상대적이며 절대적인 고양이 백과사전 / 베르나르 베르베르

상대적이며 절대적인 고양이 백과사전
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2022년 12월

『상대적이며 절대적인 고양이 백과사전』

'상대적이며 절대적인 지식의 백과사전'으로 놀라움을 선물했던 베르나르 베르베르가 이번에는 고양이를 탐구해 돌아왔습니다. 일명 <상대적이며 절대적인 고양이 백과사전>으로 말이죠. 어려서부터 고양이는 '요물'이라는 말을 참 많이 듣고 자랐어요. 고양이에겐 해코지 해서도 안 된다고요. 복수를 하는 동물이라는 무시무시한 이야기를 들었던 기억이 있는데 어디에서 그런 말이 나온 걸까요? 아무래도 '상절고백'에서 이야기하는 아주 오래전으로 시간을 거슬러 올라가면 이유는 알 수 있을 듯합니다.

어렸을 때 고양이를 한 번 키운 적이 있어요. 그때 작은 새끼 강아지 두 마리랑 함께였는데 한 집에서 같이 자고 사이도 좋은 개냥이였습니다. 그때 이후로 고양이는 키운 적은 없지만 토끼도 키워보고 특히 강아지를 많이 키우면서 강아지 박사가 되어 있어야 마땅한 시간을 보냈지만 사실 어렸을 때였고, 반려동물이라는 인식이 없을 때라 마당에서 막 키웠던 아이들이었죠. 서서히 애완견에서 반려견, 반려묘라고 불릴 정도로 동물들과 함께하는 사람들이 많아지고 동물에 대한 인식이 바뀌었어요. 저 역시 반려견과 함께한 시간이 길어지고 나이가 들어 기쁨을 주던 아이들을 케어하면서 소중한 반려동물에 대해 참 많이 모르고 살았다는 생각도 많이 들었지요. 그렇다면 순종적이고 사람들과 어울려 살아가기 적합한 개에 비해 도도하고 애교가 없다고 알려진 고양이는 언제부터 사람과 함께 살기 시작했을까요? 

고양이 시리즈의 매력적인 뇌색 묘 피타고라스가 화자로 등장합니다. 실험실 고양이었던 피타고라스는 케이지 밖의 생활은 하나도 알 수 없을 정도로 실험실에만 갇혀 살던 고양이었어요. 피타고라스에게 여러 종류의 실험이 진행되었고 수면 상태인 고양이의 뇌에서 어떤 일이 벌어지는지 분석하는 목적으로 제3의 눈을 이식했습니다. 약간의 부작용이 있었지만 이 제3의 눈을 통해 인간세계의 정보를 수신할 수 있게 되었습니다. 웹 서핑을 통해 에드몽 웰즈의 '상대적이며 절대적인 지식의 백과사전'도 알게 되었지요. 

인간이 사자라 부르는 큰 고양이부터 작은 고양이들까지, 인간이 농업을 발견할 때까지 진화를 계속해왔어요. 머리가 고양이처럼 생긴 여신인 바스테트를 만들 정도로 사자보다 매력적인 고양이는 인간에게 도움을 주는 동물이에요. 전시 상황에서 방패 앞에 고양이를 매달고 싸워 이기기도 한 페르시아의 왕 캄비세스로 인해 신처럼 떠받들던 고양이들을 페르시아 신들에게 제물로 바쳤다고 합니다. 배에 실은 곡식을 쥐로부터 보호하기 위해 고양이를 배에 태웠고 이후 전 세계로 고양이가 퍼져 나갔어요. 탈모, 간질, 류머티즘, 치질 등 증상 완화에 고양이 똥뿐만 아니라 골수, 지방 등 고양이는 여러 분야에서 쓰임이 좋아 음식으로 섭취했다고 합니다. 쥐로부터 퍼지는 병인 페스트가 퍼질 때 고양이를 키우던 사람들은 이 대재앙에서 살아남을 수 있었어요. 그런데 페스트로부터 인간을 지켜주던 고양이는 악마나 이단의 상징이 되어 대규모 박멸이 행해졌고 르네상스 시대부터 유럽 여러 나라에서 긍정적인 이미지를 되찾아 인간에게 없어서는 안 될 존재가 되었다고 해요. 

반려동물이 주는 기쁨과 위로는 말로 표현할 수 없을 만큼 위력이 정말 큽니다. 17년을 함께 했던 반려견이 떠나고 난 후엔 랜선 집사만 자처하고 있는데요. 바스테트의 모델이었던 베르나르 베르베르의 고양이도 작년에 무지개다리를 건넜다고 하네요. 가까이에서 보고 느꼈던 베르나르의 고양이에 대한 각별한 사랑을 담은 <상대적이며 절대적인 고양이 백과사전>을 통해 고양이를 알아가는 시간 가져보는 것도 좋을 것 같아요~^^