이슬람을 배워 보자

다영이의 이슬람 여행 - 세계사에서 숨은그림 찾기
정다영 지음 / 창비 / 2003년 1월

기숙사 생활을 하던 시절, 남학생 여학생 기숙사가 따로 없고 한 건물에 남녀 학생이 같이 쓰도록 되어있는 학교 기숙사에서 한 동만 예외로 두고 있었으니  바로 이슬람권 국가에서 온 여학생들을 위한 것이었다. 우연히 그 건물에서 같이 지내게 된 1년 동안 무슬림의 생활 습관이라든지 문화에 대해 약간은 알게 되었고 우리에게 많이 생소한 이슬람 문화와 역사에 대해 알고 싶은 궁금증이 생겼었다. 그 기억을 되살리며, 또 역사나 문화에 대한 기본 지식이 없는 나로서는 이렇게 기행문의 형식을 띄고 있는 것이 부담이 없고,  고등학교 2학년 생의 눈으로 보고 느낀 글이라는 것에 대해, 어떤 전문가가 쓴 글보다 더 끌렸다고 말해야겠다.

이 책은 2002년 겨울, 고등학교 2학년이었던 저자가 가족들과 함께 지중해에 인접한 이슬람 국가인 팔레스타인, 요르단, 터키, 이집트 등을 여행하고 기록한 글이다.
팔레스타인은 이스라엘과의 분쟁으로 한시도 잠잠할 날이 없는 곳. 살던 터전을 한순간에 빼앗기고 다른 나라가 되어버린 자기들 땅의 한쪽 지역에 자치구를 이루어 이스라엘 군인들의 경계 속에 살아가고 있는 사람들. 이들의 마음 속에 미국에 대한 증오는 아주 깊이 박혀 있다. 이곳에서 만난 팔레스타인 사람과 우연히 나누게 된 대화에서 저자가 이런 사실을 처음 알고 당황하여 미국이 모두 나쁜 것만은 아니라고 반박하는 모습을 보며 아마 대부분의 우리 나라 사람들은 이런 상황에서 같은 반응을 보이겠지 하는 씁쓸한 생각이 들었다. 동시에, 팔레스타인에 와서 몇 년째 평화봉사단으로 일하고 있는 미국인을 만나 그들의 소신을 들어보며, 판단하는 안목을 스스로 길러가는 모습이 참 바람직해 보였다. 유대인은 누구인가, 또 한 뿌리에서 나온 두 형제, 이슬람교와 유대교에 대해서, 팔레스타인 독립과 이스라엘 건국에 얽혀 자국의 이권 중심으로 결정해버린 강대국들의 여러 조약들에 대해 설명해주고 있는데, 이미 저자가 이 여행 전에도 역사와 문화에 대한 상당한 지식을 가지고 있었음을 알수 있었다.
왕과 여왕이 있는 나라 요르단은 아라비아의 로렌스로 유명한, 실리외교를 펼쳐온 나라. 이 장에서는, 우리가 가지고 있는 여러 가지 선입견을 바로 잡아 주는 내용을 포함해서 저자가 알고 또 본 대로 이슬람 교에 대해 열심히 설명을 해주고 있다. 요르단의 '페트라'라는 도시의 트레저리라는, 협곡끝에 펼쳐지는 장미빛 바위 조각 건물은 저자가 강추, 강추라며 감탄한 곳. 꼭 한번 가보고 싶다.
터키편에서는 터키의 역사를 소개하면서 비잔틴, 셀주크투르크족, 오스만투르크족, 그리스정교, 헬레니즘 문화, 등등 이어지는 설명에, 중학교 2학년 이후로 세계사 과목을 배워 본 적이 없는 이 무식함을 절절이 느껴야 했다. '콘스탄티노플=비잔티움=이스탄불' 이라는 것도 처음 알았고, 비잔틴 제국이 곧 동로마 제국이라는 것도 처음 알았다. 터키라는 나라의 매력은 많이 들어 알고 있는 대로 동서양의 문화가 묘하게 어우러진 곳이며, 이슬람권이긴 하지만 무늬만 이슬람이라고 할 정도로 엄격하지 않은 나라인데, 유명한 성 소피아 성당은 건축을 하는 사람들이 빼놓지 않고 꼭 들러보는 곳이다. 터키는 히타이트 문명의 발상지로 유명한 곳인데 우리 교과서에 거의 조명되어 있지 않은 것이 유감이란다. 마지막으로 이집트 여행의 중점은 역시 피라미드. 피라미드 건립의 배경이 되는 역사와 이집트 사람들의 내세관, 신화 등이 소개 되어 있는데 저자가 중학교때 읽었다는 '람세스'이야기가 여기 저기 인용되고 있어, 겸사겸사 읽어보고 싶은 충동을 느끼게 한 것은 당연하다. 자그마치 다섯권이라지만.

읽는 동안 나의 느낌도 그러했고, 에필로그에서 저자도 말한다. 약소국에 대한 강대국의 지배 논리는 정치 뿐 아니라 역사, 문화, 어디에서든지 나타나서, 우리가 그나마 배워오고 있는 역사도 얼마나 서구 중심의 역사인가 하는 것이다. 여행의 경험이 준 선물은 내가 살던 세상이 전부가 아니고 내가 알던 사실이 꼭 진실이 아니었음을 알게 된 것이라고 (232쪽).

책의 마지막 장에 여행 전후에 읽은 책들 리스트의 19권의 책들이 끝까지 나에게 신선한 충격을 던져 준다.

이런 연애

이현의 연애
심윤경 지음 / 문학동네 / 2006년 11월

심 윤경은 참 특이한 작가이다. 현재 활동하고 있는 국내 다른 작가들과 확실히 다른 소재와 다른 느낌, 탄탄하면서도 조용한 저력을 느끼게 해주는 그녀의 글에는 웬지 믿음이 간다.

그녀는 도대체 '이현의 연애'라는 이 소설을 어떻게 구상하게 되었을까. 읽는 내내 궁금증을 떨칠 수가 없었다. '영혼을 기록하는 여자'라니. 내가 지금까지 접한 어느 소설이나 영화에서도 보고 들은 적이 없는, 영혼을 기록하는 일을 내세워 작가는 무슨 말을 하고 싶었던 것일까.

내용중 되풀이되는 운명, 결말에 대한 암시성 발언의 도입 등은 다소 식상한 감이 있다손 치더라도, 이야기를 엮고 풀어나가는 작가로서의 재능이 유감없이 나타나고 있다는 생각이 들었다. 전작 '달의 제단'에서 사투리와 고어를 자유자재로 이용할 줄 알던 그녀의 문학성은, 이 소설에서는 어떤 형태나 느낌을 묘사하는 데에 있어서 몇 페이지를 넘어가도 계속될수 있을 것 같은 수사력에서 느껴졌다고나 할까.

이현이 이진을 보고 한 눈에 반하게 되는, 그것도 사랑일까. 결혼하여 큰 갈등없이, 상대를 만족시키고 스스로도 대체로 만족하면서 사는 그 모습도 역시 사랑일까. 스스로 배신이라 절규하며 고통스러워 하는 이현의 모습도 역시 사랑의 한 단면일까. 이 소설이 결코 '사랑'의 의미를 말하려고 하진 않았을 것임에도 그런 생각을 하게 되었다. 힘들고 지치는 삶의 어느 한 부분을 살아가고 있는 사람들의 에피소드를 이진의 기록의 형식으로 중간중간 삽입하면서, 열심히 그 영혼들의 이야기를 듣고 기록하는 여자와 그 여자의 아름다움에 모든 것을 걸어버린 남자의 이 특이한 연애. 작가는 과연 무엇을 말하고자 함인가. 소설의 마지막에서 이현은 운명을 절감하지만 무릎꿇지 않는다. 결코 똑같이 되풀이되게 하지는 않을 것이라는 결심을 보이며 소설을 끝이 나지만, 그것으로서 작가의 의도를 가늠하기엔 미약하다.

다작을 염두에 두고 있지 않아보이는 이 작가의 다음 소설이 언제 또 나올지는 모르겠지만, 다음 소설 역시 읽고 말것이라는 것을 안다.

날카로움 너머에는

아름다움이 나를 멸시한다
은희경 지음 / 창비 / 2007년 4월

은 희경의 소설을 처음 읽었다. 비슷한 세대의 국내 여자 소설가들 중 비슷비슷한 이미지라며 가지고 있던 선입관을 깨뜨려 보고 싶었다. 이 책에는 <아름다움이 나를 멸시한다>를 비롯해서 2005년에서 2007년에 출판된 여섯개의 중편이 실려있는데, '아름다움이 나를 멸시한다'라는 이 근사한 제목은 릴케의 <두이노의 비가>중 한 문장이라고 한다.
내가 읽은 은희경의 소설은, 듣던 대로 날카롭다, 예리하다. 어리숙하지 않은 인물들, 상대편의 의도를 꿰뚫는 인물들의 대화, 글 전체에 흐르는 느낌도 그렇다. 읽으면서 어느 부분에서는 날카로와 베일 것 같은 느낌조차 들 때가 있었다. <의심을 찬양함>과 <고독의 발견>에서 시간을 당겼다 밀었다를 반복하며 종횡무진하는 저자의 의도, 자기를 여러 개로 쪼개어 시공을 초월한 여러 장소에 이합 집산 가능하게 한다는 발상, 다른 사람과의 관계보다는 개인 내부에 더 집중되어 있는 듯한 인물들의 성격, 끝까지 읽은 후에도 그 모든 것을 통한 어떤 메시지가 전해오지 않을 때의 당혹감은, 저자의 의도를 어렴풋이라도 알겠지만 단지 명확하게 말로 표현이 안 되는 경우와는 매우 다르게, 어떤 단절감마저 들게한다.
"은희경은 하나의 브랜드다"라는 말에 동조한다면 내가 생각하는 그 브랜드는 바늘로 찔러 피 한방울 나지 않을 것 같은 이미지라고나 할까. 소설을 읽을 때 소설 자체보다 소설가에 더 신경쓰며 읽고 있지 않나, 나의 독서 습관에 대해서도 생각을 해보게 된다.

다시 읽은 홈즈

셜록 홈즈 전집 1 (양장) - 주홍색 연구 ㅣ 셜록 홈즈 시리즈 1
아서 코난 도일 지음, 백영미 옮김, 시드니 파젯 그림 / 황금가지 / 2002년 2월

글의 제목에 '30년 만에' 라는 말을 썼다가 지웠다. 초등학교 5학년때였나, 이 세상에 추리소설이라는 종류의 책이 있다는 것을 알았다. 얼마나 재미있던지, 새삼스럽지만 시간만 나면 읽어댔다. 학교에서 쉬는 시간에도 읽고 집에서는 잠자기 직전까지 읽고.
그 당시 초등학교 수준에서 손에 넣을 수 있는 추리소설이라면 홈즈와 루팡이 나오는 책들, 그리고 아가사 크리스티의 소설 정도. 그 때 너무나 몰아서 읽었는지, 최근에는 추리소설을 접해본 기억이 없다. 그러다가 오랜만에 다시 읽어본 책이 바로 이 책. 이 책인 이유는, 아직도 가지고 있는 홈즈라는 인물에 대한 매력, 웬지 추리소설을 다시 읽더라도 홈즈부터 읽으며 워밍업을 해주어야할 것 같은 혼자 생각 때문이기도 하고, 또 하나는 이 책이 어느 번역 관련 책에 소개된 것을 보고서였다. 명확이 이 책이라고 언급된 것은 아니었으나, 성공한 번역의 예로 소개되어 있어 궁금했다.
셜록 홈즈 전집중 첫번째 권인 이 책의 제목은 A study in scarlet, <주홍색 연구>라고 번역이 되어 있는데, 읽으며 놓친 것인지, 책의 내용과 제목이 어떻게 연관된것인지 금방 감이 오질 않는다. 홈즈 만의 사건 해결 방식, 홈즈가 즐겨 단서로 이용하는 발자국, 담배재, 필적 등등이 예외없고, 그의 신중하면서도 거침없는 사건 해결 과정은 여전하지만, 왠지 예전처럼 감탄하며 읽게 되지는 않는 것은, 이미 읽은 적이 있다는 이유만일까?
증거물로 수거한 약물을 홈즈가 시험해보이려 할때 마침 주인집에서 안락사 시키려고 하는 개가 있어주는 것이라든지, 전혀 관련없던 일을 해오던 범인이 평소에 약물 제조 과정을 익혀 알고 있었다는 설정등이 어딘지 어설퍼보였다.
이 책은 또한 저자 코난 도일의 모르몬교라는 특정 종교에 대한 편견, 외국인에 대한 배타성이 드러나 있는 것으로 알려진 책이기도 하다.
2권, 3권, 계속 나아가 볼 것인가 생각중.

인생에 단수가 있다면

인생 9단
양순자 지음 / 명진출판사 / 2005년 4월

인생에 단수가 있다면 나는 지금 몇단이나 될 것인가.
오랫동안 교도소 교화위원으로 활동하면서 사형수 상담을 해오던 올해 67세 되신 할머니께서, 우리에게 들려주실 이야기란 어떤 이야기일까, 궁금해서 읽어보게 되었다. 인생에 대한 어떤 새로운 요령, 지혜가 쓰여져 있을 것을 기대하지 않았다. 다만, 머리 속에서 만들어진 얘기가 아닌, 짧지 않은 세월을 직접 겪어내면서, 그리고 특수한 계층의 사람들을 오랜 기간 동안 상대해 오시면서, 어쩌면 이 분 만이 하실 수 있는 이야기가 있지 않을까 생각했었다.
이 책은 처음부터 '내가 말이야...', '...했거든.'  마치 사람을 옆에 앉혀 놓고 이야기를 들려주는 것 처럼 쓰여져 있다. 인생 기본 공식, 사람 사이 공식, 가족 사이 공식, 이렇게 세 파트로 나누어진 가운데, <사람은 한 번은 행복해야 해>, <이별의 달인이 돼 봐>, <내 탓이라고? 그게 왜 전부 내 탓이야!>, <당신을 귀하게 여기는 것부터 시작해>, <식모나 머슴 될 자신 없으면 결혼하지 마>, <결혼할 때는 한 가지 주제만 생각해>, <최고의 유산은 부모의 행복이야> 등의 이야기들이 실려져 있다. 과장도 없고, 부족할 것도 없이 진솔하게 들려주는 이야기들에, 새삼스러울 것 없다고 말할 사람도 있겠으나, 몇 번 들어도 괜찮을 이야기 들 뿐이다. 실제 이혼의 경력을 가지고 있으면서 들려주는 결혼과 가정의 이야기는, 위의 소제목 처럼 여자는 식모, 남자는 머슴될 각오 없으면 결혼하지 말라고 한다. 웨딩드레스는 결혼식 끝나면 바로 벗어 던져질 옷인 것 처럼, 스스로 어떤 대우를 받길 원하고 누릴 생각은 그 날로 접어야 한다는 표현이다. 또, 자식의 학업을 위해 기러기 아빠로 사는 요즘의 많은 가족을 향해서, 부모가 자식에게 물려줄 수 있는 최고의 유산은, 부모가 서로 행복하게 사는 모습이라면서, 어떠한 형태로든 부모가 행복하지 못한 상황에서 자식이 행복할 수는 없다고 타이른다. 힘들고 지쳐 있는 부모 앞에서 아이들이 웃고 있을 수 있겠냐고. 태어나면 죽는 것을 비롯해서 이 세상 모든 관계는 이별로 끝나지 않는 것이 없으니, 기왕이면 멋진 이별을 하는 연습을 하란다. 이별의 달인이 되어 보라는 말이다.

인생9단이라는 별칭은 스스로 붙인 것이 아니다. 하지만 저자는 그 이름이 마음에 든단다. 인생10단이 아니라 9단이어서 더 좋단다.
부담없이 읽으면서 가끔 고개도 끄덕여지는 책. 마지막으로 역시 인생을 힘들게 하는 원인 제공은 사람의 욕심이 하는구나 하는 생각을 하며 책을 덮었다.