지난해 <이브의 몸값>(문학사상사)이 번역돼 나오면서 관심을 갖게 된 저자가 조기 기싱이다. <기싱의 고백>으로 알려진 <헨리 라이크로프트의 수기> 저자로만 알고 있다가 영국 자연주의 작가로 다시 보게 되었고 대표작 <꿈꾸는 문인들의 거리>(김영사)를 중고로 구입하기도 했다. 강의에서 <이브의 몸값>을 다루면서 몇 작품이 더 번역되면 좋겠다는 희망을 밝히기도 했는데, <꿈꾸는 문인들의 거리>의 원제대로 <뉴 그럽 스트리트>(코호북스)에 이어서 또다른 대표작 <짝 없는 여자들>(코호북스)가 이번에 나왔다. 영국문학 강의에서 토머스 하디와 균형을 맞춰서 다룰 수 있게 돼 반갑다.
"빅토리아 시대를 대표하는 사실주의 작가 조지 기싱은 이 소설에서 여성의 삶을 경제적, 정신적으로 황폐화하는 가부장제의 폐해와 이에 맞서 여성에게 자기존중과 경제력을 길러 주기 위해 노력한 페미니스트 선구자들의 이야기를 담았다."
기싱은 디킨스론을 쓰기도 했는데, 디킨스와 조지 오웰을 연결시켜는 징검다리로서도 의미가 있다. 초기에는 밑바닥 노동자들의 삶을 다뤘는데, <군중>(1886), <밑바닥의 세계>(1889) 등이 더 소개될 수 있는 소설들이다.
내년 영국문학 강의에서 읽을 작품으로 <뉴 그럽 스트리트>와 함께 <헨리 라이크로프트의 수기>를 염두에 두고 있었는데, <수기>는 <짝 없는 여자들>로 교체해야 할 듯하다. 고민해봐야겠다...