리처드 2세 / 윌리엄 셰익스피어

리처드 2세 ㅣ 열린책들 세계문학 287
윌리엄 셰익스피어 지음, 박우수 옮김 / 열린책들 / 2024년 1월

『리처드 2세』

영문학사 최고의 작가 윌리엄 셰익스피어의 생애는 작품을 제외한 기록이 거의 없어 미지의 것으로 남아 있다고 합니다. '헨리 6세'를 시작으로 극작가 겸 단역 배우로 활동한 셰익스피어. 그의 작품을 <리처드 2세>로 처음 접하게 되네요. 이 작품은 셰익스피어가 1595년 완성했다고 추정되는 역사극이자 비극입니다. 리처드 2세의 실정, 추방당한 사촌 불링브루크가 귀환하여 왕위를 찬탈하는 과정을 다룬 희곡인데요. 셰익스피어의 희곡 중에서도 언어의 아름다움과 풍부함이 돋보이는 작품이라고 합니다.

리처드 2세는 에드워드 3세의 손자입니다. 열 살에 즉위해 성년이 될 때까지 삼촌인 곤트의 존이 섭정했고 재임 중 농민반란이 일어나기도 했네요. 아름다운 용모에 비해 정세에 대한 판단력이 부족했고 성급했다고 전해집니다. 셰익스피어는 리처드 2세를 어떤 시선으로 바라봤는지 그의 저서 <리처드 2세>로 확실히 드러나긴 하네요. 어린 나이에 왕위에 올라서 일까요? 그의 숙부인 곤트의 존이 섭정을 도맡았으니.. 어린 나이지만 힘든 시기를 거친 것은 분명해 보입니다.

<리처드 2세>는 왕가의 자손 불링브루크와 모브레이가 서로를 반역죄로 고소하며 리처드 2세가 중재자로 나서며 일이 시작됩니다. 결투를 벌이려던 그들을 가로막고 리처드 2세는 그들을 추방하게 되는데요. 불링브루크는 감형하여 6년의 추방형을 받게 됩니다. 죽음을 앞둔 곤트의 존이 사망하자 그의 재산을 압류해 원정길에 오르기도 하는데요. 그런 리처드 왕을 가만히 두고 보기만 한 불링브루크가 아니네요. 그는 이때를 놓치지 않고 반란을 일으킵니다.

셰익스피어가 묘사하는 리처드 왕의 모습은 주관적인 느낌이 들긴 하지만 그는 리처드 왕을 성급하고 만족하지 못하는 자 등으로 표현하고 있어요. 반면 불링브루크는 추방당하는 순간 백성들이 보였던 반응부터 확연한 차이를 보이는데요. 정치적인 생명이 어느 쪽에 많이 치우쳐 있는지 확연하게 드러나는 장면이었습니다.

권력을 가진 이들은 그들이 손에 쥔 권력이 영원할 거라 생각하겠지만 그들의 끝은 그리 아름답지 못했음을 알 수 있었어요. 언젠가 훗날 역사의 심판을 피해 갈 수 있는 왕이나 권력자가 없었듯 리처드 왕은 당대에 혹독한 결말을 치른 왕이지 않을까 합니다. 정치인이든 나라를 다스리는 1인 자든 민심을 잃은 자의 최후는 비참하다는 것을 <리처드 2세>를 통해 다시금 깨닫게 하는 것 같습니다. 앞뒤 상황이 전혀 없는 상태에서 읽어나가야 했던 책이라 어려움은 있었지만 리처드 왕에 대해 찾아보기도 하면서 읽은 <리처드 2세>는 지금 현실과 대조해 보게 하는 재미도 있네요. 과연 올바른 군주로서의 정치는 무엇일지, 민심이 향하는 곳은 어디일지 생각하게 했던 책 <리처드 2세>였습니다.