Uneasy Street: The Anxieties of Affluence

Uneasy Street: The Anxieties of Affluence (Hardcover)
Rachel Sherman / Princeton University Press / 2017년 8월

뉴욕 거주 부자 50인과의 심층 면담을 통해 미국 부유층의 공통된 심리를 들여다 본다. 베블런이나 부르디외와 차별되는 이 책의 특장은, 전자가 타인과의 비교 속에서 그러니까 사회적 관계망 속에서 자기 가치 발견이 어떻게 이루어지는지를 본다면, 후자는 보다 내면적인 차원에서 그와 같은 과정을 조망한다는 점이다. 이 책이 그리고 있는 것은 우월한 지위를 향해 혹은 구별짓기를 위해 타인과의 경쟁적 투쟁에 목숨 건 부자들의 모습이 아니라, 특권을 정당화시켜 주는 (것으로 믿는) 도덕적 가치를 고수하기 위해 내적으로 고군분투하는, 아울러 거기서 불가피하게 발생하는 모순으로 인해 항시적으로 불편한 딜레마를 겪고 있는 미국 부자들의 복잡다단한 내면 풍경이다. 이 책의 제목이 'uneasy' street인 까닭이다.

누리는 특권을 합당한 것으로 인식하는 과정에서 미국의 부자들이 표방하는 도덕적 가치란 무엇인가. 도덕적으로 어떤 면을 준수한다고 자부하기에 그들은 자신이 부자로 사는 것이 옳다고 스스로 믿는가. 인터뷰 과정에서 그들은 공통적으로 자신이 "good people"임을 피력한다. 굿피플의 요건은 크게 세 가지로, 첫 번째는 일을 열심히 하는 것이다. 아메리칸 드림 이데올로기를 반영하는 가치라고 할 수 있으며, 노동에 중대한 가치를 부여하기 때문에 자급자족(자생자활), 생산성, 실력주의를 미덕으로 삼는 반면 방만하고 게으른 태도, 의존성은 비난한다.

굿피플이란 검소하고 신중한 소비자이기도 하다. 인터뷰이들은 청교도 윤리에 어긋나는 과시적이고 물질적이고 낭비벽 있는 부자들과 자신을 구분하면서 그런 이들에 비하면 자신은 부자로서 entitled 되어 있지 않은, 평범하고 견실한 사람이라고 여긴다. 하지만 이상의 덕목들은 원래 중산층 계급의 것으로서, 이와 같이 하향화된 자기 인식 프레임은 (본의든 아니든 결과적으로) 부를 독점하고 있는 자신의 처지에 대한 심정적 불편함을 상쇄하는 데 얼마간 도움이 되기도 하지만, 자기 규정과 실제 현실 간의 괴리는 부득이 모순을 자아낼 소지를 안게 된다.

굿피플의 마지막 요건은 부의 사회 환원이다. 굿피플이 되고자 노력하는 인터뷰이들은 기부 활동에도 적극적이다. 그런데 이 기부라는 행위에는 자신이 누리는 사회적 특권에 대한 인정과 감사가 전제되어 있는 바, ‘평범한 사람’임을 천명하는 앞서의 요건들과 논리적 충돌이 발생한다. 그래서 기부를 하면서도 자신이 부자로 보이는 것에 대해서 양가적인 감정을 갖게 되는데, 이는 이들이 겪는 여러 딜레마 가운데 하나이다.

열심히 일하고 검소하며 가진 것을 나눌 줄 아는 평범한 사람으로서 자신을 규정하는 것, 그리고 이러한 척도에서 벗어난 부자야말로 사람들의 지탄을 받는 몰상식한 진짜 부자(?)라고 여기는 것. 이런 생각의 맹점은 무엇일까. 저자는 부자의 성격을 양분하는 사고 방식 즉, 부자를 옳은(선한) 종류와 그른(악한) 종류로 나누고 자신을 전자에 귀속시키며 후자에 대해서는 부정적인 태도를 견지하는 이런 사고가 부의 편중 자체를 용인함으로써 부의 재분배에 대한 근본적인 문제 제기를 차단해버리는 효과를 낳는다고 지적한다. 귀감이 되는 '옳은 부자' 개인의 사례가 관심을 끌수록 부의 불균형을 심화시키는 구조적 문제들은 상대적으로 도외시된다는 점도 놓치지 않는다.

저자는 자신의 연구가 단순히 관음증적 차원에서 부유층의 경험과 관점을 이해하고자 하는 것도, 미디어의 선정적인 조명에 직면하여 그들을 "humanize"하려는 것도 아니라고 못박으면서, '부를 가지고 있으면서 도덕적으로 옳은 사람이 된다는 것'이 개인의 내면에 구체적으로 어떤 풍경을 조성하는지 살펴보고자 했음을 강조한다. 미국의 부유층이 "legitimately privileged"로서의 자신을 정당화하는 기제가 무엇인지 파악하고자 하는 것. 이러한 심리적 기제는 사람들의 상식을 구성하고 나아가 부의 사회적 불균형을 온당한 것으로 용인하며 자원의 불균등한 분배구조를 공고히 하는데 기여한다는 점에서 중요한 의미를 갖는다.

Stolen Focus

Stolen Focus: Why You Can't Pay Attention--And How to Think Deeply Again (Paperback) - 『도둑맞은 집중력 -집중력 위기의 시대, 삶의 주도권을 되찾는 법』원서
요한 하리 / Crown Publishing Group (NY) / 2023년 1월

집중력이 예전만 못하다고 신세 한탄하던 차에 우연히 발견한 책. 읽고 나니 감자 한 알 캐려다 온 감자밭을 헤집은 거 같아 당혹스럽다. 이 책은 현대인의 집중력 부족이 단순히 생물학적 노화나 개인의 의지박약에서 비롯하는 문제가 아니라 정보량의 급증, sns의 출현, 식이, 스트레스, 대기오염, 화학합성물질, 양육 방식 등 생활 환경 전반의 변화에 따른 새로운 현상이며 근본적으로는 현대 자본주의 사회 시스템을 살펴봐야 하는 사안이라고 역설한다. 비만 인구 증가하는 것과 같은 차원에서 이 문제를 다뤄야 한다고. 

구조적인 문제를 파악하기 위해 저자가 주목하는 것이 스키너 이래 발전을 거듭해온 인간 행동의 심리 통제 기술이다. 심리 통제 기술이 단지 오프라인의 상업 공간 배치나 옥외 광고 양식만이 아니라 온라인 세계 전반을 지배하고 있다는 것. 인터넷에 접속하는 순간 우리는 우리가 어디서 어떻게 그리 되고 있는 지도 모른 채 끊임없이 설득당하고 유도당하고 인도당한다. SNS가 개인 맞춤형 광고를 위한 정보 자원으로 활용되어 이러한 과정을 정교화하고, 인간 심리의 취약성을 이용한 각종 기술적 트릭들이 오랜 시간 광고 노출과 그에 따른 수익을 위해 전략적으로 기획된다. 

현대의 상업적인 관점에서 시선의 머무름이란 이윤을 위해 기를 쓰고 확보해야 할 새로운 천연자원에 다름 아니다. 외부 자극에 대한 생명체의 자연스런 신체 반응이라고 할 수 있는 시선과 눈길 하나하나가 이제는 모두 돈으로 환산된다. "attention economy"가 운용되는 사회에서는 사람들이 되도록 주의가 분산된 채 장기간 온라인에 머물러 있는 편이 수익의 측면에서 이롭고, 이러한 상태를 최적으로 만드는 알고리즘 수집 작업으로서 개인 정보와 일상이 낱낱이 털리기 시작한다. "surveillance capitalism"으로 시장구조가 재편되어 간다.

책의 중반부에 이르러 저자가 제안하는 제도적 해법은 우선 개인 정보를 거래하는 행위를 지금보다 더욱 엄격하게 규제해야 한다는 것이다. 아울러 광고주의 개입 없이 사용자에게 직접 구독료를 받아 수익을 창출하는 식으로 사이트 운영 형태가 바뀌어야 한다고. 그래야만 페이스북이 더 이상 광고주의 기쁨이 아닌 사용자의 기쁨(=집중력)을 위해 일하게 될 거라고. 정부가 아예 영향력 있는 sns를 선별 매입하여 공적 오너십으로 운영하는 방법도 제안되고 있다. 소셜 미디어를 일종의 필수 공공재로 삼는 것. 구상은 다양하지만, 소셜미디어 사이트의 수익 모델을 바꾸어 사용자 중심의 환경을 조성해야 한다는 게 공통 핵심이다.

어떤 것은 너무 과격해서 자유주의의 기본 신념에 위배되어 보이기도 하고 어떤 것은 그 실효성에 의문이 가기도 한다. '사회적인 영역'을 시장경제의 침식으로부터 보호하고자 하는 취지는 알겠지만, 애초에 초국가적 영향력을 지닌 데다가 끊임없이 자생하여 흥망성쇠를 거듭하는 sns를 대체 어떻게 하수도관처럼 국가 차원에서 유지 보수 관리한다는 것인지? 하지만 온라인 세계를 살아가는 현대인이 당면한 '집중력 부진'이라는 과제에 대해서 더 이상 명상수행과 같은 순진하고 지엽적인 정신승리법 (내지는 자기계발)에 머무는 게 아니라, 기술 발전에 보조를 맞춘 새로운 제도 도입을 통해 적극적으로 사회적 개선점을 모색해 나아가야 한다는 저자의 기본 입장에는 깊은 각성을 얻지 않을 수 없다. 효과적인 방안 마련을 위해 보다 심층적인 논의가 계속되어야 할 것으로 보인다. 

현대인의 집중력 저하를 유발하는 다양한 사회적 요인들을 톺아보느라 저자야말로 포커스를 도둑맞은 거 아닌가 싶게 뒤로 갈수록 논의가 지나치게 방만해지는 감이 있긴 하지만, 어쨌든 그 모든 문제의 기저에 웅크리고 있는 것은 오로지 가속도가 붙어야만 그 존재가 유지되는 성장 중심의 현 자본주의 시스템이다. 감자밭을 뒤엎었다고 할 수밖에. 이 책은 문제의식을 갖게 된 개인적 체험과 일화 그리고 관련 연구를 수행해온 여러 학자들과의 인터뷰가 상호교차 되며 긴밀하게 짜여 있다. 인터뷰는 저자가 직접 발품을 팔아 세계 곳곳의 석학들을 찾아다니며 수년 동안 진행한 것이라고. 설득력 있는 글쓰기 방식이다.

What French Women Know

What French Women Know : About Love, Sex and Other Matters of Heart and Mind (Paperback)
Ollivier, Debra / Piatkus Books / 2010년 9월

미국인들이 프랑스 사람들에 대해 갖고 있는 인상이 어떤지 알 수 있다. 제3자 입장에서는 양국의 대조적인 성향과 기질을 피상적이나마 가늠해 볼 수 있기도 하고. 이 책을 수년 전에 번역본으로 읽어보고 원서가 쉬울 줄 알았더니 오산이었다. 인문학적 배경지식이나 미국 대중문화를 알고 있어야 파악할 수 있는 구절(그랜트 우드의 회화 작품에 나오는 삼지창과 슈퍼볼 결승전 하프타임쇼에서 논란이 되었던 자넷 잭슨의 wordrobe malfunction 따위를 내가 어찌 알 것이며, 미드 Six Feet Under를 안 본 이상 six feet under에 파묻혀있는 dysfunctional cohorts의 상태를 무슨 수로 가늠할 수 있을 것인가), 뭔가 심층적인 의도가 있어 보이는 문장, 조크와 은유, 곳곳에서 난데없이 튀어나오는 (영미권에선 상식적으로 알고 있는 듯한) 불어 하며...

매사를 너무나 세세하고 엄격하고 완벽하게 재단, 통제, 규정, 계획하지 않고 살짝 풀어진(?) 채로 융통성 있게 즉흥적으로 (하지만 그 와중에도 결코 미학적 고려를 놓치지 않으며) 살아가는 생활 방식, 마찬가지로 (남녀) 관계에 있어서도 모호성과 가변성을 전폭 수용하는 태도, 가정을 유지하면서도 개인의 성적 자유를 최대한 허용하는 결혼 문화, 다양성과 차이를 인정하고 상호보완적 호혜 관계를 중시하며 무엇보다도 본유의 여성성을 억압하지 않고 중용의 도를 추구하는 프랑스식 페미니즘, 최선을 다해 순간을 살고 현재를 즐기는 실존주의적 삶의 태도, 지나친 도덕주의의 결벽에 갇히지 않고 자연스러운 관능을 중시하는 성문화 등등 저자가 눈여겨보는 프랑스 문화의 덕목들은 아시안의 입장에서도 음미해 볼 만하다.

Honey Money

Honey Money (Hardcover)
Catherine Hakim / Allen Lane / 2011년 8월

erotic capital이라는 명칭의 적합성에 대한 의문. 젊음, 성적 매력 같은 것은 애당초 축적되는 성질의 것이 아닌데 이걸 자본이라 할 수 있나? 오히려 인생 전반에 걸쳐 점차적으로 와해되고 소실되어 가는 요소 아닌가? 이런 걸 자본이라고 오인하게 되는 순간 인생의 리스크는 더 커지고 마는 것 아닌지? 아울러 에로틱 캐피탈이 상정하고 추구하는 미의 성격을 과연 전복적이라 할 수 있을 것인가? 저자가 비난하는 기존의 주류 페미니즘 못지 않게 이 또한 궁극적으로는 가부장 질서와 공명하는, 체제 강화에 기여하는 개념(이 책에 나오는 용어를 돌려주자면 'unholy alliance'로서) 아닌가? 몇 가지 의문이 남기는 하지만, 그럼에도 전투적이고 래디컬한 puritan Anglo-Saxon 페미니즘의 맹점과 한계, 왜곡과 모순을 지적하며(시몬 드 보부아르마저도 현실 모르는 강단 페미니스트라고 저격하는 패기!) 새로운 차원의 시각을 열어보이는 라틴계(?) 자유주의 페미니즘의 도발적인 목소리는 일견으로 상당히 호소력 있고 인상깊게 와닿는다. (가령 성매매 및 대리모 합법화에 대한 견해라든지- 하지만 궁금한 게, 이 책의 논리대로라면 장기매매도 양성화해야 하는 거 아닌가? 희소가치를 갖는 신체 자원을 필요시 자유의사에 따라 능동적으로 활용할 수 있어야 한다는 점에서? 또한 장기의 보다 합당하고 정교한 가격 책정과 공정한 거래가 가능해진다는 점에서? 저자의 의견이 궁금하다.)

대항해 시대

대항해 시대 - 해상 팽창과 근대 세계의 형성
주경철 지음 / 서울대학교출판부 / 2008년 3월

유럽중심주의에 기댄 근대사 이해를 다소나마 교정하는데 많은 도움이 되었다. 해상 교류라는 큰 틀 안에서 교역, 정복, 군사, 선박(해양업), 화폐, 노예무역, 생태, 질병, 기독교, 언어, 음식, 과학기술 등의 소주제를 중심으로 근대사를 복기하고 있는 이 책은, 인간이 외부와 형성하는 어떤 종류의 관계도 결코 단선적이거나 일방적인 성격의 것은 없으며 관계에 참여하는 모두가 실로 복잡다기한 영향을 주고받는다는 것, 그래서 그러한 관계맺음의 양상에는 부득이 모순적이고 이질적이고 양면적인 특질이 병존한다는 사실을 풍부한 사료를 통해 선명하게 보여준다. 역사란 과거의 사건에 대한 회고이고, 그러자면 이 또한 라쇼몽의 경우와 같아서 헤집어보면 볼수록 꼭 누구의 이야기만이 전적으로 옳다고 할 수는 없는 바 그 객관적 실체에 근접하기 위해서는 심층적인 분석과 다각도의 해석이 뒷받침된 종합적 이해만이 절실하단 생각이, 이 책 읽고나서 새삼 든다.