작은 아씨들 2 / 루이자 메이 올컷

작은 아씨들 2 ㅣ 열린책들 세계문학 279
루이자 메이 올콧 지음, 허진 옮김 / 열린책들 / 2022년 7월

『작은 아씨들 2』

우리를 추억 속으로 이끌어줄 루이자 메이 올컷의 <작은 아씨들>. 1권에서는 아직 어린 네 자매의 좌충우돌 성장기를 그리고 있다면 2권에서는 가정을 떠나 좀 더 넓은 세상으로 향하는 자매들의 모습을 보여준다. 성홍열로 생사를 오가던 베스는 다행히 건강을 되찾아가고 있었고 위독했던 아버지도 몸이 많이 회복돼 가족들 곁으로 돌아왔다. 그리고 3년 후, 부모님 곁에서 도움을 주던 존 브룩과 메그의 결혼식으로 두 번째 이야기의 막을 열었다. 

맏딸의 의젓함을 보여주던 메그지만 의외의 허영심으로 살짝 놀라게 했던 소녀 시절의 메그는 이제 찾아볼 수 없는 것 같다. 소위 말하는 스몰 웨딩을 올리고 결혼식에 모인 가족, 친지와 즐거운 시간을 보내는 모습이 흐뭇하게 했다. 달콤한 신혼을 보내는 두 사람 사이에 어찌 갈등이 없겠냐마는 두 사람이 지혜롭고 현명하게 행동하며 크게 싸울 일을 피하는 것 같아 그 모습도 너무 예쁘게 느껴졌다.

여전히 건강을 회복하지 못하고 야리야리한 모습을 보이는 베스는 읽는 내내 '설마~, 혹시?'하는 조바심을 내게 했다. 생기 없어 보이긴 했지만 존재만으로도 마음 따뜻해지는 베스였는데 결국 가족들과의 이별은 막지 못했다. 의연하게 죽음을 받아들인 베스는 죽음이 빠르게 다가올 걸 예감하고 있었던 걸까? 조용히 죽음을 받아들이고 세상을 떠나는 베스를 보며 눈물 흘리지 않은 사람은 없었을 것이다.

2권에서 두드러지게 성장하는 모습을 보인 건 단연 에이미라 생각된다. 막내라 제일 자신만 아는 철부지라 느꼈는데 조의 말실수로 인해 대고모와 외국에 나갈 기회도 얻고, 자신이 하고 싶은 일을 확실히 알고 더 많은 걸 보며 차근차근 준비해 나가는 모습이 너무 멋졌다. 특히 실연의 아픔을 겪고 여행길에 올랐던 로리와의 만남에서 충고를 하고 실의에 빠져있던 로리를 끄집어 낸다. 베스의 죽음으로 슬픔에 빠진 에이미 곁을 지켜준 로리는 그렇게 평생의 인연을 맺게 된다. 1권에서부터 티키타카 최고의 캐미를 보여주던 로리와 조의 조합이 아닌 로리와 에이미의 조합이 의아하긴 했는데 에이미에게 사랑의 감정이 싹튼 계기가 여기 있었다.

'우당탕탕 조!'가 떠오를 만큼 천방지축 말괄량이 같은 느낌의 조. 하지만 가족을 살뜰히 챙기고 자신이 가족을 책임져야 한다는 책임감이 너무 강하다. 이제는 네 자매 중 홀로 집에 남아 외로움을 느끼는 조, 문득문득 느껴지는 베스의 빈자리가 얼마나 크게 느껴졌을까. 그래도 조는 자신이 좋아하고 잘하는 글쓰기를 통해 조금씩 극복해 나갔고 조 역시 자신만의 짝을 찾는다.

1권에 비해 많은 성장을 보여준 자매들이었지만 하루아침에 타고난 천성을 바꾸기란 쉽지 않다는 걸 2권에서 느낄 수 있었다. 하지만 각자의 결점을 잘 알고 바꾸려고 노력하는 자매들의 모습이 더 인간적으로 다가온다. 예상했던 러브라인이 형성되지 않아 아쉬움이 남긴 하지만 각자의 삶을 잘 개척해 나가는 것 같은 자매들의 모습은 참 보기 좋았다. 함께해서 행복하고 슬픔도 극복할 수 있는 '가족'이 있기에 언제나 든든한 것이리라!!