인공지능시대, 어떻게 살아갈 것인가를 묻다

사이 인간 - AI 시대, 문명과 문명 사이에 놓인 새로운 미래
김대식.김혜연 지음 / 문학동네 / 2025년 8월

'사이 인간' 제목이 참신하다. 새로운 문명과 문명 사이에 있는 인간이라고, 우리가. 이 사이를 '과도기'라고 할 수도 있겠지만 개념이 좀 다르다. 과도기라고 하면 이쪽에서 저쪽으로 건너가는 중간이라는 말인데, 결국 저쪽으로 건너가야 한다는 말. 건너가지 않으면 도태된다는 말이 '과도기'라는 말에 포함되어 있다고 보기 때문인데...

반면 '사이'라는 말은 건너다라는 의미를 포함하지 않아도 된다. 이쪽으로도, 저쪽으로도 갈 수 있는 상태, 이것이 바로 '사이' 아닌가.

그렇다면 이 '사이 인간'이라는 말에는 우리가 지금 'AI시대'를 향해 가고 있지만, 'AI시대'가 정해져 있고, 반드시 그쪽으로 가야 한다는 당위가 포함되어 있지는 않다고 볼 수 있다.

선택할 수 있는, 또는 이쪽도 저쪽도 바꿀 수 있는 상태. 그것이 바로 '사이' 아닌가. 우리 '사이 인간'은 이 문명과 저 문명의 사이에 있으면서, 현재의 문명도 또 미래의 문명도 바꿀 수 있는 자리에 있다는 것, 이것이 바로 '사이 인간'에 들어 있는 뜻이라는 생각이 든다. 그래서 '과도기'라는 말보다 '사이'란 말이 좋다.

이 책에서 질문을 하고 있는 김대식은 이렇게 말하고 있다. '인간과 인공지능 사이에서 두려움과 기대를 갖고 미래를 준비하고 있는 우리, 이를 우리는 호모메디우스 Homo Medius, 즉 '사이 인간'이라 명명하기로 했다'고.(10쪽)

그러면서 각계에서 활동하고 있는 열다섯 명의 사람들과 대화를 한 내용을 이 책에 실었다. 정말로 다양한 분야에서 이름을 날리고 있는 사람들인데, 이들은 현재 문명에서 자신의 꿈을 어느 정도 이루었다고 할 수 있는 사람들이다.

이런 그들에게 지금 우리에게 다가왔고 앞으로 더 다가올 인공지능 시대에 대해서 대화를 했다. 새겨들을 만한 이야기들이 있는데, 왜냐하면 이들은 이미 한 문명에서 다른 문명을 받아들이거나 또는 사이에서 많은 고민을 하는 사람들이기 때문이다.

인공지능이 앞으로 어떻게 발달을 할지 사실 예측할 수 없다. 우리가 예측한 것보다 더욱 빠른 속도로 발전하고 있고, 인공지능이 어떻게 그러한 상태에 도달했는지 잘 모른다고도 하니. 여기에 지금 우리가 살고 있는 문명에 인공지능이 들어온 이래 인공지능을 거부할 수는 없다. 인공지능 시대로 가는 것을 막을 수도 없다. 이미 세계는 그쪽으로 가고 있기 때문이다. 

그러면 '사이 인간'이라고 하지만 '과도기 인간'이라고 하는 편이 더 어울릴 듯한 요즘인데, 굳이 '사이 인간'이라고 하는 것은 이 문명을 완전히 떠나 저 문명으로 가자고 하지 않기 때문이다.

이 책이 이 문명에서도 유지할 것은 유지하되 새로운 문명을 거스를 수 없으니 이 문명과 새로운 문명을 어떻게 연결할 것인지를 고민해야 한다는 점을 이야기한다고 생각하고, 이 책에 나와 있는 여러 사람의 대화를 그런 관점에서 읽었다.

첫번째로 실린 최재천과의 대화에서 '두려움'이라는 말을 생각했다. 낯선 것을 보면 두려워하는 것은 생존을 위한 방편이기도 하지만, 이는 자신이 했던 행동을 반추하면서 생기는 감정이기도 하기 때문이다. 인간이 인간 아닌 존재에게 어떻게 대했는지, 그 점을 생각하면 최재천의 이 말에 수긍하지 않을 수가 없다.

'저는 인간이 인공지능을 두려워하는 가장 큰 이유 중 하나는 무의식적으로 우리가 지구에 저질러온 일들을 기억하기 때문이라고 생각해요. 우리보다 더 똑똑한 존재가 등장하면, 그 존재가 인간이 생태계와 동물에게 했던 것처럼 우리를 똑같이 대할까봐 걱정하는 거죠. 이 두려움이 우리 마음속 깊이 자리잡고 있는 듯해요.'(20쪽)

이러면서 그는 '공존'을 이야기한다. 협동과 공존, 이것이야 말로 가장 좋은 생존(생활)방식임을 강조하고 있는데...

그의 말을 '사이 인간'에 적용해보면 우리는 미래의 문명을 생각하면서 현재의 문명을 만들어나갈 수 있다. 그간 우리가 해온 행동을 되돌아보고 고칠 수 있는 것은 고치는 노력, 그러한 실천을 할 수 있는 계기를 마련해준 것이 'AI시대'라고 한다면, 이 문명에서 우리는 인간-인간, 인간-자연 등의 협력과 공존을 고민하고 실천해야 한다. 그것이 'AI시대'를 대비하는 '사이 인간'이 지녀야 할 자세다. 즉 이쪽과 저쪽을 다 왔다갔다 할 수 있는 존재인 것이다. 이런 면에서 '과도기 인간'과 다르다고 할 수 있다.

그러면서 다른 사람의 말을 빌리면 인간다움이 무엇인지 고민하고 지켜나가는 모습을 보여야 하는데, '기술이 발전하더라도 인간의 존엄성과 나약함을 지켜나가는 것이 우리의 과제라고 생각합니다'(59쪽)라는 장강명의 말을 명심할 필요가 있다.

이와 비슷한 말로 신지영의 말이 있는데, '우리는 AI와의 소통에 익숙해질수록 오히려 비언어적 표현을 더 풍부하게 활용해야 하며, 감각적으로 소통하는 능력을 키워야 합니다. ... AI시대를 준비하는 가장 중요한 역량은 기술을 다루는 능력의 개발이 아니라, 사람과 더욱 깊이 교감하는 법의 학습에서 출발해야 합니다.(253쪽) ... AI와의 소통에 익숙해질수록 인간과의 소통을 피곤해할 수 있어요, ~ 성장이란 바로 이러한 감정적 소모를 경험하며 이루어진다는 점을 기억해야 합니다.(254쪽)'는 말.

감정적 소모, 이는 인간의 나약함과도 연결이 되고, 신체와 감정을 지닌 인간이 지니는 특성이라고 할 수 있다.

따라서 '사이 인간'은 이것을 부정하는 것이 아니라 이런 인간의 특성을 지키면서 'AI시대'를 맞이할 수 있어야 한다는 것이다. 건축가 유현준이 '저는 AI가 건축가의 도구를 넘어서 '파트너'가 되는 시대가 머지 않았다고 생각해요'(76쪽)라고 했듯이, 'AI시대'를 거부할 수 없다면 협력을 하고 공존해야 한다.

인간의 특성을 잃지도 않으면서 인공지능을 완전히 부정하지도 않으면서 함께하는 사회, 그것이 바로 화이부동(和而不同)의 세계 아닐까 한다.

이제는 인간의 관계를 넓고 깊게 해야 하는 시대. 그러한 시대를 살아가는 사람들이 바로 '사이 인간' 아닌가 하는 생각을 이 책을 읽으면서 했다.