[울고 싶은 밤의 디저트 가게] 디저트로 전하는 따뜻한 위로

울고싶은 밤의 디저트 가게
나카야마 유카리 지음 / 미우(대원씨아이) / 2024년 3월

'울고 싶은' 마음으로 읽기 시작한 건 아닌데, 읽다가 울어버리고 만 책이다. 이야기의 배경은 평범한 동네 한 구석에 위치한 디저트 가게. 곰과 연어가 밤에만 영업하는 특이한 가게다. 대체 누가 여기를 찾아올까 싶은데 의외로 찾아오는 손님들이 적지 않다. 밤 늦게까지 일하느라 지칠 대로 지친 회사원부터 회사를 그만둔 여성, 회사에서 괴롭힘을 당하는 신입 사원, 남편과 사별한 아내, 독박 육아 중인 여성, 병석에 있는 할머니를 걱정하는 손녀, 고양이와의 이별을 앞둔 할아버지, 투병 중인 친구를 걱정하는 중년 여성들 등이다.

이 만화는 드라마로도 제작된 인기 만화 <심야 식당>과 비슷한 방식으로 진행된다. 매회 다른 인물이 길을 걷다가 우연히 디저트 가게를 발견하고, 가게에 들어와 주인장인 곰과 연어가 만들어주는 디저트를 먹고, 디저트를 먹으며 각자의 사연을 털어놓는 식이다. 다른 점은 세 편의 에피소드가 이어진 다음, 각각의 에피소드의 '어나더 스토리'가 제공된다는 점이다. 먼저 나오는 에피소드 한 편 한 편도 감동적이지만, 각각의 에피소드에 등장한 다른 인물의 시점으로 같은 내용을 다르게 보는 과정에서 더 깊은 감동을 느낄 수 있었다.  

이 만화를 그린 작가 나카야마 유카리는 간호사 겸 일러스트레이터라고 하는데, 그래서인지 병원이 배경이거나 환자가 등장하는 에피소드가 많은 편이다. 이제 막 사회인이 된 여성부터 워킹맘, 싱글맘, 일하는 자녀를 대신해 손주를 돌보는 할머니까지 다양한 연령대의, 다양한 상황에 놓인 여성들의 이야기를 현실적으로 그린 점이 좋았다.

[루의 실패] 기묘한데 리얼한 청춘의 초상

루의 실패
강산 지음 / 이야기장수 / 2023년 6월

한국의 어떤 어른들은 아이들에게 말한다. 대학에 가면 뭐든 할 수 있다, 좋은 대학에 가면 더 많이 할 수 있다, 라고. 하지만 정말 그럴까. 아마도 대부분의 아이들은 대학에 입학해 한 달 아니 일주일도 안 되어 깨달을 것이다. 대학에 가면 뭐든 할 수 있다던 어른들의 말은 거짓이었다는 걸. 대학에 가도, 좋은 대학에 가도 뭐든 할 수 있는 건 아니고, 애초에 뭘 좀 해본 애들이 뭐라도 할 수 있다는 걸 말이다.

강산 작가의 만화 <루의 실패>는 이슬아 작가가 이 책을 2023년 올해의 책으로 선정해서 알게 되었다. 주인공 루와 친구들은 서울 모처의 대학가 주변에 사는 이십 대 청년들이다. 전공 공부에도 취업 준비에도 전념하지 못하는 이들은 하루하루를 시덥잖은 일들로 채운다. SNS에서 유행하는 카페에 간다거나, 데이팅 어플로 원나잇 상대를 찾는다거나, (극장에 진득하게 앉아 영화 한 편은 못 보면서) 틱톡 영상을 몇 시간씩 본다거나 하는 식이다.

하루하루를 시덥잖은 일들로 채우는 이들의 마음이 결코 편하기만 한 건 아니다. 이들은 저마다 공황과 분노, 불안과 우울에 시달린다. 특히 친구들 사이에서 대장 역할을 맡고 있는 루의 경우가 심하다. 부모님 집에 얹혀 살면서 생활비를 받아 쓰는 루는 스스로 돈을 벌어야 하는 친구들에 비하면 형편이 낫다. 하지만 루 자신은 일찍이 경제력을 갖추고 자신의 진로를 찾아 가는 친구들을 보면서 극도의 불안과 열등감을 느낀다.

어떻게 보면 대한민국 청춘들의 불안과 분노라는 흔한 소재를 다룬 만화인데, 소재를 표현하는 방식이나 전개는 기발하고 참신하다. 루의 친구들 중 하나인 '블래키'는 인간이 아니라 개다. '종소수자'인 블래키는 친구들 사이에서 대체로 존중받지만, 이따금 친구들이 자신 앞에서 '개새끼', '개같다' 같은 말을 아무렇지 않게 쓸 때마다 흠칫 놀라며 마음의 상처를 입는다. 이런 일들이 쌓여서 어떤 식으로 관계에 균열을 내는지를 보여주는 섬세한 만화이기도 하다.

[방과후 비밀 클럽 1] 학교에 숨겨진 수수께끼를 풀어라

방과 후 비밀 클럽 1
후쿠시마 텟페이 지음 / 대원씨아이(만화) / 2024년 2월

거대 학원 도시 '사립 유칼리잎 학교'의 신입생 네코타 유이치는 무슨 동아리에 들어갈까 고민하던 중 엄청난 미소녀 아리가사키 치토세가 부장이자 유일한 부원인 '방과 후 비밀 클럽'에 들어간다. '방과 후 비밀 클럽'은 이름 그대로 방과 후에 부장과 부원들이 모여서 학교 곳곳에 숨겨진 비밀들을 알아내고 진상을 파헤치는 것이다. 네코타는 학교의 비밀 따위에는 큰 관심이 없지만, 아리가사키가 예쁘기도 하고 아리가사키를 가만히 내버려 두면 안 될 것 같다는 이상한 예감이 들어서 동아리 활동에 참가한다. ​ 

1권에서 아리가사키와 네코타는 교내 신문부의 비밀, 학교 휘장의 비밀, 매점에서 판매하는 빵의 비밀, 온라인 수업의 비밀, 안뜰의 저수지와 선도부장의 비밀 등을 알아낸다. 수수께끼를 좋아하는 신비한 분위기의 미소녀와 어리바리한 소년의 조합인 점, 학교를 배경으로 소소한 추리를 해나가는 과정을 너무 무겁지 않고 유쾌하게 그린 점 등이 요네자와 호노부의 동명 인기 소설이 원작인 애니메이션 <빙과>를 떠올리게 한다. 작화는 데즈카 오사무 느낌이 나는데, 작중에 데즈카 오사무의 명작 <불새>가 언급되는 걸 보면 높은 확률로 영향을 받은 것 같다.

[귀족에서 서민이 되어서 약혼을 파기당했습니다! 4] 우리는 정말 사랑했을까

귀족에서 서민이 되어서 약혼을 파기당했습니다! 4
오오이와 켄지 지음, 쿠라모토 카야 그림, 타카나시 카오루 원작 / 대원씨아이(만화) / 2024년 2월

제목 그대로 귀족의 딸로 키워진 안나가 아기일 때 다른 아기와 바꿔치기(체인질링) 당했다는 사실이 밝혀지고 갑자기 서민의 딸로 살아가게 되면서 벌어지는 일을 그린 라이트 노벨 원작의 로맨스 판타지 만화다. 4권에서 안나는 동생들과 함께 시장에 간다. 안나는 동생들보다 나이는 많지만 서민으로 살아본 경험은 적기 때문에 하나부터 열까지 동생들에게 배워야 하는 신세다. 똑똑하고 씩씩한 아네트 누나와의 생활에 익숙한 동생들은 동생들 대로 답답하다. 과연 이들은 앞으로 잘 지낼 수 있을까. ​ 

안나와는 반대로 귀족 영애가 된 아네트는 만에 하나 귀족이 된다면 이루고 싶었던 일을 마침내 이룰 수 있게 되었다며 기뻐한다. 하지만 아네트의 소원을 들은 부모님과 오빠는 이룰 수 없는 일이라며 그 대신 아네트에게 다른 진로를 제시한다. 한편 안나는 처음으로 혼자서 시장에 갔다가 마리를 만나 함께 옷 가게에 들른다. 그곳에서 우연히 귀족 영애 시절의 안나를 아는 어떤 인물을 만나는데... 이야기가 흥미진진하고 안나와 아네트의 심리 묘사가 자세하며, 무엇보다 작화가 예뻐서 보는 내내 즐거웠다. 원작 소설도 읽어보고 싶다.

[할아버지 할머니 회춘하다 7] 뭐든지 할 수 있는 시대라고 해도

할아버지 할머니 회춘하다 7
아라이도 카기리 지음 / 대원씨아이(만화) / 2024년 2월

아오모리의 시골 농가에서 농사를 지으며 노후를 보내고 있는 80대 노부부 쇼조와 이네가 신비한 힘을 가진 사과를 먹고 20대 시절의 몸으로 회춘하면서 벌어지는 일을 그린 만화다. 젊은 시절의 건강한 몸을 되찾은 쇼조와 이네는 여태 못 간 신혼 여행도 가보고 타 지역에 사는 자식들의 집을 방문하는 등 즐거운 나날을 보낸다. 이들 부부는 연애 결혼이 드문 시대에 집안의 반대를 무릅쓰고 결혼을 했을 만큼 서로에 대한 사랑이 깊다. 이미 50년 넘게 결혼 생활을 했는데도 회춘 이후 서로가 젊어진 모습을 보면서 새삼스럽게 설렘을 느끼는 장면들이 사랑스럽다. ​ 

젊음을 되찾은 쇼조와 이네의 모습을 보면서 자극을 받는 사람은 이들 부부만이 아니다. 쇼조와 이네의 손녀 미노에게는 쇼타라는 남자친구가 있다. 이들은 갑자기 내린 비를 피하기 위해 근처에 있는 신사에 갔다가 젊은 시절의 쇼조와 이네의 환영을 본다. 이네는 미노에게 "너희들은 '용기'와 '결단'만 있으면 뭐든지 할 수 있는 시대에 살 수 있으니께."라며 격려해주고, 이네의 말에 힘을 얻은 미노는 쇼타에게 자신의 마음을 전하려고 하지만 쉽지 않다. 젊은 시절의 몸을 되찾은 이네가 요즘 젊은이들이 입는 옷에 적응하지 못해 벌어진 일을 그린 에피소드도 재미있다.