새로운 고양이 문명을 세우기 위해선 인간만이 가졌다는 '유머와 사랑, 예술' 세 가지 개념을 알아야 했던 바스테트. 급수탑 스핑크스 고양이를 보며 유머를 알게 되었고 다양한 종의 동물들을 만나고 인간의 역사 등을 통해 사랑과 연민이 무엇인지 알아가는 암고양이 바스테트는 제3의 눈을 통해 좀 더 폭넓은 지식을 갖길 바랐고 집사와 직접적인 대화를 통해 서로를 더 알아가길 바랐다. 지구를 찍은 사진을 보고 우주 속 보잘것없는 존재임을 깨달은 바스테트는 무언가 자신의 막중한 임무를 깨닫는다.
광신주의자 집단에 의해 인터넷이 먹통이 되고 ESRAE(상대적이고 절대적인 고양이 백과사전)이 담긴 USB가 사라진다. 로망과 바스테트가 광신주의자 집단에 숨어들어 USB를 되찾아오고 그들을 뒤쫓아 오던 그들을 피해 나탈리와 피타고라스가 구하러 온 차를 타고 탈출한 순간.. 돼지들에게 붙잡히게 된다. 앵무새 샹폴리옹의 안내로 도착한 돼지 공동체, 그 안의 우두머리 아르튀르는 자신을 폐하라 부르라 명하고 인간들을 재판하기에 이르고... 우여곡절 끝에 흰쥐 티무르와 대화도 시도하게 되는데...
인간을 대신한 세상의 주인은 '바스테트 여왕'의 것이란 생각으로 이들을 진두지휘하고 싶은 바스테트는 자꾸만 닥쳐오는 모든 난관을 헤치고 USB를 사수해 여왕의 자리에 앉을 수 있을까?
베르나르 베르베르의 신작 <문명>은 '고양이'에 이은 총 3부작으로 예정된 책 중 하나다. 전작 고양이를 읽지 않고도 문명을 소화하는데 아무 어려움이 없다. 전염병과 테러, 전쟁.. 말만 들어도 끔찍하고 두려운 것들이다. 현재 우리가 당면한 코로나19가 이를 실감하게 한다. 흥미진진, 긴장감 넘치는 1권을 지나 2권에서 뭔가 지지부진한 느낌이 들었는데 다 이유가 있었다. 절대 지지부진하지 않았다. 그들이 역경을 헤쳐가는 과정에서 만나는 돼지 공동체에서 참 많은 걸 느끼게 했다. 저 위에 적혀 있는 문장으로도 결코 인간이 세상을 지배할 수 있는 위치가 아님을 느낄 수 있다. 인간뿐만 아니라 다른 모든 생명체와 우리는 관계를 끊으려야 끊을 수 없다. 반성하고 생각을 달리해야 할 부분이 참 많았던 책이라 하겠다.
전작 '고양이'도 읽고 있지만 <문명>에선 상대적이고 절대적인 지식의 백과사전 내용과 교차해 진행하는 방식이라 얻어지는 지식이 쏠쏠하고 내용 또한 재미있다. 역사적인 내용과 문명의 이야기를 비교해 읽는 재미가 크다. 베르나르 베르베르의 작품을 읽다 만 책이 많아 제대로 완독한 건 이 책이 처음이라 그런지 왜 그동안 책 표지만 바라보고, 읽다 말았는지 후회가 될 정도였달까? 가볍게 읽을 수 있지만 결코 가볍지만은 않은 <문명>을 읽어보시라고 추천하고 싶다.