열아홉, 죽기로 결심했다 : 기쁨의 황제 - 오션 브엉

기쁨의 황제
오션 브엉 지음, 김지현 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2025년 11월

스스로 목숨을 끊는 사람의 감정에 대해 나는 잘 모른다. 하지만 가까운 사람이 스스로 목숨을 끊었을 때 주위 사람들이 어떤 감정을 느끼는지에 대해서는 경험을 통해 조금은 안다. 베트남계 미국인 작가 오션 브엉의 장편 소설 <기쁨의 황제>는 주인공인 열아홉 살 소년 하이가 죽기로 결심하고 스스로 철교에 오르는 장면으로 시작한다. 비슷한 방식으로 죽은 지인이 있는 나로서는 이 장면을 읽는 것이 너무나 힘들었다. 하지만 불행 중 다행으로 하이는 우연히 그 광경을 본 80대 노인 그라지나의 도움으로 위기에서 벗어난다. 그리고 그라지나의 집에 얹혀 살면서 그대로 삶을 마감했다면 절대로 경험해보지 못했을 새로운 경험들을 하게 된다.

하이의 어머니는 베트남 이민자로 네일숍에서 일하며 혼자 힘으로 아들을 키웠다. 삶에 낙이 없어 약물에 의존하는 엄마를 기쁘게 하기 위해 하이는 대학에 들어가 열심히 공부했지만 주류 사회의 벽을 넘기에는 무리였다. 결국 하이는 어머니에게는 보스턴에 있는 의대에 합격해 기숙사에 들어가기로 했다고 거짓말을 하고 조용히 삶을 정리하기로 했다. 그런데 하필 결심을 실행하려고 한 순간에 그라지나의 눈에 띄었고, 그녀의 만류를 뿌리치지 못해 다리에서 내려왔다. 알고보니 그라지나는 알츠하이머병을 앓는 독거 노인이었고, 그녀에게 동정심을 품은 데다가 어차피 갈 곳도 없는 하이는 그녀의 집에서 지내며 손발이 되어주기로 한다.

두 사람이 함께 지내며 생활비가 부족해지자 하이는 집 근처 레스토랑 '홈마켓'에서 일하며 돈을 번다. 남들이 우러러보는 직장은 아니지만 생애 처음으로 자신의 능력을 인정 받으며 안정적인 보수를 받는 직업에 종사하며 하이는 더없는 풍요로움을 느낀다. 배경이나 출신은 다르지만 같은 직장에서 같은 일을 한다는 이유만으로 공통의 화제를 가지게 된 동료들에게 깊은 소속감도 느낀다. 그러면서 예전에는 하루 빨리 탈출해서 성공해야 하는 곳 또는 탈출만 해도 성공인 곳으로 여겼던 자신의 집, 고향을 긍정하게 된다. 세상은 그와 그의 동료들을 패배자로 규정할지 몰라도, 하이에게 지금의 삶은 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 것이 된다.

이 소설은 미국이 배경이고 베트남계 미국인이 주인공이지만 한국에서 태어나 한국에서만 살아온 한국인인 나도 공감할 수 있는 대목이 많았는데, 그건 아마도 이 소설이 작가의 자전적인 경험을 담은 특수한 이야기인 동시에 현대인들이 보편적으로 겪고 있는 문제를 다루고 있기 때문일 것이다. 부모 또는 가족의 기대에 부응하고 싶은 마음과 그러지 못하는 자기 자신에 대한 책망, 적당히 먹고 살 수만 있으면 좋겠지만 그조차도 힘든 현실에 대한 좌절, 그럼에도 불구하고 계속해서 삶을 이어가는 것은 가까이에 있는 소중한 사람들을 더 아프고 힘들게 하고 싶지 않기 때문인 것은 전세계 어느 곳에 사는 사람이든 공통적으로 느끼고 있는 감정이 아닐까.

그렇기 때문에 오프라 윈프리, 리베카 솔닛 같은 명사, 작가들이 이 소설에 찬사를 보낸 것에 수긍이 가고, 뉴욕타임스, 아마존 베스트셀러에 오를 정도로 독자들에게도 많은 사랑을 받은 것이 이해가 된다. 한국어판 서문에서 작가 오션 브엉은 김혜순, 이상, 한강, 차학경 등을 자신의 인생에서 가장 중요한 작가로 언급하는데, 일상을 비일상적으로 인지하는 감각이나 소설보다는 시를 닮은 표현들이 어쩐지 그가 언급한 문인들의 그것과 많이 닮았다고 느꼈다. 

도쿄 괴인 랩소디 2

도쿄 괴인 랩소디 2
스기토 아키라 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 10월

하치로는 평범한 청년으로 보이지만 사실은 인간들에게 공포를 주기 위해 만들어진 최강의 괴물이다. 그런 자신의 운명을 저주하며 인간 사회로 가출해 자신의 정체를 숨기고 평범한 인간처럼 살고 있는 하치로. 하지만 그의 정체를 알고 있는 괴물들은 호시탐탐 그를 노리며 언제라도 그를 사로잡아 괴물들의 세상으로 데려가려고 한다. 2권에서 하치로는 예상 밖의 인물로부터 공격을 당하는데, 정작 하치로는 공격을 당하고도 그것이 공격인 줄을 모른다. 오히려 공격한 쪽이 당황해서 공포에 사로잡히는데, 이런 식으로 웃음을 유발하는 점이 이 만화의 매력이다.

하치로를 괴물로 만든 건 다름 아닌 그의 아버지이다. 오랫동안 아버지를 원망하며 지냈던 하치로는 사실 내심 아버지를 그리워 하는 마음도 가지고 있었다. 어느 날 우연히 거리에서 아버지와 딸의 다정한 모습을 보게 된 하치로는 마음이 약해졌고, 그 틈을 타 괴물들이 그를 납치한다. 그리하여 시작된 대결에서 하치로는 살기 위해... 서가 아니라 아버지에게 잘 보이기 위해서 목숨을 걸고 싸운다. 초반에는 유머러스한 만화였는데, 하치로가 자신을 만들어준 아버지에 대해 품고 있는 애증이 더 자세히 그려지면서 아버지와 아들의 관계를 그린 가족 드라마의 느낌이 강해졌다. 앞으로 어떤 이야기가 전개될지 궁금하다.

사신의 신부 3

사신의 신부 3 - 남은 생명 7일에서부터 시작되는 행복
이치이로 하코 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 7월

아이비는 몸에서 꽃이 피는 병인 '부케 신드롬'에 걸려서 곧 죽을 운명이었다. 하지만 죽을 운명인 사람을 저승으로 데려가는 임무를 맡은 사신의 눈에 들어 7일 남은 목숨을 연명하게 되었다. 그러자 아이비를 저승으로 데려가기 위해 내려온 다른 사신들과 아이비를 지키고 싶은 사신 간의 결투가 시작되었고, 아이비는 본의 아니게 사신들의 싸움에 휘말리게 된다. 그러나 아이비는 연약한 외모와 다르게 강인한 의지와 힘을 가진 인물로, 하루라도 더 살고 싶은 마음을 동력으로 삼아 자신을 지키려는 사신들을 이끈다.

3권에서 아이비는 자신을 저승으로 데려가려고 하는 사신인 아자미의 전생을 떠올리게 한다. 고통스러운 기억을 떠올린 아자미는, 그러나 그 고통스러운 기억 중에도 지우고 싶지 않은 소중한 추억이 있었음을 깨닫는다. 아이비를 도와주는 사신 중 한 명인 지니아 역시 아이비와의 전생을 떠올린다. 지니아도 아자미와 마찬가지로 고통스런 나날을 보내던 중에 아이비를 만나 행복한 추억을 쌓았고, 그 추억 덕분에 사신으로서의 임무를 포기하고 아이비를 돕기로 결심했다. 계속 이런 식으로 아이비에게 호감이 있거나 아이비와 사신(시이)을 응원하는 인물들만 등장하길 바랐는데, 뜻밖의 인물이 등장하면서 전개가 급물살을 탄다. 어서 4권을...!

샹피뇽의 마녀 6

샹피뇽의 마녀 6
히구치 타치바나 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 7월

흑마법사 루나는 닿기만 해도 독이 옮는다는 소문 때문에 마을에서 떨어진 곳에서 오랫동안 홀로 지내며 외롭게 살아왔다. 그런 루나가 어느 날 우연히 만난 백마법사 앙리를 남몰래 흠모하게 되었고, 루나가 구해준 것을 계기로 견습생이 된 소년 리제와 루나 곁을 맴도는 클로드는 각자의 방식으로 루나를 지키고 있다. 6권에서 리제는 루나에게 받은 녹색 보석을 손에 쥔 순간, 알 수 없는 기억이 소환되고 왠지 모르게 그리운 노래를 부르게 된다. 그 모습을 지켜본 클로드는 루나에게 아무래도 리제가 백마녀국의 태자였던 것 같으니 조심하라고 충고한다.

리제의 머릿속에 소환된 기억은, 놀랍게도 루나의 어린 시절과 관련이 있다. 태어나자마자 '저주의 아이'로 여겨져 버림 받은 루나를 주워서 기른 사람이 녹음의 마법사 엘로이로, 루나는 그를 스승이자 아버지처럼 여기며 성장했다. 이어지는 과거 이야기에 따르면 녹음의 마법사 엘로이는 백마법사의 왕 루돌프와 특별한 사이였다는데, 이성애 로맨스 만화에 갑자기 BL 설정이 나온 것도 놀라운데 생각보다 분량도 많고 내용도 진지해서... 좋았다 ㅋㅋㅋ 2026년 1분기 애니메이션으로 제작, 방영될 예정이라는데, 요즘 보기 드문 힐링계 만화라서 애니메이션으로도 보고 싶다.

지상 최강의 기획 : 용과 카멜레온 7 - 이시야마 료

용과 카멜레온 7
이시야마 료 지음 / 대원씨아이(만화) / 2025년 10월

인기 정상의 만화가 하나가미 가료는 자신의 어시스턴트와 몸이 바뀌는 바람에 업계 최고의 지위를 잃고 신인부터 다시 시작하는 처지가 된다. 어렵게 기회를 얻어 연재하게 된 장편 만화 <푸른 공정단>이 후가쿠와의 3판 대결을 마치고 순조롭게 연재 되면서 마침내 첫 단행본이 나오게 된다. (초판을 무려 10만 부나 찍는다는 대목에서 만화 대국 일본의 저력을 새삼 느꼈다. 그나마도 무명의 신인이라서 '적게' 찍은 것이고, 예상대로 금방 중쇄가 되었다.) 하나가미는 인기 만화가 시절에는 못 해본 서점 순회와 POP 전시 직관 등을 하며 감동한다. 하나가미에게 몸이 바뀐 경험은 어쩌면 독이 아니라 약일지도 모르겠다.

한편 소년 만화 잡지 <원더>의 편집부는 전무후무한 기획을 앞두고 잔뜩 흥분한 상태다. 그 기획이란, 소년지 사상 최고 발행 부수를 목표로 <원더>뿐만 아니라 다른 소년지의 간판 작가들을 모은 올스타 만화지를 간행하는 것! 하나가미는 신인인 자신뿐 아니라 오랫동안 활동을 쉬었던 사부 야마다노 오로치도 참가한다는 사실에 기쁨을 감추지 못한다. 반면 하나가미와 몸이 바뀐 후 하나가미의 행세를 하며 <드래곤 랜드>를 연재하고 있는 미야마 시노부는 어시스턴트들이 잇달아 그만두는 바람에 육체적, 정신적으로 힘든 상태다. 미야마가 이 위기를 어떻게 극복할지(혹은 못할지)도 상당히 궁금하다.