최선의 고통 by 폴 블룸

최선의 고통 - 고통과 쾌락, 그 최적의 지점에서
폴 블룸 지음, 김태훈 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2022년 4월

고통이 최상의 쾌락을 안겨준다는 저자의 논리적인 설득은 사람을 혹하게 만든다. 우리네 인생은 희로애락의 굴레를 벗어날 수 없다. 그래서 『최선의 고통』은 인간이 이런 모험에 스스로 몸을 던지는 것이 본능적 행위라고 말한다. 내가 못나서 불운한 것이 아니라 더 진실되고 의미 있는 시간을 추구하기 위해 고통을 수반한다는 관점은 내게 의미있게 다가온다.

['행복한' 삶이라는 환상] 이 책 서문은 이 문장으로 시작 된다. 인간의 본성은 쾌락과 안락을 추구한다. 그리고 행복한 삶을 살기를 원한다. 고난과 고통을 피하고 싶어 하고 이것 역시 인간의 본성이다. 그런데 이런 부정적인 경험에는 아이러니하게도 의미가 존재한다. 때때로 우리는 고통을 즐기기 위해 매운 음식을 먹고, 공포를 느끼기 위해 놀이 기구를 타며, 죽을 만치 괴로운데도 마라톤에 도전하고, 영화를 보거나 음악을 들으면서 슬픔의 눈물을 흘린다. 이런 현상을 어떻게 보아야 하는 걸까?

책은 두 가지 종류의 선택적 고통과 고난을 살펴볼 것이라고 말이다. 그리고 고통과 고난은 다르다고 말한다. 고통의 여러 가지 경험 사례를 예를 들면서 고난과 어떤 점이 다른지를 살펴보고 이를 논증하는 과정이 흥미롭다. 그리고 그 결과 고통은 잘 산 삶의 일부가 될 수 있지만, 고난은 그 결과가 항상 재미있게 끝지는 않을 것이라고 콕 찝는다. 실패와 불가능성은 몽상이 지닌 약점 중 하나다. 자신을 곤경에 빠뜨리는 일을 선택할 수도 있지만, 동시에 거기서 빠져나오는 것도 선택할 수 있다.

행복에 관한 저자의 관점도 상당히 흥미롭다. " 행복한 사람은 건강하고, 재정적으로 넉넉하고, 많은 쾌락을 누리며 사는 경향이 있다. 삶이 의미 있다고 생각하는 사람들은 그렇지 않다. 그들은 야심 찬 목표를 세운다. 그들의 삶은 더 많은 불안과 걱정에 시달린다. 행복의 핵심은 좋은 기분을 느끼는 것, 나쁜 기분을 피하는 것 욕구와 필요를 충족하는 것이라면 삶의 의미는 타인이나 결과에 대한 우려를 반영하는 행동과 감정으로 예측되며, 이는 걱정과 스트레스로 드러난다." 73쪽

행복도가 높은 나라는 주로 선진국이라 불리는 부자 나라들이 많았고, 삶에 의미가 있다고 대답한 나라는 주로 아프리카와 같은 가난한 나라가 다수를 이뤘다. 이들 나라 중 대다수는 부와 안전 또는 평화가 거의 결여되어 있었다. 또한 삶은 의미가 있다고 주로 대답한 나라는 종교와도 밀접한 관련이 있었다. 고난이나 고생이 삶의 의미와 관련이 있다면, 이는 부유한 나라들, 특히 강력한 복지 제도를 갖춘 나라들의 경우 국민들의 삶에서 보다 고귀한 목적이 비교적 결여되어 있는 이유가 된다고 책은 밝힌다.

"우리는 건강하고, 잘 먹고, 편안하고, 안전하고, 즐겁고, 많이 알고, 타인들에게 존중받고, 독신이 아니고, 사랑받을 때 더 행복하다. 반대되는 경우와 달리 이 노력의 목표들은 생식에 도움이 된다. 행복은 뇌가 다윈주의적 적합성의 핵심 요소를 추구하도록 부추기는 기능을 한다. 우리는 불행할 때 우리를 행복하게 해주는 것들을 얻으려 노력한다. 또한 우리는 행복할 때 그 상태를 유지하려 한다." 298쪽

여기서 냉엄한 진실이 드러난다. 우리는 행복하도록 만들어지지 않았다. 진화는 우리가 고통 없이 살기를 원치 않는 만큼, 끝없는 환희 속에 살기를 원치 않는다. 고통은 잘못된 것이 무엇인지 알려주는 정보이자 상황을 개선하도록 만드는 유도책이다. 298쪽

여러분들은 행복과 삶의 의미에서 고통과 고난이 어떤 영향력을 미치는지 궁금하지 않은가? 도대체 행복은 무엇이며 삶의 의미란 무엇일까? 왜 이성적인 사람들은 자심의 삶에서 의미가 결여되어 있다고 걱정하는 것일까? 저자는 말한다. 많은 현대인들이 자신의 삶에서 뭔가를 잃어버렸으며, 이를 되찾기 위해서는 의미 있는 프로젝트를(고통, 난관, 고생이 뒤따르는)가 수반되어야 함을 그리고 그것이 치료제가 될 수 있음을 말이다.

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오로라 사회의 집사들 by 이경란

오로라 상회의 집사들
이경란 지음 / 은행나무 / 2022년 4월

책에서 이런 글귀를 봤다. '우리 모두는 인생이란 재난 영화의 주인공이며 삶은 늘 굽이 치는 파도와 같다. 파도에는 의미를 알 수 없는 고난이 주어지며 삶은 이를 어떻게 해석하고 인내하느냐에 따라 어떤 가르침을 안겨 준다.' 하지만 이 좋은 글귀도 상황에 따라 단순한 위로 뿐이란 사실을 간과해선 안 된다. 모든 삶은 복잡 미묘하기에 상황에 따라 해석은 달라진다.

아무튼 과거에 비해 우리는 경제적으로 엄청난 성장을 했다. 하지만 오로라 상회의 집사들은 화려한 대열속에 속하는 자와 속하지 않는 자들 중 후자다. 개인적으로 자본주의의 가장 큰 문제는 불평등과 소외라고 생각한다. 작가는 소설에서 소외 문제를 다룬다. 그런데 아쉬움이 남는다. 작가는 '소외'를 사회가 함께 고민해야 될 대상이 아닌 개인이 해결해야 할 의무로 본다. 마치 앞서 내가 언급한 글귀처럼 말이다.

소설은 '성실성'의 가치를 대변하는 것 같다. 하지만 이안이라는 인물을 통해 성실성조차 배신의 모습을 보인다. 우리는 어떤 인생을 살아야 할까? 이것이 작가가 우리에게 던지는 화두다.

몰래 길고양이를 키우던 민용은 고시원에서 쫓겨난다. 같은 고시원 출신인 민용과 연후는 우연히 당구장에서 재개발 아파트 계약을 하게 된다. 월세 부담을 줄이기 위해 이안과 저커라는 새로운 입주자도 등장한다. 민용은 오랜 기간 공무원 준비를 했다. 하지만 지금은 취준생이다. 연후는 이제 막 공무원 시험에 뛰어든 수험생이다. 저커는 군대를 제대한 예비 복학생이며 이안은 반 평생 한눈팔지 않고 가족을 위해 성실히 살아온 가장이다. 하지만 집안에서 그의 위치는 0의 자리다. 이렇게 4 사람의 기묘한 동거는 시작된다.

나는 소설을 읽으면서 민용과 연후의 태도에 눈살을 찌푸리곤 했다. 젊음이 무기인 그들은 매사가 나태하며 열정이 없다. 최소한의 성실함도 보여주지 않는다. 자본주의 사회는 꼭대기를 향해 가면 갈수록 경쟁 구도를 이룬다. 이 경쟁에서 살아남지 못하면 도태되거나 나락으로 떨어진다. 대한민국은 성공이란 열차를 타기 위해 너도 나도 티켓을 사려고 몸부림치는 성난 황소 같다. 그렇다고 해서 최소한의 노력도 하지 않아야 한다는 뜻은 아니다. 소설 속 젊은이들은 이것저것 따지며 안전한 길로만 가려고 한다. 하지만 저커는 더 넓은 세상을 배우기 위해 새로운 도전을 한다. 작가는 이들의 대조적 삶을 통해 우리가 어떻게 살아야 할지를 묻는것 같다.

소설은 가족의 의미와 새로운 연대를 제시하지만 뭔가 찜찜하다. 결국 이안도 최소한의 도피처를 갖고 있지 않았나... 만약 이안의 건물이 없었다면 나머지 인물들은 어떻게 됐을까? 아니면 눈에 보이는 결말이 아닌 좀 더 가진자와 가진자의 나눔이란 재해석이 필요했던 걸까?

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매일 10분 철학 수업 by 장웨이

매일 10분 철학 수업
장웨이.션원졔 지음, 이지수 옮김 / 정민미디어 / 2022년 4월

나는 역사와 철학을 좋아한다. 그중에서도 철학이 좋다. 관련 책들을 읽으면 무슨 소린지 알 수 없어도 좋다. 누군가그랬다. 좋다란 개념에 대해 이유가 꼭 있어야 하냐고 그냥 좋으니까 좋아하겠지라고... 나의 경우 '철학'이 그렇다. 이 책을 도서협찬 한다는 글을 봤을 때 꼭 읽고 싶었고, 만약 서평단 신청에서 제외되면 사서 봐야지 했었다. 철학 책은 소화하기 어렵다. 하지만 배경지식을 조금씩 쌓아가다 보면 고대 그리스철학이 근현대 철학과 과학에 얼마나 큰 영향력을 행사했고 하는지를 알 수 있다. 그리고 때론 엉뚱하지만 어쩔 땐 소름 끼칠 정도로 사물을 꿰뚫어 본 그들의 지혜에 감탄하지 않을 수 없다.

처음으로 고대 그리스 철학을 접하는 이들은 나의 말이 잘 와닿지 않을 것이다. 하지만 근현대 철학 및 과학에 관련된 책을 읽고 이 책을 본다면 내가 닭살이 돋았다고 표현한 문장을 상기하게 될 것이다. 그만큼 서양철학사에서 고대 그리스 철학은 사상 체계의 근간을 이룬다.

고대 그리스 철학은 익히 우리가 들어본 세 인물 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스 세 사람을 중심으로 초기 그리스 철학과 후기 그리스철학으로 나뉜다고 한다. 그리고 이 세 사람이 있었던 시기를 그리스 철학의 황금기라 부른다. 현대인들에게 많이 회자되는 스토아 철학은 헬레니즘 문화가 형성되는 시기에 에피쿠로스 학파와 함께 존재했던 학파다. 스토아는 주로 강당에서 강연이 이루어졌다 하여 스토아라는 이름이 붙여졌고, 페니키아 출신인 제논이 우연히 배가 난파하는 바람에 아테네에 머물게 되는데 이때 소크라테스 내용을 담은 책을 접하면서 아리스테텔레스가 세운 학당에 몸담게 된다.

우리는 마케도니아의 왕자 알렉산드 대왕의 이름도 들어봤을 것이다. 그의 스승이 아리스토텔레스인데 알렉산드 대왕이 그리스를 통일 시키면서 그리고 인도 원정대 열병으로 갑자기 사망하게 되면서 그 불똥은 아리스토텔레스에게 전가되고 그는 추방 1년 후 죽음을 맞이했다고 한다. 아리스토텔레스는 스승인 플라톤의 사상에 반기를 들었는데, 이에 대해 플라톤을 서운함을 표현하지만, 공자와 아리스토텔레스는 진리는 양보할 수 없는 것이라며 그 어떤 상황에서도 진리를 지켜낼 것을 강조한다.

이를 언행일치한 사람이 바로 소크라테스다. 그는 자신을 등에에 비유했는데, 당시 그리스는 우리나라의 이이가 10년 후 임진왜란이라는 큰 환란을 예측하였듯 그 역시도 그리스의 젊은이들과 정치가들을 보면서 이런 상황을 우려했다.(실제로 그리스는 스파르타와 펠로폰네소스 전쟁을 벌였고 패전하면서 멸망의 길을 걷게 된다. 이 전쟁에 소크라테스도 직접 참여하였다.) 아리스토텔레스 이후 찬란했던 그리스 문화는 그 빛을 잃게 되고 15세기가 되어서야 르네상스 운동으로 재현 된다. 아무튼 자신은 아무것도 아는 것이 없다는 전제에서 참 앎을 깨우쳐 주었던 소크라테스는 특이한 화법 산파술을 구사했다. 그는 사람들을 귀찮게 했는데, 그 원인은 당시 혼란했던 그리스의 민주정을 비판하면서 지배자들은 그의 그런 행동이 위험하다고 보았다. 소크라테스의 진가를 제대로 알아 본 많은 젊은이들이 그를 스승으로 삼았다. 그 제자들 중 하나가 바로 플라톤이다. 플라톤은 '동굴의 비유'를 통해 소크라테스의 죽음을 안타까워 했다.

이 책을 읽으면서 가장 놀라웠던 인물은 과학적 실험이나 검증 없이 직관적으로 세계는 원자로 구성되어 있다고 생각한 데모크리토스였다. 철학가들은 항상 '이 세상을 어떻게 바라봐야 할까? 라는 질문을 던졌다. 철학가들이 어떤 가설을 제기하면 과학자들은 실험을 통해 그 가설을 증명해 내곤 했다. 그런데 원자가 증명된 지 이삼백 년 밖에 안 된 것을 수천 년 전 사람이 직관으로 알아냈다는 사실이 소름 돋았다.

또 새롭게 알게 된 사실은 유럽의 르네상스 이후 데카르트를 중심으로 한 '합리론'과 베이컨을 중심으로 한 '경험론'의 뿌리가 사실은 플라톤과 아리스토텔레스에 있다는 새로운 정보도 얻을 수 있었다. 이렇게 설명 듣고 보니 왜 아리스토텔레스가 스승인 플라톤의 사상에 대해 비판을 했는지 확연히 구분지어 알 수 있었다.

그리고 스토아학파를 창시한 키프로스 섬 출신의 제논 말고 엘레아 학파 출신인 제논은 궤변론자로 유명했다. 제논의 유명한 두 가지 역설이 잘 알려져 있는데 하나는 '아킬레스와 거북의 역설' 또 하나는 '화살의 역설'이다. 이는 훗날 운동의 연속성을 인정하지 않고 그 순간순간 사진 포착하듯 행동 하나만을 두고 궤변을 늘어놓은 그의 주장을 깨드리게 되지만 우리는 왜 이런 인물에까지 에너지를 사용해야 하는 건지 나는 이 책 읽기 전까지는 알지 못했다. 하지만 저자는 이렇게 말한다.

우리는 왜 제논의 역설을 공부해야 하는 걸까? 그 이유는 옳고 그름을 가려낼 생각의 능력을 키우는 데 도움이 되기 때문이다. 20세기 위대한 철학가 비트겐슈타인은 철학 사상을 사다리에 비유했는데 그는 사다리를 오를 때 사다리 자체에만 관심을 두지 말고 아래로는 어떤 다양한 사다리가 있고, 또 사다리가 어떤 갖가지 방향으로 통하는지 관심을 가져야 한다고 말했다. 149쪽

나는 이 책을 철학 입문자들에게 꼭 권하고 싶다. 철학자들의 핵심 사상만을 집약해 놓은 책, 원인과 결과를 명백히 규정해 놓은 책, 더불어 부담 없이 쉽게 읽을 수 있는 책을 찾는다면 매일 10분 철학 수업을 추천한다.

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영의 자리 by 고민실

영의 자리
고민실 지음 / 한겨레출판 / 2022년 4월

작가의 말에서 이런 표현이 나온다. '영에 어떤 숫자를 더하면 영은 사라지고 그 숫자만 남습니다. 영에 어떤 숫자를 곱하면 그 숫자를 영으로 바꿉니다. 아무리 많이 늘어놓아도 영은 영 외에 될 수 없습니다. 다른 숫자에 기댈 때 영은 우주의 단위가 될 수 있습니다.' 여기서 0이 다른 숫자에 기댈 때 우주의 단위가 될 수 있다는 표현이 마음에 담겼다.

소설 속 등장인물로는 양 실장, 조부장, 김 약사 그리고 양의 부모님과 전 남자친구 혜가 등장한다. 혜를 제외한 모든 이들이 성만 밝힌 반면 남자친구는 혜라는 이름을 쓴다. 이름을 가진 혜는 꽤 돈이 드는 문화생활을 즐긴다. 양은 그런 혜의 취미 생활을 맞추는 것이 버겁다.

익숙했던 '생'의 자리에서 박탈당하자 무엇이든 되어야 한다는 위기감이 밀려왔다. 주인공 양은 이직과 퇴사로 경제적 위기에 놓이게 된다. 이 위기감은 뭐라도 해야겠다는 마음을 먹게 만든다. 그러던 중 우연히 플라워 약국의 전산원 알바 자리를 발견한다. 마지막 회사는 경영 악화로 폐업해서인지 그녀는 약국이 15년간 운영되었다는 사실도 꼼꼼히 확인 한다. 그렇게 양은 약국 면접에서 "유령이 또 왔네"라는 말을 듣게 된다. 이렇게 이 소설의 다른 '영' , '유령'이 등장한다.

소설을 읽는 내내 취준생들이 생각났다. 그리고 비정규직도 생각났다. 스펙을 쌓고 노력을 담아 유령을 벗어나고 싶어도 승자와 패자는 갈릴 수밖에 없다. 경쟁에서 이탈 된 이들은 자연스럽게 유령이 된다. 이들은 존재하고 있으나 영의 자리에 머물러 있다. 열심히 살아도 경쟁에서 살아남지 못하면 무가치한 존재로 취급받는다. 이 사실은 나를 참 슬프게 한다. 나만 위하는 인생, 나만의 성공, 나만의 부, 나를 위한 명성과 같은 형태의 삶을 살지 않으면 낙오자가 된다. 희생 정신을 바탕으로 한 봉사의 삶도 테레사 수녀님이나 이태석 신부님 정도의 급은 되어야 인정 받을 수 있다. 아니 그래야만이 영의 자리에 있을 이유도 유령이 될 이유도 없어진다.

하지만 작가는 말한다. 영이 곱을 해도 영인 경우가 있다고... 그래서 영은 다른 숫자에 기댈 명분이 주어지며 덕분에 우주의 단위가 될 수 있다고 말한다.

손열음은 [하노버에서 온 편지]에서 이런 말을 한다. '내가 음악을 함으로써 사회에 도움이 되어야 한다는 것. 우리 모두가 조금이라도 더 기량을 쌓기 위해 자기 스스로와 힘겨운 싸움을 벌이지만, 결국 그 과정은 모두 다른 사람들을 위한 것이어야 한다는 것. 관객을, 어린이들을, 노인들과 아픈 이들을, 다음 세대를 향해야 한다는 것. 책을 덮고도 한동 안 헤어 나올 수 없었다. 말 그대로 감동을 받았다고 해야 할까. 그런데, 그게 정말 최후의 답일까?'

여러분들은 이 소설에 대해 어떤 해석을 할까? 내가 읽고 느낀 고민실 작가의 '영의 자리'였다.

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한국인들의 이상한 행복 by 안톤 숄츠

한국인들의 이상한 행복 - 기쁨과 즐거움을 잃어버린 사람들의 불편한 진실
안톤 숄츠 지음 / 문학수첩 / 2022년 4월

참 슬프다. 그가 콕 찔러 한국인들의 아쉬운 점을 묘사한 부분이 ... 딱 잡아, 아닌데요! 하기엔 너무나 사실적이다. 한반도는 우리가 터를 잡고 살아온 이래 가장 스펙이 우수하고 가장 배부르며 가장 국력이 강한 시대를 살고 있다. 그러나 OECD 국가들 중 연간 행복지수 순위에서 거의 최하위를 기록하고 있으며 자사율은 늘 상위를 차지한다. 국력은 선진국 대열에 들어섰다는데 우리나라의 행복지수는 왜 이리도 낮은 것일까? 완벽해 보이는 한국이란 나라의 겉모습에 뭔가 잘못된 것이 숨어 있는 것은 아닐까? 요즘 나는 그린 마더스 클럽이란 드라마를 본다. 드라마는 어디까지나 드라마일 뿐이지만, 현실도 어느 정도 반영하기에 요즘 학부모와 아이들의 학업 인식을 볼 수 있다. '학업' 이 역시도 한국인이 생각하는 행복 기준에 포함된다.

안톤 숄츠가 언급하는 한국인들의 이상한 행복이란 첫째 집값에 대한 지나친 욕망이다. 부동산을 통해 돈을 벌고 그 돈을 다시 부동산에 재투자하면서 잦은 이사를 한다. 영어에서 home과 house는 전혀 다른 의미를 가진다. 안톤 숄츠는 집이란 따뜻한 둥지 같은 곳, 안정을 취하고 쉴 수 있는 곳, 재충전이 가능 한 곳이라 생각한다. 그런 집에서 자란 아이들이 누구보다 정서적 안정감을 가질 가능성이 높다고 생각한다. 하지만 한국에서의 집이란 돈을 벌기 위한 하나의 수단일 뿐이다.

둘째, 우리는 타인의 시선을 너무 많이 의식해서 보여주기 삶도 지향한다. 이력서를 검토한 적이 있었던 그는 심한 포토샵 처리로 이력서 속 사진 인물과 면접을 통해 본 실재 인물을 구분할 수 없었다고 한다. 이웃 나라에서 성형 원정까지 오는 우리나라, 외모 콤플렉스가 있는 사람에게 성형 수술은 도움 되는 거 아닌가? 반문한다면 자기 만족 성형과 보여주기식 성형 사이에서 그 기준의 모호함은 우리 모두의 '몫'이란 생각도 든다. 그래서 완벽한 아름다움, 완벽한 일처리 우리는 모두 완벽함에 사로잡혀 있다. 마지막으로는 시험 만능주의 나라 그리고 순위와 서열을 중시하는 나라이기에 토론이 반드시 필요하다고 강조한다.

그는 인생에 있어서 중요한 두 가지 사실이 있다고 말한다. 하나는 실수를 통해 우리 모두는 배운다는 것이고, 또 다른 하나는 우리는 지금보다 나은 인격을 형성해 나아가야 하는 존재들이란 사실이다. 이 책 내용을 다 언급할 순 없지만, 개인적으로 그의 생각에 많은 부분 공감이 갔고, 불교에 연이 닿아 독일인인 그가 한국에서 자그마치 20년을 살았다는 사실이 한국인보다 한국을 더 사랑하는 사람이 아닌가 하는 생각도 들게했다. 20년 전 그가 일본이 아닌 한국을 선택한 데에는 분명 이유가 있었을 것이다. 이 책은 자기반성의 시간을 갖게 하고 행복이란 무엇인가에 대해 생각하게 해준다.

(책 사진 이쁘게 찍으려는 나도 좀 ... 음... 그냥 이쁘게 찍을 수 있어서 찍는 것인데...ㅠㅠ)

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