복수에 대한 궁색한 변명.

고백 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 18
미나토 가나에 지음, 김선영 옮김 / 비채 / 2009년 11월

  2009년 서점 대상을 수상한 미나토 가나에의 <고백>. 해를 넘겨 읽었던 <안나 카레니나>를 갓 마치고 읽은 터라 서점 대상에 갖가지 수상 경력이 붙은 책이니 재미있겠지라는 기대감에 부풀어 책을 읽기 시작했다. 하지만 기대가 너무 컸던 탓일까. 마지막 장을 넘기면서도 왠지 모를 찜찜함이 남았다. 

  학교에서 자신의 딸 마나미를 잃은 유코. 경찰에서는 마나미의 죽음을 사고사로 결론 지었지만, 유코는 자신의 딸을 죽인 범인이 다름 아닌 자신이 담임을 맡았던 반 학생임을 알게 된다. 보통의 부모라면 경찰에 이 사실을 알렸겠지만, 어차피 소년법에 의해 가해학생이 제대로 된 처벌을 받지 못할 것이라 생각한 유코는 학교를 그만두며 학생들 앞에서 마나미의 죽음에 대해 이야기한다. 그리고 훌쩍 떠나버린 유코. 그렇게 남겨진 사람들은 어떻게 변해갈까? 
 
  <고백>의 중심은 우선 '소년법'에 있다. 애초에 미성년자의 범죄를 정당하게 처벌했더라면, 유코는 그토록 잔인한 복수를 하지 않았을 지도 모른다. 하지만 제도 자체의 모순을 지적하기에 이 책은 너무 가볍다. 일단 페이지를 술술 넘어갔지만, 책을 덮고 나니 유코의 복수가 정당하다고, 그렇다고 소년법에 대해서 비판적으로 생각하게 된 것도 아닌 어정쩡함이 남았다. 오히려 평소에는 가볍다고 생각했던 히가시노 게이고의 <방황하는 칼날>이나 야쿠마루 가쿠의 <천사의 나이프> 쪽이 소설적인 재미와 소년법이라는 제도에 대한 문제의식을 잘 담아낸 것 같다.

  소년법과 관계 없이 그저 '복수극'이라고만 봐도 뭔가 극단적인 복수라기보다는 치졸한 복수라는 느낌이 들었다. 딸을 잃은 슬픔이란 물론 십분 이해가 가지만, 자신의 손을 더럽히지 않고 복수를 행하는 유코는 어쩐지 비겁하게까지 느껴졌다. 한 사람의 인생을 서서히 옥죄는 것, 거기까지는 소설을 읽는 이의 입장에서 끝까지 긴장감을 잃지 않을 수 있는 요소였다. 하지만 그녀의 복수는 거기까지일 뿐, 읽고 나서 그녀의 행동이 정당하다거나 그녀의 행동에 동정이 가지는 않았다. 특히나 마지막 장에서 유코가 털어놓는 이야기는 그동안의 복수에 대해 궁색하게 늘어놓는 변명이라는 생각까지 들었다. 

  중반까지 꽤 흥미로웠던 작품은 가해 학생들의 이야기에 시선이 옮겨가며 그 재미가 시들해졌다. 어릴 때 사랑을 제대로 못 받아서 비뚤어진 거라고 변명 아닌 변명을 하는데, 행동의 개연성이 떨어져서 읽으면서도 어쩐지 시큰둥해질 수밖에 없었다. 차라리 아예 악한 캐릭터를 만들고 싶었다면 이렇게 어정쩡한 캐릭터가 아니라 사이코패스가 나았을 것 같다는 생각이 들 정도였다.

  결과적으로 기대했던 것에 비해서 많이 실망했던 책. 대중적인 재미나 독자를 끄는 매력은 있지만 데뷔작이라서 그런지, 아직은 작가의 역량이 부족한 듯. 혹 다음 작품이 나온다면 군더더기를 친 좀더 정제된 작품이었으면 좋겠다. 초반에는 연초부터 별 다섯 아니야, 라는 깨방정도 살짝 떨었는데, 중반 고개를 넘어 슬슬 점수가 깎이더니 결국 별 셋. 그냥그냥 무난한 시작이 되어버렸다. 아쉽다.