퀸의 대각선 1 / 베르나르 베르베르

퀸의 대각선 1
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2024년 6월

『퀸의 대각선 1』

다작하는 작가 베르나르 베르베르의 신작 <퀸의 대각선>이 출간되었습니다. 빠르게 책이 출간되는 것도 신기한데 어쩜 이리 재밌기도 한 건지.. 놀랍기만 합니다. 괜히 천재 작가라는 수식어가 붙는 것이 아니란 생각이 드네요. <퀸의 대각선>은 단순히 체스만을 소재로 한 소설이 아닙니다. 시작은 체스였으나 세계적인 싸움이 벌어지는 <퀸의 대각선> 시작해 볼까요?

오스트레일리아에 사는 니콜 오코너는 생체 해부 실험을 거부하고 벌로 교실에 홀로 갇힙니다. 혼자 있는 걸 견디기 어려운 오토포비아였던 니콜은 갇혀 있으면서 무슨 생각을 했던 걸까요? 실험실에 갇혀 있던 생쥐들을 모두 풀어주고 퇴학을 당하고 양 떼 목장을 운영하는 아빠에게 돌아갑니다. 아빠가 일이 있어 자리를 비운 사이 양 우리의 문을 열어 두고 자신을 따르던 개를 절벽으로 유인하고 절벽으로 뛰어가는 개를 따라 양 떼가 뛰어가 모두 절벽 아래로 떨어져 죽는 일이 발생합니다.

한편 미국 뉴욕에 사는 모니카 매킨타이어는 집단 폭행을 당하는 친구를 소화기를 발사해 도와줍니다. 혼자 있는 것을 좋아하고 다른 사람에게 병적인 공포를 느끼는 안드로포비아인 모니카는 학급 대표 선출에서 떨어지고 대표가 된 친구의 머리카락을 잘라버리네요. 연이은 두 번의 사건으로 모니카는 학교를 떠납니다.

니콜과 모니카는 체스를 배워볼 것을 권유받고 체스에 빠져듭니다. 집단의 힘을 믿는 니콜은 폰들로, 뛰어난 개개인이 세상을 움직인다 생각하는 모니카는 퀸으로 게임에 임하죠. 니콜과 모니카는 체스 대회에서 만나게 되고 첫 대회에서 진 모니카는 니콜의 목을 조르네요. 두 번째 대회에서 승리한 모니카가 시상을 위해 모인 장소에 폭탄이 설치되어 있다는 거짓 신고를 해 모니카의 엄마가 죽게 됩니다. 이 일로 니콜과 모니카는 숙적이 되는데요. 양 떼 목장을 운영해 얻은 수익금을 IRA에 자금 조달을 해 온 아버지의 영향이 니콜에게 작용하네요.

십 대 소녀 두 명이 보여주는 잔인하고 냉혹한 행동들에 간담이 서늘해지기도 하지만 니콜과 모니카의 결말은 어떻게 날지 궁금한 것도 사실이에요. 체스 대회에서 만나 세기의 숙적이 된 니콜과 모니카. 현대사의 굵직한 사건들과 연관 있는 두 여성이 펼치는 이야기가 어떤 결론에 도달할지 궁금함을 안고 2권으로 넘어가 볼게요.