‘이주의 발견‘으로 엊그제 주문한 책은 프랑스 작가 로랑 비네의 <언어의 7번째 기능>(영림카디널)이다. 2010년 콩쿠르상 신인상 수상작으로(신인상도 있는 줄 몰랐다) <HHhH>(황금가지)가 소개된 바 있다. 지난해 나온 원작 영화를 보고 관심을 갖게 된 작가인데, <언어의 7번째 기능>은 2015년에 발표한 신작. 흥미롭게도 문학비평가 롤랑 바르트의 죽음을 소재로 하고 있다.
˝1980년, 프랑스의 저명한 기호학자이자 문예 비평가인 롤랑 바르트가 교통사고를 당해 병원에 입원했다가 세상을 떠난다. 이것은 역사에 기록된 사실이다. 하지만 롤랑 바르트의 사고는 우연이 아니었다. 그는 살해당했다. 또한 누구에게도 말 못 할 비밀문서를 지니고 있었다. 너무나 강력하고 위험해서 세상 사람들로부터 숨겨야 했던 비밀, 바로 ‘언어의 7번째 기능‘을 담은 문서였다.
사건을 조사하기 위해 파견된 정보국 수사관 바야르. 그는 우선 롤랑 바르트의 주변 인물들 탐문에 착수한다. 하지만 대학가의 먹물들이 하는 말을 도저히 이해하지 못한다. 결국 그는 뱅센 대학의 젊은 강사, 시몽을 ‘통역사‘로 데리고 다니며 사건의 실마리를 추적하기 시작하고, 이 둘은 이내 꼬리를 물고 일어나는 ‘소설 같은 사건들‘에 휘말리게 된다.˝
얼핏 움베르토 에코의 <장미의 이름>도 떠올리게 하는 소설인데(지적 스릴러 내지 지식인 스릴러?) 바르트의 그 주변의 지식사회에 대해 얼마간 배경지식이 있다면 더 흥미롭게 읽을 수 있겠다. 제목의 ‘7번째 기능‘은 언어의 6가지 기능에 관한 야콥슨의 이론을 염두에 둔 것이다. 그나저나 <문학 속의 언어학>(문학과지성사) 같은 야콥슨의 책은 정녕 다시 나오지 않는 것일까 문득 궁금하다...
