고래별 1: 경성의 인어공주

고래별 1 - 경성의 인어공주
나윤희 지음 / 알에이치코리아(RHK) / 2020년 8월

개인적으로는 웹툰을 잘 보진 않는다. 특별한 이유는 없다. 그냥 어쩌다 보니 그렇게 되었다. 그랬던 내가 이 책을 통해 웹툰을 클릭하게 되었다. 바로 나윤희 작가의 『고래별1-경성의 인어공주』란 작품이다.

작품의 배경은 1926년 일제 강점기 식민 지배 하의 조선, 그 중에서도 군산에서 시작된다. 바로 내 고향 군산에서 시작되는 이야기였기에 더 특별한 느낌을 갖게 된 것일까? 군산에서 태어나 자란 나에겐 일제강점기의 잔재들은 예사롭지 않다. 어린 시절부터 곳곳에서 수탈의 흔적들을 만날 수 있었으니 말이다.

군산의 대표 친일파 대지주 집안의 몸종 수아는 17세 소녀로 같은 나이의 아가씨 윤화를 섬기는 일이 주 업무인 소녀다. 그런 수아는 어느 날 부상을 입은 채 해변가에 쓰러져 있는 의현을 발견하게 되고, 그를 간호하게 되는데.

이 사람 의현은 바로 군산항에서 경찰을 쏴 죽인 불령선인이라 일컬어지는 사람, 다름 아닌 조국의 독립을 위해 투신한 독립 운동가였던 것. 과연 이 사람과 수아의 관계는 앞으로 어떻게 진행될까?

작품 속에선 친일파 대지주의 딸인 윤화의 인생이 생각처럼 모든 것을 누리며 살아가는 인생이 아님을 보여준다. 행복하기는커녕 도리어 아비에 의해 왜놈에게 팔려가야만 하는 불행한 인생. 어쩌면 당시 우리네 여인들의 삶이란 게 이처럼 힘겨운 삶이었음을 보여주고 있지 않나 싶다.

또 한 가지 독립운동가라고 해서 모두 바른 선택과 바른 길을 걷던 성인 역시 아니었음도 보여준다. 수아의 목소리를 앗아간 독립운동가의 행태는 어째 이 인물의 향후 여정에 대해 색안경을 끼고 보게 만든다.

수아에겐 또 하나의 비밀이 있는 것만 같다. 그녀는 뭍의 소녀가 아닌 바다의 소녀인걸까? 정말 그녀는 인어인 걸까? 아직은 모르겠다. 군산을 떠나 경성으로 향하게 될 수아의 앞으로의 여정이 어떨지 궁금해진다.

웹툰을 잘 보지 않는 나이지만, 책장을 덮은 후엔 웹툰에서 ‘고래별’을 검색하게 된다.

사라진 선감학원의 비극, 선감도

선감도 - 사라진 선감학원의 비극
김영권 지음 / 작가와비평 / 2020년 8월

선감도라는 비극의 땅이 우리 역사 속에 버젓이 존재했다는 사실을 안 것은 부끄럽게도 얼마 되지 않는다. 신선이 내려와 목욕을 했다는 아름다운 전설에서 시작된 섬 이름, 선감도. 하지만, 그 선감도에 실제 펼쳐진 것은 지옥이었다. 신선은 결코 존재하지 않았다. 그 지옥의 문을 연 것은 일제였다. 그곳엔 일제강점기 조선총독부에 의해 세워진 소년 교화시설이 있었다.

이 선감도에 대해 알게 된 것은 사실, 목포의 고하도란 곳에도 같은 시설이 일제강점기에 세워졌음을 알게 된 후 여기에 대해 찾아보다가 고하도는 선감도의 동생이었음을 알게 되었다. 인천의 선감도와 목포의 고하도, 이렇게 두 곳에 이러한 거짓말 같은 시설이 있었음을 알게 되었다. 일제에 의해 열린 지옥의 문, 문제는 일제에 의해서만 당시 어린이들의 인권이 짓밟히고 지옥을 맛보게 한 것만이 아니라는 점이다. 해방이 된 후에도 이 시설은 그대로 정부에 의해 사용되어졌다는 점이다. 이승만 정권과 박정희 정권하에서 말이다.

이 얼마나 말도 안 되는 일이고, 기가 막힐 일인가. 하지만, 실제 역사 속에 있었던 일이다. 단지 그 자취를 지웠을 뿐. 지옥문을 닫기보다는 여전히 그 문을 활짝 열고 사용한 이들, 그 후예들이 역사 앞에 이 일에 대해 과연 어떤 자세를 보이고 있을지 궁금하다.

김영권 작가의 소설, 『사라진 선감학원의 비극, 선감도』는 바로 그 시설에서 벌어지는 지옥도를 보여주고 있다. 김영권 작가가 실제 피해자와의 인터뷰를 근거로 펼쳐 보인 지옥도. 그 지옥도를 들여다보는 것이 솔직히 기쁘지도 유쾌하지도 않다. 그럼에도 많은 이들이 들여다봐야만 한다. 진실을 알아야 하기에 말이다.

소설은 쉽게 잘 읽힌다. 물론, 분이 차오를 때가 많다는 단점이 있을 뿐. 우리 역사의 부끄럽고도 부끄러운 단면이다. 부랑아를 단속한다는 미명하에 벌어진 인권 착취의 현장, 그 안에서 벌어지는 알량한 권력의 악마성을 소설을 통해 만나게 된다. 물론, 여전히 그 시대를 그리워하는 이들이 있지만, 부디 앞으로는 이런 이야기는 소설 속에서만 존재할 수 있길 기도해본다. 그러기 위해선 더 많은 이들이 이 소설을 읽었으면 좋겠다. 감추기보다는 드러내고 알아야 반성도 할 수 있을 테니 말이다.

삼각파도 속으로

삼각파도 속으로 ㅣ 미스티 아일랜드 Misty Island
황세연 지음 / 들녘 / 2020년 7월

황세연 작가의 『삼각파도 속으로』는 해양미스터리 소설이다. 아니 보다 정확하게 표현한다면 “SF 해양 미스터리 소설” 이라고 부르는 것이 더 좋겠다. 망망한 바다 위, 그리고 뻘 가득한 서해안 바다 속에서 벌어지는 사건들을 그려내고 있다.

제2차 세계대전이 끝나갈 무렵, 악명 높은 일본군 731부대의 병원선인 ‘초잔마루’호가 군산앞바다에서 침몰된다. 중국에서 약탈한 수많은 금괴들과 정체불명의 상자들을 실은 채 말이다. 물론, 이 사실을 알고 있는 이는 드물지만, 평생을 보물 사냥꾼으로 살아온 이도형이란 인물은 이 사실을 굳게 믿고 평생 바다 속에 침몰된 보물을 추적한다. 남들의 미치광이라는 비웃음을 이겨내며 말이다.

여기에 잠수부였던 아버지의 뒤를 이어 잠수부 생활을 하는 순석(소설의 주인공이다.)은 선배형의 죽음을 목격하게 되고, 이 일을 계기로 보물선의 침몰 장소를 알게 된다. 그런 그에게 접근해 온 보물 사냥꾼 이도형, 이렇게 순석은 보물을 찾아 바다 속으로 들어가게 된다.

소설은 엄청난 금괴라는 존재가 한껏 모험의 설렘을 고조시킨다. 보물을 찾는 이야기, 언제나 가슴 설레는 이야기 아닌가! 마치 내가 일확천금을 획득한 거 마냥 신나니 말이다. 게다가 일본이 떨궈놓은 보물이니 이는 반드시 찾아야만 하는 시대적 사명감마저 느끼게 한다.

하지만, 보물찾기가 쉬울 리 없다. 특히, 침몰된 ‘초잔마루’호에는 엄청난 비밀이 있었다. 결코 세상 속에 나와서는 안 되는 존재들이 함께 침몰되었던 것. 하지만, 그 존재들이 이들 보물 사냥꾼들에 의해 세상으로 나오게 된다. 물론, 아직 세상으로 나온 것은 아니다. 망망한 대해 위에 떠 있는(혹은 고립된) 배, 그 한정된 공간에서 만나게 되는 미스터리한 미확인 생명체들. 과연 그 존재들의 습격으로부터 선원들, 보물사냥꾼들은 자신들을 지켜낼 수 있을까?

이처럼 보물을 찾는 모험이야기 위에 SF적 요소가 가미된 미스터리한 존재들, 미확인 생명체들의 습격이라는 장르가 소설에 또 하나의 재미와 함께 박진감 넘치고 으스스한 즐거움을 더해 준다.

여기에 더하여 해석들의 난입과 이들로 인한 폭력이 선상을 지배한다. 이 폭력이 독자들마저 얽어맨다. 여기에 더하여 누군가 이들과 내통한 배신자라는 존재 역시 선상을 미궁으로 몰아넣는다. 이로 인해 소설은 서스펜스 내지 연쇄 살인이라는 미스터리 속을 허우적거린다.

그런데, 이것만 있는 게 아니다. 주인공 순석의 짝사랑으로 인한 로맨스까지. 참 다양하게 버무려 놨다. 그러니 소설은 재미나다. 게다가 내 고향 군산 앞바다에서 벌어지는 이야기이기에 개인적으로 더욱 흥미로웠다. 단지 주인공의 사투리가 마음에 안 들었지만 말이다. 조금은 억지스러웠으니 말이다.

무엇보다 소설은 재미나다. 적지 않은 분량의 두툼한 책이지만, 몰입되어 금세 읽게 된다. 게다가 황세연이란 작가를 알게 되었다는 소소한 기쁨까지 있었던 책읽기였다.

후나토미가의 참극

후나토미가의 참극 ㅣ 일본 추리소설 시리즈 10
아오이 유 지음, 이현진 옮김 / 이상미디어 / 2020년 7월

이상미디어에서 출간되고 있는 <일본 추리 소설 시리즈>는 일본 추리소설의 역사를 들여다 볼 수 있는 귀한 시리즈다. 오늘날 만개한 일본 추리문학의 기반이 되었고 못자리가 되어준 작품들에 대해 소개해주고 있다. 게 중에는 널리 알려진 작가의 작품도 있지만, 처음 만나는 작가들도 많아 새로운 작가, 무엇보다 일본 추리소설의 선구자 격인 작가의 작품을 만난다는 기쁨이 이 시리즈에는 있다.

열 번째 책으로 아오이 유라는 작가의 장편소설 『후나토미가의 참극』이란 작품이 출간되었다. 개인적으로는 그 이름을 처음 알게 된 이 작가는 전업 작가가 아니라는 점이 먼저 눈에 띤다. 짧은 기간 활동하다가 자신의 본업으로 돌아가 은퇴할 때까지 일했다는 작가. 그럼에도 그가 작품 활동을 계속하지 않음에 에도가와 란포와 요코미조 세이시(에도가와 란포와 동시대의 추리소설작가로 쌍벽을 이룬 작가, 요즘 이 작가의 작품을 한 권씩 찾아 읽는 중)가 작품 활동 재개를 권유했을 정도였다는 소개도 눈길을 끈다. 특히, 요코미조 세이시가 바로 이 작품 『후나토미가의 참극』을 읽고 자극을 받았다고 고백했다니 처음 만나는 작가인 아오이 유라는 작가가 일본 추리문학에 상당한 역할을 했음을 짐작케 한다.

소설은 후나토미가라는 귀족 가문의 안주인 유미코와 그 남편 후나토미 류타로가 미후네산 중턱에 있는 시라나미소 여관 별실에서 참혹하게 죽임을 당함으로 시작된다. 현장에는 유미코의 시체만 있었고 남편인 류타로는 살해된 후 절벽으로 옮겨진 것으로 여겨지는데, 시체를 찾을 수 없었다. 이 부부의 살해범으로 유미코의 딸인 유키코의 약혼자였던 다키자와 쓰네오를 체포하게 되는데, 이 일에 대해 조사를 의뢰받은 탐정 난바 가이치로가 다키자와가 무죄임을 증명하기 위해 사건 현장을 추적하기에 이른다.

난바는 사건 현장에 부인의 시체는 있지만, 남편의 시체가 없다는 점에 기인하여 범인이 누구인지를 밝혀내게 되는데, 이내 어려움에 봉착하게 된다. 죽은 줄 알았던 사건의 진짜 범인인 남편이 이내 또 다른 살인사건의 피해자가 되어 시체로 발견되기 때문. 이처럼 탐정 난바는 뛰어난(?) 추리 솜씨로 조금씩 사건의 진실에 다가가게 되는데, 그가 사건의 진실에 다가가면 금세 또 다른 어려움에 봉착하곤 한다. 범인들이 이내 피해자가 되어 시체로 발견되는 것. 여기에 더하여 다카자와의 무죄는 밝혀냈지만, 또 다시 유키코 마저 살해되고, 이에 또 다시 다카자와는 유키코 살해 용의자로 체포되는데. 과연 난바는 이 사건을 해결할 수 있을까?

소설은 범인이 누구인지 독자들을 오리무중에 빠뜨린다. 그러나 솔직히 소설을 읽으며 범인이 남편 아니야? 이런 생각을 하며 소설을 읽다보면 정말 남편이 범인이다. 그러다가 사건이 더욱 복잡해지는 가운데, ‘왜 이 사람은 아무도 의심하지 않지?’ 하는 생각을 하게 되는데, 정말 한참 후에 이 사람에 대한 의심이 소설 속에서 제기된다. 이런 식으로 사건은 대단히 복잡하지만, 그럼에도 현대 추리소설에 익숙한 독자들이라면 범인에 대한 윤곽이 보인다는 한계는 있다. 물론, 그렇다고 해서 그 복잡한 트릭들이 해결되는 것은 아니지만 말이다.

이 소설에서 가장 빛나는 부분은 여러 트릭들이다. 기차시간을 이용한 알리바이, 확고한 알리바이를 어떻게 허물어야 하는지, 그리고 위장 살인, 동조자들을 이용한 범인 바꿔치기 등 다양한 트릭들이 소설 속에 가득 담겨 있다. 게다가 소설 속에서 드러나는 단서들, 또는 고백 이런 것들마저 소설 속 주인공 난바를 속이며, 독자들을 속이는 트릭으로 작용한다. 이런 트릭들을 풀어나가는 것이 쉽지 않다. 소설 속 주인공인 난바 역시 잘 풀어나가는가 싶다가도 또 다시 그 길이 막히곤 한다. 답답하리만치 사건이 풀리지 않는다. 이런 문제를 단박에 해결하는 존재가 소설 속에 있다. 바로 난바의 스승격인 비밀 탐정사 아카가키 다키오 라는 존재다. 마치 전능자인 것 같은 캐릭터인 이 탐정은 단박에 난바가 봉착한 난제를 해결해낸다. 만약 이 소설이 시리즈 중의 한 권이었다면 주인공은 분명 난바가 아니라 아카가키 다키오였으리라.

어쩌면 작가가 작품 활동을 멈춘 이유는 다름 아닌 본격추리소설이 아닌 사회파 추리소설이 주류를 이루게 된 흐름의 변화 때문인 듯싶다. 그래서 더욱 안타깝다. 비록 사회파 추리소설이 득세하였다 할지라도 결국 본격추리소설(신본격이라 구분하기도 한다.)은 또 다시 많은 독자들의 사랑을 받게 되니 말이다. 아무튼 개인적으로 관심을 갖고 작품을 찾아 읽고 있는 요코미조 세이시에게 큰 영향을 끼친 작품을 읽었다는 것만으로도 어쩐지 배부른 그런 작품이다.

스텝파더 스텝

스텝파더 스텝 ㅣ 작가정신 일본소설 시리즈 11
미야베 미유키 지음, 양억관 옮김 / 작가정신 / 2006년 9월

미야베 미유키의 『스텝파더 스텝』이란 소설은 시작부터 흥미롭다. 도둑이 직업인 주인공 ‘나’는 새롭게 조성된 주택단지 안의 한 집을 목표물로 정하고 그 집을 털기 위해 그 옆집에서 짚라인을 타고 침투하려다가 그만 번개를 맞고 만다.

다행히 심각한 상태는 아니었기에 잃었던 정신을 차려보니, 자신 앞에 중학생 또래의 남자 아이가 내려다보고 있는데, 이 아이가 둘로 보인다. 똑같은 목소리가 두 곳에서 들린다. 아직 정신이 온전히 돌아오지 않은 줄 알았는데, 알고 보니 완전 똑같이 생긴 열세 살 쌍둥이 형제들이다. 이름은 사토시, 타다시, 이 두 형제는 ‘나’를 협박한다. 도둑님의 지문을 확보해뒀으니 언제든 도둑님을 신고할 수 있다는 것. 그러니 자신들의 요구를 들어 하려던 도둑질을 꼭 성공하라고. 대신 자신들에게 생활비가 없으니 그 돈의 일부를 달라 요구한다.

이 아이들은 부모가 각기 바람이 나서 도망간 상태, 중학생 쌍둥이 형제 둘이 살아가는 그들은 ‘나’에게 아버지라 부르기 시작한다. 이렇게 해서 ‘나’는 쌍둥이 형제의 아버지가 되어 버리고, 여러 사건에 휘말리게 된다.

『스텝파더 스텝』은 일곱 편의 연작단편으로 이루어져 있다. 도둑인 ‘나’와 발칙한 쌍둥이 형제가 마치 탐정처럼 사건을 해결해나가는 이야기들. 무겁지 않고 가볍게 그려진 소설이기에 더욱 편하게 읽히는 장점이 있다. 게다가 도둑인 캐릭터가 개과천선하기보다는 여전히 도둑질을 하면서도 사건을 해결해내는 묘한 느낌의 소설이다.

전문 소매치기이자 위조에 탁월한 능력을 갖춘 또 다른 범죄자 ‘화성’의 존재도 묘하게 반기게 된다. 또한 전직 변호사이자 몇몇 도둑들을 관리하며 어두운 사업(?)을 이어나가는 아버지의 존재도 어쩐지 든든하고 말이다. 아무튼 소설은 범죄자들을 전면에 내세우면서도 이들의 범죄가 나쁘게 느껴지지 않는 묘한 힘이 있다.

아울러 전혀 관계가 없던 도둑과 쌍둥이 소년 간에 만들어지는 묘한 감정들은 가슴을 따스하게 덥혀주기도 한다. 졸지에 학부모가 되어 학교에 가기도 하고, 유괴된 소년들을 되찾기 위해 친아들을 잃은 친부처럼 광분하여 달려들기도 한다.

소설을 읽다보면 묘하게도 쌍둥이 형제의 친 부모가 계속하여 자신들의 길을 가길 응원하게 된다. 여전히 자신의 아들들을 버려둔 채 말이다. 그래야, ‘나’와 쌍둥이 형제간의 묘한 가정이 깨지지 않고 이어질 테니 말이다.

이렇게 재미난 소설이 왜 후속작이 없는 걸까? 유쾌하게 읽어나가는 연작 미스터리 사건들, 유쾌함과 발칙함을 통해 잔잔한 감동까지 느끼게 해주는 정말 재미난 책이다. 미야베 미유키를 사랑하는 독자들 뿐 아니라, 그녀의 소설을 사랑하지 않는 독자들이라 할지라도, ‘나’와 쌍둥이 소년들이 만들어가는 이야기에 푹 빠지게 될 소설이다.