한국문학의 벽을 허무는 작품

호모도미난스 - 지배하는 인간
장강명 지음 / 은행나무 / 2014년 10월

개인적으로 한국문학에 있어서 순수문학과 장르문학의 벽이 무척 두껍다고 생각하고 있다. 미국의 경우 스티븐킹과 같은 경우 스릴러작품을 많이 쓰는데도 문학적으로도 매우 인정을 받고 있고, 일본의 경우 미유베미유키 같은 경우는 추리소설을 쓰고 있지만 사회적 문제를 다루는 부분에 대해서 매우 탁월하다는 평가를 받고 있다. 유독 우리나라에서는 순수문학이라는 틀이 너무 두꺼워서 일반 대중들이 점점 문학에 대해서 멀어져가는 것 같아 안타까운 생각이 든다.

다행이도 요사이 젊은 작가군에서 기존의 틀을 깨는 신선한 작품들이 많이 나오고 있다. 김성중 작가의 [국경시장]이나, 김연수 작가의 [원더보이], 요사이 인기를 얻고 있는 김중혁 작가의 작품들까지...... 기존의 한국문학에서 보지 못했던 틀을 깨는 신선한 작품들이 많이 있다. 그리고 장강명 작가의 [호모도미난스]라는 작품 역시 순수문학과 장르문학의 벽을 허무는 신선한 작품이었다.

장강명 작가는 [한국이 싫어서]라는 작품을 통해 처음 접하게 되었다. 사회를 보는 새롭고도 실랄한 시각, 그리고 시니컬한 언어들이 마음에 들어 다른 작품들을 구입하게 되었다. 그런데 [호모도미난스]는 내가 생각하던 작가의 작품과는 전혀 다른 작품이었다. '한 작가가 쓴 같은 작품인가?'라는 생각이 들 정도로 전혀 새로운 작품이었다.([호모도미난스]가 먼저 쓰여진 작품이니 [한국이 싫어서]가 새로운 작품일 수도 있겠다는 생각이 들기도 한다.)

이 작품은 언어를 통해 타인을 지배하는 새로운 능력을 가진 '호모도미난스'라는 신인류를 다루고 있는 작품이다. 스릴러같기도 하고, SF소설 같기도 하다. 영화 엑스맨시리즈를 연상시키기거나 많은 인기를 끌지 못했지만 마이클세이키의 [브릴리언스]라는 책의 분위기도 풍긴다.

이 책에서는 호모도미난스를 '흰원숭이'라고 부른다. 중국인 의사 류잉춘은 우연히 흰원숭이가 된 후 이들의 능력이 세상의 혼란을 가져오고, 결국에는 인류를 멸망시킬 것을 깨닫는다. 그리고 '백원단'이란 단체를 만들어 흰원숭이들을 통제하려 한다. 하지만 흰원숭이가 된 후에 후유증으로 생명이 얼마 남지 않았다는 것을 알게 되고 자신의 능력을 물려 줄 인물을 찾던 중 한국인 안시현을 발견하게 된다.

안시현은 교통사고로 아내를 잃고 혼자 중국에 의료봉사를 하러 왔다가 우연히 사람을 구하게 된다. 류잉춘은 안시현에게 흰원숭이의 능력을 선하게 사용할 본성을 발견하고 그에게 자신의 능력을 물려준다. 이 소설은 흰원숭이가 된 안시현이 다른 흰원숭이들의 음모나 폭주를 막는 과정을 그리고 있다.

어찌보면 재미를 추구하는 스릴러와 SF소설같지만, 소설은 타인을 복종시키는 무한한 능력 속에서 인간의 본성을 들춰낸다. '내 말 한 마디에 타인이 무조건적으로 복종한다면 나는 어떻게 변할까?' 그때는 아마 인간 안에 있는 본성이 들어날 것이다. 자신의 욕망과 분노와 같은 모든 것이 여과없이 드러날 것이다. 작가는 이런 모든 본성 밑에는 결국 허무와 권태가 있다고 말한다. 결국 흰원숭이가 된 사람들은 자살충동에 휩쓸리게 된다. 모든 것을 얻은 후에 오는 것은 허무와 권태라는 것이다. 그리고 타인을 복종시키는 자신의 권력은 결국 자신을 죽음을 내몬다고 말한다.

요즘들어 한 때 존경했던 인물들이 타인을 지배하는 권력을 얻은 후에 서서히 변해가는 모습을 보게 된다. 권력이 그를 변하게 했는지, 아니면 그 안에 감추어 있던 본성이 권력을 얻은 후에 드러나는 것이지 모르겠다. 다만 그런 주위사람들을 볼 때마다 인간에 대한 씁쓸한 마음이 든다. 이 책을 읽으며 마냥 재미있게만 읽을 수 없었던 이유이다.