흔히 텔레비전 뉴스에서 내전 상황인 국가나 난민이 된 사람들, 폭탄 테러에 휘말려 든 사람의 모습을 비춰준다. 하지만 그것은 그 자체로 뉴스일뿐 그런 일이 나에게 일어날 수 있다는 생각은 하질 않는다. 근시안적이라고 해도 사람은 자신의 삶이라는 테두리 안에서만 세상을 돌아본다. 스페인에 사는 한 청년은 자신이 사는 삶에 만족하며 그 곳을 벗어날 필요를 못 느낀다고 말했다. 그 만족감에 감탄하기도 부러워하기도 했었다. 반면 누군가는 나라를 버리지 않으면 목숨을 부지할 수 없으며 지옥 같은 삶을 살면서도 그것이 지옥인지조차도 명확히 인식하지 못한다. 여태까지 그렇듯 그런 삶이 지속되고 있을 뿐인 것이다. 그런데 그런 양극단의 사람이 만나게 되고 그 만남이 그들의 인생을 뒤흔들어 놓는 순간이 된다면 어떨까. 이 책 <리틀 비>에서는 전혀 다른 인생을 살아온 두 사람이 만나게 된다. 단 한 번의 강렬한 만남은 그들의 전 인생을 뒤흔들어 놓고 그 순간이 지나가자 그들은 그 순간에 자신 안의 무언가는 죽어버렸음을 깨닫게 된다. 한 여자는 잡지의 편집장이며 잘나가는 칼럼니스트를 남편으로, 장난은 많지만 사랑스러운 어린 아들을 둔 영국 여자다. 그녀는 남편과의 불화를 견디다 못해 불륜을 저지르고 그 사실이 남편에게 알려져 사이가 소원해지자 화해를 도모한다. 우연히 그녀에게 도착한 공짜 여행권으로 치안이 불안한 국가로의 여행을 떠난 것이다. 다른 한 여자는 열악한 환경에서 만족할 줄 알았으나 '그 남자들'이 마을에 몰려들면서 모든 것을 잃고 만 나이지리아 소녀다. 소녀는 살기 위해서 숨고 또 도망치지만 석유 회사의 사주를 받은 추적자들은 자신들의 학살 장면을 본 소녀를 끝까지 쫓아온다. 여자와 소녀는 해변에서 만나고 그 순간 많은 것들이 결정된다. 소녀는 언니와 함께 살아남기 위해 여자에게 데려가 달라고 애원한다. 하지만 여자와 남편은 그 상황이 당혹스러울 뿐이었다. 그리고 추적자들이 몰려들자 부부는 각기 다른 선택을 한다. 그 후 2년이 지나고 그때의 소녀 리틀 비가 느닷없이 영국 여자 새라 앞에 나타난다. 리틀 비는 밀입국자 상태였고 그 만남에서 주운 지갑의 주소를 보고 새라에게 다시 한 번 도움을 청한다. 그것도 새라의 남편 앤드루가 자살해 장례식을 치러야 하는 그때에 말이다. 평행선처럼 닿지 않을 것 같던 삶을 살던 두 여자는 단 한 번의 만남으로 모든 것이 바뀌어 버린다. 두 사람은 그 만남이 있기까지와 그 만남이 있은 후 바뀌어 버린 상황에 대해서 서로 이야기 한다. 그리고 두 사람의 이야기는 잠시 하나로 묶인다. 전혀 다른 상황을 살아온 두 여자가 때로는 상대를 이해하기도 못하기도 하면서 같은 시간을 공유한다는 게 기묘한 기분이 들었다. 동시에 여태껏 뉴스라고, 내게는 일어나지 않을 일이라고 눈을 돌려왔던 현실이 너무 잔혹해서 책장을 넘기기가 두려워졌다. 소설이라는 것을 알면서도 리틀 비에게 일어났던 일과 일어날 일을 알기가 두려웠다. 덕분에 리틀 비에게 일어난 일들을 알아야 했기에 물어야 했고 또 그것을 듣는 새라의 행동을 막고 싶어졌다. 리틀 비는 흉터가 아름다운 이유는 그것이 생존의 증거이기 때문이라고 말하지만 가끔은 너무 깊은 상처는 결코 이해할 수 없는 과거를 상징하기 때문에 가만히 아픈 채로 덮고 넘어가고 싶어진다. 그럼에도 리틀 비는 한 번 시작한 이야기를 멈출 수 없었고 책장을 넘기는 것도 멈출 수 없었다. 슬픔도 아름다울 수 있겠지만 리틀 비의 슬픔은 아름답기보다 잔혹할 때가 많았다. 그녀가 살기 위해 이름을 버려야 했던 것처럼 말이다.