 자신의 무리를 만들었지만, 또 다시 흔들립니다. 자신의 무리 속에 들어온 한 수사자 때문이랍니다. 피어리스의 누나인 베일러의 짝이 된 마이티 때문이랍니다. 마이티는 피어리스를 무리의 우두머리로 인정하고 따르지만, 그럼에도 다른 무리들은 피어리스보다는 마이티를 더욱 신뢰하는 분위기거든요. 과연 피어리스는 어떻게 행동해야만 할까요?

이번 이야기 역시 재미납니다. ‘용기의 땅’에 드디어 평화가 찾아왔나 싶지만, 그렇지 않습니다. 여전히 갈등과 위기 상황이 존재합니다. 그런 상황 속에서 이들 동물 친구들이 해쳐나가는 모습이 흥미진진합니다. 특히, 타이탄의 위협은 으스스함을 내포하고 있습니다. 용기의 땅에서 자꾸 동물들의 시체가 발견되는데, 이는 누군가 자신의 생존을 위한 먹이로 사냥한 시체가 아니라, 그저 동물들의 심장만이 사라진 상태랍니다 과연 누가 이런 못된 짓을 벌이는 걸까요? 바로 타이탄의 만행이랍니다. 타이탄은 왜 이런 짓을 벌이는 걸까요? 과연 이런 타이탄의 만행을 그치게 할 이는 누구일까요?

표범 새끼들과 사자 새끼를 거둔 코끼리 스카이의 보육활동 역시 기대됩니다. 과연 코끼리가 이들 표범과 사자 새끼들을 어떻게 키울지 말입니다.

자신들은 거창하게 ‘선’의 편에 서 있다는 생각을 하진 않지만 그럼에도 언제나 악의 반대편에서 선을 붙잡는 친구들의 용기와 모험이 또한 멋지고 신납니다. 게다가 이젠 어느덧 각자의 자리에서 리더의 자리에 서도 하나도 어색하지 않을 정도로 성장한 모습 역시 멋지고요. 이들의 계속되는 모험을 기대하며 다음 이야기를 기다려봅니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

스노우 엔젤

스노우 엔젤
가와이 간지 지음, 신유희 옮김 / 작가정신 / 2020년 9월

가와이 간지의 소설을 처음 만난 것은 『드래곤 플라이』라는 작품을 통해서였다. <데드맨 시리즈>의 2권인 『드래곤 플라이』를 읽은 후, 작가의 데뷔작이자 <데드맨 시리즈> 첫 번째 책인 『데드맨』을 읽었고, 후에 시리즈 3권인 『단델라이언』이 출간되자 반가운 마음에 읽었던 기억이다. 그 후에 출간된 『구제의 게임』이란 작품 역시 즐겁게 읽었던 기억이고, 작년엔 『스노우 엔젤』이란 작품이 출간되자 얼른 구입하였다(사실 책과 함께 사은품으로 주는 변색 머그컵에 혹해 샀다는 것은 안 비밀이다.).

이렇게 구입한 『스노우 엔젤』을 읽는 데에 주저함이 있었다. 왜냐하면, 그저 작가의 이름을 보고 구입한 책이었는데, 알고 보니 이 작품은 시리즈 전작이 있었던 것. 바로 『데블 인 헤븐』이란 책이다. 작가의 출간작품 가운데 유일하게 읽지 못한 작품인데, 하필이면, 이 작품의 후속작이 『스노우 엔젤』이라니. 아무래도 『데블 인 헤븐』을 구해 먼저 읽는 것이 좋겠다고 생각했는데, 그러다가 그만 시간을 흘려보냈다. 더 늦출 수 없어 속편인 『스노우 엔젤』을 먼저 읽게 되었다.

소설을 다 읽고 “옮긴이의 말”을 읽었는데, 놀랍게도 『스노우 엔젤』이 『데블 인 헤븐』의 속편이지만, 『데블 인 헤븐』의 전일담, 즉 전주곡이다. 그렇기에 『데블 인 헤븐』을 먼저 읽었더라면, 이 책 『스노우 엔젤』의 결과를 미리 예측할 수 있으니 재미가 반감되었으리라 싶다. 오히려 속편을 먼저 읽은 것이 다행이란 생각이다. 완전 소름. 나에겐 이 사실이 소설 외적인 부분이긴 하지만, 가장 큰 반전이었다.

사건은 완벽한 약물, ‘최후의 레시피’를 만든 과학자가 피살당하고 ‘최후의 레시피’를 빼앗김으로 시작된다. 완벽한 약물이라 불리는 ‘스노우 엔젤’이 이렇게 어디론가 흘러간다(일본으로 흘러들어간다.).

얼마 후 도쿄 한복판에서 끔찍한 사건이 벌어진다. 한 남자가 환각 상태에서 행인들 속으로 차를 몰아 수많은 사람들을 죽인 것, 여기에서 그치지 않고, 이 남자는 쇠지레를 들고 마치 좀비들을 무찌르듯 행인들에게 2차 가해를 행하여 수많은 사람들을 죽인 후 높은 곳에서 투신한다. “천사님, 이 미친 세상에서 저를 데려가주세요.”라는 말을 남긴 채.

마약 단속관 미즈키 쇼코는 이 사건이 바로 ‘최후의 레시피’인 ‘스노우 엔젤’ 복용에 의한 부작용으로 판단하고, 이 사건을 쫓기에 이른다. 이 일에 전직 형사 진자이 아키라에게 수사 협조를 구한다. 진자이는 9년 전 어느 한 사건을 쫓다 파트너가 살해당하자 현장에서 살인범 다섯 명을 사살해 버리고는 도망친 상태. 홀로 계속하여 범인은 쫓는다 하면서도 이젠 사망자 처리가 된 도망자 신세에 불과하다. 바로 그런 진자이가 마약 단속관 미즈키 쇼코(진자이의 죽은 동료이자 진자이가 사랑했던 여인의 이름 역시 쇼코다.)의 요청에 의해 ‘스노우 엔젤’을 유통하는 유력 세력 안으로 잠입하기 위해 마약판매원이 된다. 과연 진자이는 ‘스노우 엘젤’을 유통하는 유통자의 실체까지 잠입하여 증거를 확보해낼 수 있을까?

소설은 국가권력을 유지하기 위한 악마성에 대해 고발한다. 헐벗어가는 집권세력을 다시 살찌우기 위해서라면 도박도, 약물도 합법화시키려는 권력의 악마성을 말이다. 이미 도박은 합법화시켜 버린 국가권력, 이제 또 하나 약물을 통해 모든 국민, 아니 더 나아가 세계 모든 인류를 자신들에게 의존하게 만들려는 음모가 시작된다. 바로 부작용이 없다는 ‘최후의 레시피’인 ‘스노우 엔젤’을 통해 말이다. ‘스노우 엔젤’이 여타 다른 환각제와 다른 부분은 복용하는 동안에는 부작용이 없다는 점이다(사실 소설 속에서 부작용이 없다고 주장하지만, 계속하여 보이는 현상은 부작용의 연속이다.). 이처럼 완벽한 약물, ‘스노우 엔젤’을 통해 모두를 자신들 권력에 의존케 하려는 권력의 악마성을 소설을 보여준다.

과연 진자이의 다음 활약은 어떤 모습일지를 기대하며 전작으로 시선을 돌리게 된다. 시기적으로는 후속 사건을 다루고 있는 『데블 인 헤븐』을 빨리 찾아 봐야겠다.

패키지

패키지
정해연 지음 / 황금가지 / 2020년 11월

싸구려 패키지여행이 시작된다. 누가 이런 여행을 가겠느냐 싶은 싸구려 패키지여행이다. 하지만, 이런저런 사정으로 인해 패키지는 인원이 차게 마련이다. 아무리 싸구려 패키지여행이라 할지라도 설렘 가득한 여행길. 그런데, 아무리 그래도 여행을 떠나는 자 같지 않은 자가 있다. 그것도 어린 아들과 함께 떠나는 여행이라기엔 설렘이라곤 찾아볼 수 없는 괴기한 부자지간이 이번 패키지여행의 가장 큰 오점이 아닐까 싶다.

그렇게 출발한 패키지여행은 휴게소에 들르며 파탄을 맞게 된다. 휴게소에서 두 사람이 사라졌다. 괴기한 부자지간이. 아이는 토막 난 시신으로 다른 여행자의 가방 속에서 발견되었고, 비정한 아비는 어디론가 사라졌다.

이렇게 사라진 여행자를 찾아 수사를 시작하는데, 놀랍게도 그런 끔찍한 일을 벌이려 패키지에 참여한 자가 가명이 아닌 실명으로 패키지에 참여하였다. 그렇게 범인을 추적하기에 이르는데, 그 범인은 우연한 장소에서 또 다른 사건의 가해자로 체포된다. 어느 남성의 집에서 그 남성을 무자비하게 칼질을 하다 출동한 경찰에 붙잡힌 것이다. 과연 이 비정한 아비는 왜 이런 짓을 하는 걸까?

정해연 작가의 『패키지』는 비정한 아비의 범행을 통해, 우리의 가정이 혹 싸구려 패키지와 같은 그런 모습은 아닌지 묻고 있다. 특히, 가정폭력이 만연한 싸구려 패키지와 같은 가정을 고발하고 있다.

요즘처럼 가정 내 아동폭력의 끔찍함에 몸서리쳐지는 때도 없다. 하지만, 이런 아동폭력이 어제 오늘의 문제만은 아닌 것 역시 사실이다. 소설은 이런 끔찍한 가정 내 폭력이 존재하는 가정은 가족이란 이름만 있을 뿐, 그 가정은 끈끈하게 엮인 공동체가 아닌 아무런 상관도 없는 이들이 그저 한 자리에 함께 할 뿐인 싸구려 패키지여행과 같은 집단에 불과함을 역설하고 있다.

소설 속 진행에서 놀라운 반전이 있다. 어쩌면 놀랍지 않을지도 모르겠다. 소설이 시작되는 부분에서 작가는 착실하게 이 반전에 대한 단서를 상당히 눈에 띄게 던져 줬기에 소설을 읽는 내내 그런 반전을 기대했기 때문이다. 그럼에도 그 반전은 또 다른 질문을 던져준다. 내 혈육은 귀하고, 남의 피는 귀하지 않은가? 나와 피가 섞이지 않은 자식은 자식이 아닌가? 나와 피가 섞이지 않은 자식이라면 폭력의 대상이 되어도 좋은가? 하는 질문을 말이다.

정해연 작가의 소설을 많이 읽은 것은 아니지만, 접했던 작품들이 모두 흡입력이 강하고 흥미진진하게 술술 읽혔던 기억이다. 한 마디로 소설의 재미가 있다는 말이다. 게다가 묵직한 메시지 역시 던져진다. 때론 힘겨울 만큼 묵직한 메시지가. 그렇기에 작가의 또 다른 작품들에게도 눈이 갈 수 밖에 없다. 또 한 사람의 ‘관심작가’가 생긴 것 같아 기분 좋다.

옆방에 킬러가 산다

옆방에 킬러가 산다
나카야마 시치리 지음, 최재호 옮김 / 북플라자 / 2021년 4월

옆방에 킬러가 살고 있다면, 그래서 그 킬러가 새벽마다 시체를 절단하는 소리가 얇은 벽을 통해 다 들려온다면? 그렇다면 어떨까? 정말 생각하고 싶지 않은 설정이다. 그런데, 이런 설정으로 시작되는 소설이 있다. 바로 나카야마 시치리의 신작소설 『옆방에 킬러가 산다』가 그렇다.

코타리 토모야라는 청년은 “니시무라 정밀”이란 회사의 직원으로 기숙사에서 숙식하고 있다. 그런데, 방음상태가 좋지 않은 기숙사의 옆방에서 새벽마다 이상한 소리가 들려온다. 아마 그 위치면 욕실인데, 욕실에서 새벽마다 들려오는 고기를 자르는 것 같은 소리가 계속 들려온다. 욕실에서 고기를 잘라 먹는 것은 아닐 텐데. 게다가 그렇게 오랫동안 자르는 고기라니 혼자 살면서 얼마나 많은 고기를 먹는 걸까? 게다가 한 밤중에 그런다는 것은 더욱 이해가 되지 않는다. 그래서 코타리는 옆방에 킬러가 살고 있다고 생각한다. 그리고 고기를 자르는 것 같은 소리는 바로 시체를 절단하는 소리라고 생각한다. 그래서 점점 잠을 잘 수 없다. 물론, 이런 생각을 가까운 선배와 애인에게 말했지만, 아무도 믿어주지 않는다. 그런 맹랑한 상상을 누가 믿어주겠는가?

하지만, 코타리는 아무리 생각해도 다른 결론은 없다. 게다가 공장 주변에서 벌어진 연쇄 살인 사건(피해자 신체의 일부만이 버려진 채 드러난 살인 사건들)으로 인해 코타리는 더욱 옆방 사람이 바로 그 연쇄살인범 킬러라 확신한다. 물론 여전히 아무도 믿지 않지만. 그런데, 정말 코타리가 허무맹랑한 상상을 하는 것에 불과한 것일까? 아님 정말 옆방의 중국인 직원은 정말 킬러인 걸까?

어느 날 코타리는 새벽에 몰래 빠져나가는 옆방 사람을 미행하여 결국 뭔가를 버리는 장면을 목격한다. 그리고 버린 물건을 확인한 결과 역시 코타리의 상상이 맞았다. 놀랍게도 옆방 사람 쉬하오란이란 사람은 사체의 일부를 몰래 가져다 버린 것. 이 일을 선배와 애인에게 밝히자 비로소 두 사람은 믿는다. 그런데, 여기에서 코타리는 어리석을 만큼 이 사건을 경찰에게 밝히지 않는다. 이런 전개에 솔직히 어이가 없었다. 왜 이런 전개를 하고 있지? 독자가 만만한가? 아님 이런 억지스러운 전개를 참고 읽어야만 하나? 그런 생각을 하는 찰나 코타리가 경찰에 자신이 목격한 것을 밝힐 수 없는 이유가 무엇인지가 드러난다. 그래서 더욱 절묘하다 생각하며 감탄하게 된다.

과연 코타리에겐 어떤 비밀이 있는 걸까? 그리고 옆방의 킬러가 이제 코타리를 주목하기 시작했는데, 과연 둘 사이에 누가 살아남게 되는 걸까?

소설 속에 코다라는 형사가 등장한다. 대단히 집요한 형사인데, 그런데, 이 형사 어째 꽉 막혀 있고, 쉬이 선입견을 갖는 사람이다. 이런 인물이 집요하면 어떤 결과를 낳게 되는지도 소설을 읽는 내내 분통 터질 만큼 느끼게 된다.

이번 소설 『옆방에 킬러가 산다』는 작가의 여느 소설보다 더 몰입도가 있으며, 조금은 가벼운 기분으로 읽을 수 있는 소설이다. 물론 연쇄 토박 살인범의 으스스함이 순간 순간 오싹하게 만들긴 하지만 말이다. 아울러 ‘반전의 제왕’이라 불리는 작가답게 마지막 순간 또 다른 반전이 또 한 번 오싹하게 만든다. 영화였다면 관객들의 비명이 쏟아질만한 반전이 말이다. 아무튼 이번 소설 『옆방에 킬러가 산다』 역시 재미나다.

표정 없는 검사

표정 없는 검사
나카야마 시치리 지음, 이연승 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2020년 4월

나카야마 시치리의 새로운 시리즈를 만났다. 이번엔 검사다. 『표정 없는 검사』란 책인데, 이 역시 시리즈로 계획 중이라고 한다. 검사들에 대한 이미지가 점점 더 안 좋아지는 시기이기에 이 책을 구입하고도 제법 오랫동안 읽지 않고 묵혀 뒀다가 읽은 책이다. 작가가 새롭게 선보이는 캐릭터인 후와 검사.

후와 검사는 책 제목처럼 표정이 없다. 이는 한 차례 호되게 실수한 이후의 결과이긴 하지만, 후와는 어떤 일에도 표정의 변화가 없다. 그래서 더욱 상대를 질리게 만들고, 상대로 하여금 두 손 들고 투항하게 만든다. 하지만, 표정만 없다고 해서 되겠는가? 결코 그럴 수 없다. 후와를 진정한 에이스 검사로 만드는 이유는 무조건 피의자를 기소하는데 있지 않다. 오히려 그는 피의자가 진짜 죄를 지었는지를 먼저 따진다. 그래서 죄가 없다는 것이 판명되면 기소하지 않는다. 그러니 그가 기소하는 경우는 승률이 더욱 올라가게 되는 셈이다.

책 속에서도 두 건의 피의자를 만나게 되는데, 둘 다 오인체포 된 경우다. 그랬기에 경찰의 치부를 드러내는 셈이 되어 경찰과의 사이는 점점 더 벌어지기만 한다. 아무튼 후와는 피의자가 유죄라고 덮어씌우는 능력자가 아니라, 진정 유죄인지 무죄인지를 밝혀내는데 능력자다. 원죄사건을 만들지 않기 위해 때론 조직의 눈치도 보지 않고, 때론 상사의 의견에 반하는 행동을 하면서도 자신의 신념을 지키기 위해 애를 쓰는 승부사 같은 검사, 그가 후와 검사다.

후와 검사가 대단히 매력적인 이유는 그는 선택적 정의를 좇는 검사가 아니기 때문이다. 그에겐 조직의 존속보다 더 중요한 것은 자신에게 주어진 검사로서의 신념을 지키며 그 일을 감당하는 것이다. 그래서 매력적이다. 소설 속에 등장하는 인물들 가운데는 자신이 속한 조직을 방어하는 관점에서 일을 처리하는 사람들이 대부분이다. 수사를 통해 진짜 죄인의 죄를 드러내는 데 초점을 맞추기보다는 조직의 안위를 먼저 생각하기에 때론 조직의 불상사를 은폐하는 것이 우선인 자들, 진실보다 조직의 안위가 먼저인 자들, 아니 진실에는 관심도 없이 그저 조직의 안위, 조직의 존속만을 생각하는 자들이 소설 속엔 여럿 등장한다. 그래서 더욱 보스 기질을 발휘하는 이들이 말이다. 이들이 부르짖는 정의는 선택적 정의일 뿐이다. 어째 누군가가 떠오른다.

하지만, 후와 검사는 그렇지 않다. 검사란 진짜 범인을 기소함으로 피고가 자신이 지은 죄에 대한 벌을 받게 하는 자리라는 신념을 가지고 있다. 그렇기에 그는 상대가 누구든 간에 진정 성역 없는 조사를 하며 죄의 유무를 밝혀내는 멋쟁이 검사가 바로 후와다. 후와에게는 피의자를 기소함으로 피고인의 자리로 옮기는 그 일이 가장 중요하다. 이 과정 가운데 경찰을 곤란하게 만들기도 하고, 같은 검사들의 눈에 가시가 되기도 한다. 그럼에도 후와는 진정 주변에는 전혀 신경 쓰지 않고 진실을 밝혀내는 데만 관심을 기울인다. 그래서 더욱 후와라는 이 표정 없는 검사란 캐릭터가 멋지다.

이토록 매력적인 캐릭터인 후와가 검사라는 자리에 있기에 어쩔 수 없이 작가의 또 하나의 유명한 시리즈인 <미코시바 레이지 변호사 시리즈>의 미코시바 변호사와 비교될 수밖에 없다. 둘이 만난다면 누가 이길까?

또 하나 궁금한 점은 야망 있는 신참 사무관인 미하루와 후와 검사와의 캐미다. 후와 검사가 표정 없는 검사라면, 미하루는 마치 리트머스 지처럼 표정이 얼굴에 그대로 드러나는 신참 사무관이다. 그런 둘이 함께 하는 사건들, 과연 이 둘의 사이는 안녕할까? 혹, 둘 사이에 일 외의 묘한 애정이 싹트는 것은 아닐지, 이 역시 관심이 간다. 그랬음 좋겠다. 아무튼 다음 이야기는 어떨지 기대된다.