밤이 길었던 날 / 카테리나 사르디츠카

밤이 길었던 날
카테리나 사르디츠카 지음, 최지숙 옮김 / 그늘 / 2024년 6월

『밤이 길었던 날』

아직은 생소하기만 한 북유럽 신화를 바탕으로 한 소설 <밤이 길었던 날>은 꽤 두꺼운 책임에도 불구하고 술술 책장이 넘어갈 정도로 이야기 자체가 흥미롭고 재밌기까지 합니다. 계속되는 폭염 속에 글자가 눈앞에서 아른거리기만 하는 힘겨운 여름이지만 이 책은 자꾸만 페이지를 넘기라고 부추기네요.

오랜 세월 이어져 내려오는 전통을 고수하는 어느 외딴 마을, 코로춘이 있던 날 사라졌던 아이들이 돌아왔습니다. 그것도 사라졌던 기간 동안의 기억을 모두 잃은 채로 말이죠. 1년 중 낮이 가장 짧은 날, 오래전 이 명절은 태양의 신 다즈보그를 숭배하기 위한 것이었다고. 다즈보그의 죽음과 탄생 사이, 이승의 영역이 보호의 범주를 벗어나는 바로 그 밤에 이승과 저승 사이의 장벽이 사라져 위험한 조재들이 마음대로 죽음의 영역으로 건너갈 수 있었다고 하는 전설이 전해져 내려오네요. 바로 그 '코로춘' 이라 부르는 동지, 선한 조상과 악귀가 동시에 현실 선계에 출몰한다는 그날, 12년 전 사라졌던 소냐 포레스, 톰 해틀러, 아스트리드 말러가 12년 동안의 기억은 모두 잊은 채 마을로 돌아왔는데요. 하지만 불행하게도 함께 사라졌던 막스 말러만 돌아오지 못했습니다.

그런데 이상하네요. 사라졌던 아이들이 무사히 돌아왔다면 모두가 기뻐하고 축제를 벌여도 시원찮을 텐데 마을 사람들의 분위기는 어쩐지 이상해도 너무 이상합니다. 마치 돌아오면 안 될 것이 마을로 돌아온 것 같은, 불길한 이들을 대하듯 하는 마을 사람들과 가족들. 차라리 사라진 상태로 돌아오지 않았어야 했을까요? 아이들이 사라지던 날 함께 어린이집 침대에서 잠을 자다 무언가를 목격했던 도라 역시 아이들이 사라지고 난 세월은 지옥과도 같았습니다. 그런 그녀에게 아스트리드는 동생 막스를 찾는 걸 도와달라고 합니다. 어른들이 아닌 친구에게 부탁할 수밖에 없는 상황이 참 아이러니하게 느껴지네요. 그렇게 돌아온 아이들과 도라의 막스를 찾아 떠나는 두려움 가득한 여정이 시작됩니다.

도라가 주인공일 거라 생각했는데 주인공은 따로 있었네요. 매정해 보이기까지 하는 할머니와 가족에게 억압당한 생활을 했던 아스트리드가 주인공이었어요. 아스트리드와 막스가 사라진 후 어머니는 정신을 놓을 정도로 아마 가혹하게 정신적인 학대를 당했을 겁니다. 그런 억압적인 환경에서 벗어나고 싶었을 아이, 엄마를 그곳에서부터 구하고 싶었을 아이의 모습이 눈앞에 그려지는 것 같네요. 그렇게 자신의 정체성을 찾아가고 우정을 키워가는 아이들을 응원하게 됩니다.

오컬트적인 미스터리와 산 자와 죽은 자, 인간의 존엄을 찾아 나서는 아이들과의 여정에 함께해 보시길 추천합니다.

​출판사 지원 도서입니다.