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감각의 뇌과학 - 늙지 않는 뇌를 만드는
문제일 지음 / 코리아닷컴(Korea.com) / 2026년 3월
평점 :

* 출판사에서 도서 협찬을 받았습니다. 하지만 개인의 주관적인 견해로 작성하였습니다.
"늙지 않는 뇌를 만드는 감각의 뇌과학"은 어렵게 느껴지던 뇌과학을 일상의 언어로 풀어냈다. 감각하는 뇌, 인식하는 뇌, 성숙하는 뇌라는 세 가지 흐름을 따라가다 보면, 우리가 평소 아무렇지 않게 지나쳤던 행동들이 사실은 뇌와 깊이 연결되어 있다는 것을 자연스럽게 이해하게 된다.
알츠하이머나 파킨슨병과 같은 질환이 나타나기 전, 익숙한 냄새를 잘 맡지 못하는 변화가 먼저 나타날 수 있다는 점은 생각보다 현실적으로 다가온다. 피넛버터나 커피, 김치와 같은 일상의 냄새를 통해 스스로 상태를 점검해볼 수 있다는 점은 간단하면서도 의미 있는 방법으로 느껴졌다. 뇌과학이 거창한 실험실이 아니라 우리의 생활 속에서 시작될 수 있다.
피넛버터 테스트를 읽으며 직접 한 번 해보고 싶다는 생각이 들었다. 방법은 생각보다 간단했다. 왼쪽 콧구멍과 오른쪽 콧구멍을 번갈아 막은 뒤, 땅콩버터나 커피, 김치처럼 익숙한 냄새를 맡아보는 것이다. 한쪽 코를 막았을 때와 반대로 막았을 때, 냄새를 인지하는 거리나 강도에 차이가 있다면 치매 초기 신호일 수 있다.
책을 덮고 피넛버터, 커피, 딸기로 테스트를 해보았다. 먼저 왼쪽 콧구멍을 막고 향을 맡아본 뒤, 반대로 오른쪽 콧구멍을 막고 다시 확인했다. 순간 괜히 긴장되기도 했지만, 다행히 양쪽 모두에서 향이 또렷하게 느껴졌고, 거리나 강도에서도 특별한 차이를 느끼지 못했다. 괜한 걱정이었나 싶어 안도감이 들었다.
뇌를 이해하는 데서 그치지 않고, 어떻게 살아야 하는지를 함께 생각하게 만든다. 향을 맡고, 웃고, 대화하고, 배우는 일처럼 사소해 보이는 행동들이 사실은 뇌를 깨우는 중요한 자극이라는 점을 알게 되면 일상을 대하는 시선이 달라진다. 뇌과학을 처음 접하는 사람도 부담 없이 읽을 수 있으면서, 읽고 난 뒤에는 분명히 생각의 방향이 조금은 달라졌다.
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