용기의 땅 4: 어둠의 그림자

용기의 땅 1부 4 : 어둠의 그림자 ㅣ 용기의 땅 1부 4
에린 헌터 지음, 윤영 옮김 / 가람어린이 / 2021년 5월

<전사들 시리즈>와 <살아남은 자들> 시리즈의 베스트셀러 작가 팀인 에린 헌터의 또 하나의 재미난 동물 모험 판타지인 『용기의 땅』 4번째 책이 가람어린이에서 출간되었습니다. 이번 책의 제목은 「어둠의 그림자」입니다. 책 제목을 보니, 지난 3권에서 개코원숭이 쏜, 코끼리 스카이, 사자 피어리스, 이들 세 친구들의 각자의 고민과 위기와 갈등의 상황 등이 잘 해결되었는데, 또 다시 “어둠의 그림자”가 드리우나 봐요.

3권에서의 절대 악당이었던 스팅어는 개코 원숭이 무리의 최고 지도자인 ‘꼭대기 잎’이 된 것 뿐 아니라, ‘용기의 땅’의 ‘위대한 아버지’가 됨으로 용기의 땅 전체를 위기 속으로 몰아넣었었죠. 그랬던 스팅어에 맞서 쏜과 친구들이 용기의 땅을 구해냈고요. 그랬던 쏜에게는 또 다른 운명이 기다리고 있습니다. 그건 바로 쏜이 새로운 ‘위대한 아버지’라는 겁니다. 쏜은 이 운명을 거부합니다. 자신이 ‘위대한 아버지’가 된다니, 믿을 수도 없고, 잘 감당할 수도 없으리라 여기는 겁니다. 하지만, 오히려 이런 일로 인해 쏜은 점점 위기로 몰리게 됩니다. 개코원숭이의 구원자이자 지도자 대접을 받던 쏜은 졸지에 배신자가 되어 내몰리게 됩니다. 과연 쏜의 앞날은 어떤 모습일까요?

한 편 한 때 ‘위대한 영혼’을 담고 있던 코끼리 스카이는 이번에는 믿었던 누군가에게 엄청난 배신을 당합니다. 믿었던 자에게 감춰진 더럽고 부끄러운 과거가 있음을 알게 되거든요. 과연 스카이를 배신한 자는 누구일까요?

스팅어가 사라졌다고 해서 ‘용기의 땅’에서 악당이 사라진 것은 아닙니다. 또 하나의 악당이 존재하죠. 바로 폭군 사자인 타이탄이 말입니다. 타이탄을 향해 복수를 다짐하는 피어리스는 자신의 무리를 만들었지만, 또 다시 흔들립니다. 자신의 무리 속에 들어온 한 수사자 때문이랍니다. 피어리스의 누나인 베일러의 짝이 된 마이티 때문이랍니다. 마이티는 피어리스를 무리의 우두머리로 인정하고 따르지만, 그럼에도 다른 무리들은 피어리스보다는 마이티를 더욱 신뢰하는 분위기거든요. 과연 피어리스는 어떻게 행동해야만 할까요?

이번 이야기 역시 재미납니다. ‘용기의 땅’에 드디어 평화가 찾아왔나 싶지만, 그렇지 않습니다. 여전히 갈등과 위기 상황이 존재합니다. 그런 상황 속에서 이들 동물 친구들이 해쳐나가는 모습이 흥미진진합니다. 특히, 타이탄의 위협은 으스스함을 내포하고 있습니다. 용기의 땅에서 자꾸 동물들의 시체가 발견되는데, 이는 누군가 자신의 생존을 위한 먹이로 사냥한 시체가 아니라, 그저 동물들의 심장만이 사라진 상태랍니다 과연 누가 이런 못된 짓을 벌이는 걸까요? 바로 타이탄의 만행이랍니다. 타이탄은 왜 이런 짓을 벌이는 걸까요? 과연 이런 타이탄의 만행을 그치게 할 이는 누구일까요?

표범 새끼들과 사자 새끼를 거둔 코끼리 스카이의 보육활동 역시 기대됩니다. 과연 코끼리가 이들 표범과 사자 새끼들을 어떻게 키울지 말입니다.

자신들은 거창하게 ‘선’의 편에 서 있다는 생각을 하진 않지만 그럼에도 언제나 악의 반대편에서 선을 붙잡는 친구들의 용기와 모험이 또한 멋지고 신납니다. 게다가 이젠 어느덧 각자의 자리에서 리더의 자리에 서도 하나도 어색하지 않을 정도로 성장한 모습 역시 멋지고요. 이들의 계속되는 모험을 기대하며 다음 이야기를 기다려봅니다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]